一艘貨船擱淺在豐安城東南三十里處，半天沒有挪窩。
最近的木蘭堡派出了一個老火帶著四個小兵前去查看。木蘭堡是警一營下屬的沿河戌堡，負責警戒一段長約三里的河面，戌堡用青磚築成，分三層，底層堆放糧食雜物，二層住人和存放兵器，三樓眺望作戰使用，堡頂備有兩鍋烽火。
像這樣的戌堡沿河還有數十座，一處有警燃起烽火，消息瞬間便會傳回豐安。防賊警戒是警備軍的責任，像這樣的戌堡裡一般都駐紮一夥士卒，警備軍的一個伙不一定是十個人，多數情況下只有七八個人，極端的時候只有三四個人。
駐守木蘭堡的這一夥原有六個人，五天前補充了四個來，三個小卒和一個武備學堂來實習的學員。豐州武備學堂第一期學員進入了實習期，按照軍政司的統一部署，學員實習期為三個月，全部要下到最基層的伙。先做一個月的士卒，再做一個月的老火，然後代理一個月的伙長，期滿回學堂，經考核合格再分配到各營。
坊間傳說第一批學員到營隊後，最低官職是隊副。因此伙長對這個新來的學員十分看重，說不定人家回頭就分到警一營做了自己的頂頭上司呢。
老火終於回來了，他興奮地向伙長報告：「擱淺的是艘貨船，船上裝著半船麻布，幾匹絲麻和幾桶白酒。通關手續很齊全，沒什麼可疑的地方。」
「人多不多？」哨長關切地問，最近風聲有點緊，上峰要求嚴查過境的可疑之人。
伙長這麼一問，老火詭秘地眨了眨眼，摟著伙長的肩膀出了戌堡大門，四周沒人頓時笑成了一團：「一船的小娘們，個個鮮嫩水靈，呵呵呵。」
「扯什麼蛋呢，貨船上哪來的女人，你小子是不是憋出毛病了，大白天也做春夢？」
「誰騙你誰是小狗，真的，一個跑江湖的雜耍班子。圖便宜搭人家貨船，沒想到卻……擱在這了。」伍長捂著嘴嗤嗤地笑著。世道艱難，這些跑江湖賣藝的班子，為了生存，白天賣藝晚上賣身，幾乎已是公開的秘密。
「你想都別想，讓督察司盯上了，牢底都能作穿。」伙長頗為無奈地警告道，自打楊昊主持豐州軍政以來，對軍中酗酒、賭博、嫖/妓等惡性進行了嚴厲整頓，現在酗酒、賭錢偶然還能見到，嫖/妓則幾乎是絕跡了。
「船老大邀咱們去幫忙拉縴，晚上請咱們上船喝酒，你說這個不算犯軍規吧。趁著酒勁跟小娘們的那個一下，這也算不得嫖吧。再說這荒郊野外的，你不說我不說，誰去說？督察司查的再緊，無憑無據他又能怎樣？」
伙長同情地看著老火，這男人呀一旦精蟲上腦，那就是不可救藥了。不過這也難怪，雖說營中蓄妓已是公開的秘密，但木蘭堡地理偏遠，士卒們往往三四個月才能回營一趟，哪個不熬的跟饞癆鬼一樣？
伙長被老火攛掇的有些動心了：「他們幾個怎麼辦？」伙長說的是武備學堂學員楊紅和四個新兵蛋子。相處時日尚淺，彼此還不算很熟，特別是楊紅身份更是特殊，要叫不叫上他們一起去，伙長有些拿不定主意。
「別叫了，你看他那樣，整天板著個臉，誰欠他八弔錢似的，去了還不惹麻煩？」對這些學堂裡出來的學員，老火一向不放在眼裡。年紀跟自己兒子差不多，憑什麼來當自己的上司？
伙長點點頭，他進堡向楊紅和四個新兵蛋子交代了一番，便帶著自己的一干老弟兄朝河邊走去。人逢喜事精神爽，精神爽來兩腿壯。木蘭堡到河邊有二里地，片刻就到了。貨船上連船老大在內就三個男的，其餘的都是女將，為了減輕船的重量，此刻女人們都站到了河岸沙灘上，一個個打扮的花枝招展，凸凹有致的身體看起來異常誘人。
六個男人腿都酥了，慌不迭地跑去拉縴。好一番折騰，總算把船扯回深水河道。眾人累的滿身大汗，船老大為了答謝眾人幫忙，讓夥計從船上搬下來一桶白酒，招呼眾人來喝。一邊他又悄悄地跟伙長說：「喝完酒，洗個澡，趁著天亮沒蚊子趕快辦事。我給你們望風。」
幾句話說的眾人慾火焚身，回頭再看那群在河邊戲水玩耍的女子，越發顯得嬌美動人不可方物了。酒也顧不上喝了，六個男人三下五除二脫光衣裳跳進了河裡。滿身的臭汗，在清涼的河水裡一泡頓覺舒暢無比。正在眾人大作春秋美夢時，伙長忽然發現那群女子轉身朝戌堡方向走去。
「不好，有詐……」伙長猛然醒悟過來。但是已經來不及了，他只覺得腹中一陣絞痛，一股熱血向喉嚨湧來。
「哇！」一股血箭噴射而出，染紅了水面，「哇！」又是一大口血，伙長吐血不止，其他的幾個人也是如此。沒多久伙長便覺得瞬間手臂酸麻，身體便向水下沉去。
「點火……報……警……」伙長從牙關裡擠出這兩個字後，便沉入了河底，在他之前老火和五名士卒已先一步沉屍黃河了。
