秋天的仙女山在藍天白雲下紅艷欲滴，滿山的楓樹秋葉正濃。東南方的無名小湖上秋波蕩漾，一陣陣大雁停落在湖邊，它們從更北的地方來，在此歇腳積存體力為即將開始的漫漫南征做準備。仙女山東面的三岔路口處現在已經形成了一座頗具規模的鎮甸，這完全是民間力量推動形成的，不管是楊昊還是豐安縣都無寸功。
鎮甸至今還沒有官府承認的名字，行商私下稱其為三岔口，鎮上也沒有官府機構，日常管理完全靠鎮上的商會維持，治安則由附近的護路所兼理。
楊昊一行趕到三岔口時已近黃昏，由豐安通往小長安的道路雖然修的又寬又平，奈何馬車轱轆是木頭的沒有彈性，百十里路顛簸下來，人差不多都散架了。因此到了三岔口，小魚便賴著不肯再走，央求楊昊在這歇一晚再回豐安。楊昊勸她不了，只得讓李衛去定房。
李衛頗為為難地問：「大人和三位夫人要定幾間房？」楊昊白了他一眼，沒有說話，去侍候晴兒下車。晴兒這天正值例假，百十里路走下來，臉色煞白煞白的。楊昊自責道：「怪我考慮不周，害的你受這場罪。」晴兒笑道：「不跟你們一起來，我一個人留在豐安更心煩。別管我了，去照看照看小芮，這一路也夠她受的。」
小魚和晴兒都是丫鬟出身，粗活細活都做過，身體還算結實。呂芮做慣了大小姐，身子虛弱，沒怎麼吃過苦，去的時候她看路上什麼都覺得新奇，還不覺得累，回來的路上就頂不住了，此刻馬車已停，她還縮在車廂裡懶懶的不肯下車。
楊昊喚她下車時，呂芮懶懶地說：「除非你抱我進客棧，否則我哪也不去。」楊昊板著臉訓斥道：「真是胡鬧，大街廣眾，不覺的害臊麼？」呂芮斜靠在靠枕上，笑著打趣道：「難不成這鎮子上有你相好的，怕她們看見？」楊昊把擋塵一甩，扭頭便走。呂芮急了，忙就追了過來，嬌嗔道：「一句玩笑也說不得麼，沒見過你這麼小氣的。」
楊昊捉住她的手腕把她扯下車來，低聲責道：「你呀，就是下賤，好說不行，非要動粗才肯聽話。」呂芮纏在他的身上，媚眼朦朧地說道：「我何止是賤，我還yin呢。你看那座山長的多有風情，今晚就去湖邊野合好不好……」楊昊撣了撣她肩頭的頭皮屑，伏在她耳邊說道：「好主意，回頭把晴兒、小魚都叫上，大家一起玩個痛快。」
呂芮絲毫不以為意，哼道：「去就去，只怕她們兩個不肯來呢。」說罷立即恢復了往日的端莊矜持，原來是見李衛走了過來。
「大人，客房定好了，三位夫人一人一間。」
楊昊滿意地點點頭，李衛雖說有點木，好在還不傻。李衛回完話自己忙去了，楊昊拉了拉呂芮靠皺了的裙擺，在他耳邊輕聲說道：「三天沒洗頭了吧，都有點餿了。」呂芮唬了一跳，抓過頭髮聞了聞，慌忙朝客棧跑去，再也不提要楊昊抱她了。
楊昊沒有回客棧，他沿著小鎮信步走了一圈，在一家麵攤前坐了下來，要了碗油潑面。油是香油，面也勁道，唯一的缺憾就是沒有紅辣椒。楊昊一碗麵才吃兩口，關索就坐到了楊昊的對面，他也要了碗油潑面。關索是與楊昊一起去的夏州，但他們沒有不同路走，關索先於楊昊到的夏州，又先於他回的豐安。楊昊的行蹤他知道的一清二楚。
「唐寧來了，等你兩天了。」
「唔，他該來了……」楊昊吃的滿頭大汗十分過癮，關索只嘗了一口就被辣的直吸溜嘴。
「你在這不回去，是躲著他嗎？」
「不是躲他，他來是好事啊，我是要陞官了。」
「哦……」看著楊昊胸有成竹的樣子關索不說話了，他的面只動了一口卻沒有信心再吃下去了，於是向攤主又要了碗雞湯青菜面。楊昊便將他的油潑面倒進了自己的碗裡。
「還有個事，我們找到那個叫月榕的女人了。」
「月榕？」楊昊覺得這個名字似乎在哪聽過，卻一時想不起來了。
「就是攛掇月孤刺殺你的那個小青衣。」經關索這麼一提醒，楊昊記起來了。此人是小青衣唆使月孤行刺自己的主要人證，若她肯出面替月孤作證，楊昊就可以光明正大地解除月孤的幽禁了。此人落在王峰手裡而能沒死卻是個奇跡，想讓她為月孤證明清白，只怕不是一件容易的事。果然關索為難地說道：
「她不肯出來作證，我想去請談教授幫忙。」
談教授即是談空，是楊昊在刺馬院時的老師，也是豐州武備學堂的創始人之一，現任豐州武備學堂副總教習，也就是副校長。此外，他還有一重身份：小青衣的創始人之一。小青衣創建時間略早於刺馬院，兩家在很長時間裡都是親密無間的盟友，小青衣的許多高層也都曾參與過刺馬院和刺馬營的創建。
