王麟覺得呼延谷自己丟的實在有些窩囊。
因為領軍糧排隊的問題兩伙軍卒毆鬥起來，本來打架鬥毆是軍中最常見不過的事，都是血氣方剛、激情似火的年齡，整天窩在一起，不擦出點火花那還叫男人嗎？因此對軍卒私下打架鬥毆，王麟向來都是睜一隻眼閉一隻眼。
但這次的架打得有點離譜，先是領糧的兩伙人互毆，不久就發展到兩隊人馬對攻，再往後就是兩旅，最後甚至各自所在團的校尉都捋胳膊上陣了。
駐守呼延谷的這支軍隊很特殊，既不屬於勢力雄厚的天德前軍，也不隸屬專收老弱病殘的天德後軍，與氣焰熏天的牙軍更是無緣。他們原是駐守豐州三城的巡防營，巡防營屬於二線部隊，糧餉很低，士卒大都由本地富家子弟充任。
孟楚領豐州後，忠於王謙的士紳豪富便遷往中受降城，三個巡防營便也隨之西遷，先是安置在牟那山和大銅川一帶。因為軍餉不足，士卒常三五成群出外搶掠，當地百姓叫苦連天，聯名告到牙署。不得已，王謙只得將呼延谷的牙軍撤回城中，調三營駐守呼延谷。
呼延谷四面是山，各營的少爺兵們無處可尋樂子，閒得無事就拿自己人練上了。就在各營打的不亦樂乎時，白水狐的一支百人小隊攀過陡峭的山壁，繞到北關後突然發動了攻擊。北關守軍原本有一個團兩百人，因為要打架，校尉便抽走了三個隊只剩下五十餘人。白水狐派出的這支小隊都是以一當十的軍中精銳，守軍又是猝然遭襲，焉能不敗？
正在鬥毆的天德軍士卒突然見到北關城頭燃起狼煙，莫不目瞪口呆。等到緩過神來各自回營拿武器時，白水狐的騎兵已經衝過北關殺了進來。眾軍猝不及防紛紛潰敗。呼延谷就這樣稀里糊塗地丟了。
王麟又氣又惱又羞，退守回樂寨後便打算嚴懲挑頭打架之人，王增勸道：「如今大敗之後人心不穩，這會兒要是再去揪拿他們，保不準會生變亂。」王麟道：「難不成就這樣算了嗎？」王增道：「這件事就到此為止，三哥要當面說清再也不追究。但這軍紀卻是要整飭一番，咱們把話都說到前頭，危機關頭誰要是存心壞咱們的事，可別怪咱們不留情面。」王麟納其議，駐兵回樂寨，靜觀事態之變。
白水狐接到了由梁彥谷起草，王峰抄錄的罷兵結盟書。因為此前曲處機審時度勢，獻奇計幫他奪了呼延谷，白水狐對這個身材瘦小的冷面老頭愈發敬重起來。他拿著結盟書來到曲處機的寢帳。
曲處機一人枯坐帳中，面前擺著一盤圍棋，自己既執白又執黑。白水狐看了不覺發笑，說道：「見過與天斗的人，也見過與地斗的人，更常見到與人斗的人，似先生這樣自己跟自己斗的人卻是少見啊。」
曲處機道：「與天鬥，與地鬥，與人鬥，都不如與自己斗來的有趣。我可以請教可汗一個問題嗎？」
白水狐道：「先生請說。」說完便坐到了曲處機的對面。
曲處機晶亮的小眼冷冰冰地盯著白水狐的臉：「世上何為英雄？」
白水狐呵呵一笑道：「單槍匹馬，縱橫沙場，以一人敵萬人，百萬軍中取上將首級者；麾下千軍萬騎，攻城略地，殺人盈野，氣吞山河者；坐萬丈高台，睥睨天下，翻手為雲覆手為雨，玩天下億兆於鼓掌之中者，都可稱為英雄。」
曲處機鼻子中哼了一聲，「他們算是人中之雄，卻不是英雄？」
白水狐譏笑道：「依先生的意思，能在棋盤上把自己憋死的人就是英雄了？」
曲處機：「清心克欲，不為利迷，不受力惑，方可稱之為英雄。」
白水狐哈哈大笑，不以為然道：「按先生的說法，豈不是滿地都是英雄？這樣英雄實在是一錢不值啊。」
曲處機呵呵一笑，低頭又沉浸在棋局之中。白水狐看的心焦，卻又不敢出言打斷，便將手中的結盟書輕輕地放在了棋盤旁。曲處機視若無睹。白水狐急了，忍不住說道：「先生的棋還是以後再下，眼下有一件大事要請先生決斷。」
「城中來信求和了，」曲處機說話時頭也沒抬。
「先生真是神人呀。」白水狐由衷地讚道。說罷他抽出書信恭恭敬敬地推到了曲處機的面前，曲處機沒有去看信，只淡淡地說了句：「可汗的心中已有決斷，又何必問我？」
白水狐堆上笑臉道：「沒有先生指點，我這心裡還是不踏實。」
曲處機拈起一顆棋子在手正要落子，聽了白水狐這話便停了手，說道：「我該說的已經說了。」見白水狐一片茫然，便不耐煩地丟了棋子解釋道：「清心，克欲，不迷，不惑，記著這八個字，天德軍就是你的啦。」
白水狐咂摸了許久，恍然大悟，稽首道：「多謝先生指點。」