黃河兩岸十六座戌堡一夜間全部啞火，天德水師載著孟明的三個營突然出現在豐安城南。讓孟明有些不解的是豐安城百姓異常淡定。危機演習還是取得了很好的效果，豐安百姓已經提早進入了戰時狀態。
豐安城附近只有豐安、旌旗兩個營，人數剛剛一千冒頭。孟明的三個營是天德軍主力，一個營一千五百人。三個營本來都是馬軍，但是為了方便攻城，同時也是為了方便乘船，馬軍臨時都改成了步軍。
孟明親自督戰，三個營輪番上陣，攻城一日，到黃昏豐安城安然無恙，孟明卻損失了近千人。入夜之後，旌旗營在豐安營及虎營、豹營等留守部隊的配合下，對屯紮在河邊的孟明三營進行反擊。只用一個時辰就將孟明的大部人馬趕進了黃河。豐州民軍全程隨軍作戰，押解俘虜，運傷員，搬運軍械糧草，打掃戰場。
孟明逃到了船上，向督軍馮清風抱怨道：「這哪是打仗，這根本就是拿腦袋往石頭上撞。」馮清風苦笑了聲沒有說話，偷襲豐安是王峰定的計策，天德軍諸將一片叫好聲，反對者只有孟明一人。
孟明看的很清楚，使用瞞天過海之計，是可以出其不意地讓天德軍主力出現在豐安城下，可然後呢？豐安城地勢險要，易守難攻，當年董八成率八千河東軍也未曾攻破，區區三千天德軍憑什麼破城？
但是這些話王峰聽不進去，他現在急需一場大勝利來鞏固自己來之不光彩的地位。孟明是所有天德軍將領中他最信得過的，所率的三個營也是天德軍中除牙軍以外最精銳的。王峰心裡很清楚天德軍是經不起異常持久戰的，黃瓜打鑼只能是一錘子買賣。
孟明發了一通脾氣，冷靜了一點，馮清風趁機說道：「事已至此，光發牢騷又有什麼用，不為自己著想也該為妻兒著想吧。」聽了這話，孟明重重地歎了聲，無奈地低下了頭。髮妻王氏死於變亂後，經王奔牽線搭橋，孟明續娶中受降城大戶侯氏之女為妻，婚後夫妻恩愛，不久侯氏便身懷有孕，此時正在家中養胎。
王峰定計伐楊之後，以照顧前線將士家眷為由，將出征將士的父母妻小全部接入牙城居住，名為保護，實則是扣為人質。馮清風的話說到孟明的心坎上了，此次若大敗而歸，以王峰的脾氣他會饒的過自己嗎？孟明想到了樓圓兒之死，心中寒意更盛，他自己的母親尚且能下的去手，又遑論他人？
「打不下豐安就打王默山的煤礦吧，好歹也算有個交代。」馮清風給孟明出主意。孟明吐了一口氣，無奈地點了點頭。
因為天德水軍的封鎖，警一營孤懸在外。作為警備營，警一營只有五百人，這其中還有近百人駐屯在豐安城內，在河南只有四百餘人，分散在大小數十個軍寨、戌堡中。豐安一礦除了數十人的監工衛隊，幾乎沒有任何防禦力量。
孟明率三營殘軍近千人長途奔襲，以迅雷不及掩耳之勢殺到了一礦外。此時的一礦經過近一年的不斷建設，佔地上千畝，礦工千餘人。出產的煤通過水旱兩路運銷關內外數十州縣。
孟明把一切可能都考慮在內了，獨獨忘了礦裡的工幫。工幫是楊昊在奪取梅山礦時創立的，一方面它是帶有濃厚官方背景的工人自治組織，另一方面它又是一個准軍事組織。工幫仿照西寧軍營的建制，也設哨、隊、伙等序列，平時做工，閒事參加軍事訓練。一年春秋兩季還要抽出時間與正規軍進行聯合演習。
一千礦工就是一千精兵，為了保住自己的飯碗，礦工們放下鎬頭拿起了刀槍棍棒。孟明並沒有將這群「烏合之眾」放在眼裡，他分出兩個團左右迂迴包抄，自己率主力正面進攻。
工幫武裝在外圍稍作抵抗後便退入礦區，憑借地勢之利，他們將天德軍分割為一隊一夥，迫使其各自為戰首尾不能相顧。軍隊的戰鬥力來源於整體和紀律，失去了這兩點，跟流氓鬥毆沒有什麼兩樣。論鬥毆，天德軍士卒未必是礦工的對手。
預想半個時辰就可以結束的戰鬥，拖了一個時辰還處在膠著狀態。孟明心中憂慮一時勝過一時，他集結自己的衛隊，約一個團的兵力，從北門攻入礦區，步步為營向南推進。小股礦工無力抵擋，大股礦工此時又無法集結起來。工幫一時陷入了困境。
就在此時，一礦的南北方向各殺來一支人馬，南面是吳波漢統率的警一營兩個哨騎兵。北面的是索額的破虜營，人數超過五百。形勢頓時發生逆轉，心驚膽戰的天德軍無心戀戰，開始分頭東西兩面潰逃。天德軍幾乎全是步兵，西寧軍兩個營則都是騎兵，在開闊無攔的沙地上騎兵相比步兵佔了絕對優勢。
吳波漢負責清肅西逃之地，往東逃的由破虜營負責追擊。不到一個時辰戰鬥結束。孟明被吳波漢生擒，天德軍被俘士卒八百餘眾。