談空就是創辦刺馬院（營）的元老人物之一，曾為正二品佩劍，不過十年前他兩邊都辭去了職務，專心在刺馬院做一名教師。楊昊是通過嚴華才知道他的身份的，當初嚴華以研修生的身份臥底在刺馬院，他被談空的學識人格所折服，誠心拜在他門下。談空來豐安後，嚴華曾私下去拜訪過他，談空得知他的真實身份後，曾以師長的身份勸他脫離小青衣或離開豐安以免惹禍上身。
嚴華落網叛變後，一度極力隱瞞談空的身份，但張伯中還是根據蛛絲馬跡窺出了談空的真實身份。楊昊對談空極為敬重，聽了關索的話，便道：
「不必找他了，我有辦法讓她開口作證。」
楊昊吃完麵，一摸口袋沒帶錢，便指著關索對老闆說：「我們一起的，讓他付錢。」
關索頓時慌了，在他印象裡自己已經很久沒直接跟錢打交道了，他搜遍全身好容易找到兩枚開元通寶，也只夠半碗麵錢。
楊昊吃麵的時候小魚已把幾條街全部逛了一邊，衛士張曉和伍章跟在她後面抱著一大堆東西回來。楊昊看著她撅著嘴似乎有些不高興，便問緣由。小魚氣哼哼道：「有家西域老客賣玉石提子，我打那過他非要我嘗一個，說不好吃不要錢。我就嘗了一個，果然不好吃，於是我就走呀，他卻不幹了，說我吃了他的東西，非買不可。我就跟他理論……唉，不提了，從來沒見過這麼難纏的人。」
楊昊打趣道：「你不會真買了吧？」小魚嗤地一聲冷笑：「我自然不能讓他得逞，張曉、伍章上去就把他攤子給掀了，嚇得他不敢吭聲了。」小魚笑嘻嘻問：「我這算給你長臉了吧。」楊昊捏了捏她的鼻子，讚道：「奸商該打，夫人幹的不錯。」
楊昊喚過正在整理東西的伍章，交代道：「你連夜回豐安，把計鴻圖給我叫來。」
小魚驚道：「他不是辭官了嗎？叫他來做什麼？」楊昊笑道：「你有本事把人攤子掀了，有人卻掀不動他的，市場發展到一定規模必須要規範起來。計鴻圖做過市政使，管商販很有一套。讓他在這干一陣子。唉，當初他是為了月孤才辭官的，現在該是啟用他的時候啦。」
小魚沒心思理會這些道理，跑了一圈身上起了一層細汗，小魚就拉開了衣領，拿了把小扇在扇風。「都全脫了，穿著汗衣裳容易傷身。」楊昊勾勾地盯著小魚白嫩的脖頸，花言巧語想哄她自己把衣裳脫了。小魚吐吐舌頭，不肯上當。軟說不行那就來硬的，楊昊勇猛地撲上去扯開了小魚的衣領，趁勢把手探到那兩團熱乎乎的丘山之間來回摩擦。
小魚欲拒還迎：「別鬧，我正熱呢，外面有人聽見啦。」楊昊把小魚撲倒在身下，熱烈地親吻著小魚修長白嫩的脖頸，小魚不合時宜地來了句：「去找呂芮陪你吧，你好些日子沒去找她了，她巴不得見到你去呢。」
楊昊惡狠狠地道：「我去哪用不著你管。」抓住她的衣裙一扯為二，泰山一般壓了上去，小魚尖叫一聲，徒勞地掙扎了兩下便沒了聲音……當楊昊汗津津地從小魚身上爬起來的時候，小魚就像被搓散了骨架，懶懶地躺著一動不動。楊昊拉床薄被將她蓋好，獨自走出了客棧。
時近黃昏，夕陽西下，仙女山南的小湖在夕陽的映照下波光粼粼，景色深幽空寂。楊昊信步走向了湖濱，他不明白近在咫尺的小鎮上為何無人去遊湖。小鎮的居民以做小生意的居多，終日為生計忙碌，對周圍的一切景色都麻木了。男人們此刻三五成群地聚集在街邊下棋賭錢，女人們則聚在一起東家長李家短地一頓閒扯。
楊昊腿腳發軟，整個人都有些飄浮，他深一腳淺一腳穿過一片荒草地，來到湖邊，一路上遇到好幾隻亂竄的野兔。而成群的大雁們則停在遠離鎮甸的湖的另一邊。
夕陽終於落入仙女山的背後，水面上起了一層薄霧。秋深夜冷。聚集了一天的熱氣瞬間散盡，楊昊感覺到了一陣寒意，他正要打道回府。忽然發現斜對面的湖岸沙灘上，一個身影在孤獨地徘徊著。是呂芮。這麼晚了她在這做什麼？
西天的霞光襯映著呂芮的孤寂的背影斜長而落寞，她臂彎裡挎著一個柳條小籃，在河灘上她選了一塊地然後蹲了下來。她取了一副燈燭和幾張黃紙鋪在地上，彼時黃紙還是一種很稀罕的東西，售價頗高。呂芮的個性是既愛財又愛守財，否則她也不會在「強人」突然闖入屋中時，還不忘記把贏來的一百兩銀子帶走。
楊昊一直很奇怪，她雖只是呂本中的養女，但從小在將軍府過的也是錦衣玉食的生活，為何對錢看的這麼重？
呂芮點上燈燭，燃了黃紙，跪在地上朝湖面拜了幾拜，嗚嗚哭泣起來，她哭的很壓抑，身體隨著哭泣聲輕微地顫抖著。
楊昊承認自己是抵擋不住女人的眼淚的，尤其是跟自己有過肌膚之親的女人。呂芮曾用她的淚彈逼楊昊做過許多無原則的讓步，但楊昊跟她之間的心距並沒有因此而拉近過，他們之間的交流更多的還是側重在**而非心靈。