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馬躍與白水狐的第一場對陣，勉強算是打了個平手。
這是馬躍和他親信的說法，在白水狐和王氏兄弟看來，馬躍是敗了，且敗的灰頭土臉，他依仗起家的心腹兩營也灰飛煙滅。
馬躍沒有想到王峰竟會與宿敵白水狐捐棄前嫌結成同盟，據說白水狐結盟的條件十分寬鬆：索要白銀二十萬兩，五年付清，首付五萬兩；索要糧食十五萬石，分三年付清，首期只有兩萬石；索要絹一萬匹，五年付清，首付五百匹。領土方面，王峰正式承認白水狐對大銅川的所有權。
天德軍一年的稅收是白銀百萬兩，糧食兩百萬石，絹（布）一萬匹。用這點東西就打發了闖入家中的白狐狸，實在是佔了大便宜了。這是傳說中貪婪狡猾的白狐狸？這他媽的簡直就是白菩薩嘛！
王冕的首席智囊馮清風斷言這是白水狐用的計策，拿了好處卻不會出力。馬躍對馮清風的話從來酒不怎麼相信，但這一回他覺得老傢伙的話似乎有些道理。馮清風趁機建議馬躍傾其所有給白水狐以迎頭痛擊，首戰取勝，一舉打掉白狐狸的驕橫氣焰，迫使他知難而退。
馬躍採納了馮清風的建議，他派出所有精銳（其中包括自己視若心腹的兩個營）中受降城西北的拴馬寨與白水狐的兩個千人軍幹上了。室韋人的軍制相當混亂，所謂千人軍實際上沒有千人，兩軍架在一起也不過**百人。馬躍一方參戰的士卒卻近三千人，三對一，這幾乎是場沒有什麼懸念的戰鬥。
但是馬躍卻低估了對手的力量或者說是高估了自己，拴馬寨之戰歷時兩個時辰，馬軍死傷被俘潰散的士卒超過兩千五百人，白軍陣亡三百人。損失比達到了令人恐怖的八比一！作為宿敵，兩家歷史上多次交鋒，各有勝敗，總體而言，天德軍還稍佔優勢。馬躍無法相信眼前的一切是真的。被殺寒了心的天德前軍潰退數十里。
馬躍的過人之處就在於死不認輸，這個性格是有缺陷的，如同一把雙刃劍運用的不好會害人害己，身為主將這種性格有時候甚至會葬送全軍。不過在這個時候，馬躍的這種不認輸的性格卻起到了穩定軍心，避免全盤崩潰的作用。他向各軍宣佈拴馬寨之戰大體上打了個平手，或者是小小地輸了一下。士卒被圈在軍營裡耳目不同，很好欺騙，軍官就有些難對付，馬躍的辦法是派出督戰隊將動搖的軍官毫不留情地處理掉。
軍心總算暫時穩住了，但戰場的形勢對自己卻變的不利起來。更讓馬躍鬧心的是，原本相視若仇敵的王氏兄弟，突然眉來眼去好的跟一個人似的。兄弟倆都缺糧，卻都把自家糧庫裡的糧食往對方軍營裡運，一副有飯同吃，有衣同穿，互幫互助共克時艱的架勢。
中受降城不再是一座孤城。馬躍決定改變戰略由水路進軍。
天德水師由一支不起眼的偏軍一下子變成了主力。但這個變化並沒有給水師統領朱箜帶來任何好處，作為王冕一手擢拔的親信，朱箜並沒有被馬躍看做是自己人。作為偏軍將領馬躍還能容忍，但現在水師成了取勝的關鍵，馬躍決定啟用自己人掌握水師。他下令升任朱箜為前軍參軍，由自己的堂弟的馬卡出任水師主將。馬卡曾經在水師任過校尉，因為和朱箜不和，不久便離職而去。
朱箜不敢違抗命令，但也沒有赴任什麼參將，他借口舊病突發，留在河南養病去了。馬躍心知他是對自己有成見，但也顧不得去跟他計較。馬卡走馬上任，將水師大小近白條船隻集結於牟那山之南，馬躍則集結西線主力三千人準備沿河從城南發起進攻。
為了迷惑王氏兄弟和白水狐，馬躍令東線各營做出北上奪取呼延谷之勢。前軍東線主將名叫馬弩，是馬躍的族弟。接令之後，他便率一千騎兵向呼延谷做迂迴運動。讓他預想不到的是，白水狐駐守呼延谷的守軍只有三百人。馬弩趁勢強攻，竟意外地奪取了呼延谷。
剛剛變的對自己有利的形勢急轉直下，憑藉著地勢之利，馬弩一連三次擊敗屯兵中受降城下的白水狐部。遭受重創的白水狐請求王峰打開城門讓所部數百傷兵進城養病，卻被王峰以城池狹小糧草不足為由拒絕了。
梁彥谷對此十分不滿，作為聯盟的主要推動者，梁彥谷不允許自己的心血半途夭折，他想說服王峰收回成命，王峰卻躲著不肯見他。不得已之下，沒有任何正式官職的梁彥谷闖入了議事堂，王峰坐在椅子上陰著臉，見到梁彥谷進門，甚至連眼皮子都沒抬一下。梁彥谷第一次和王峰起了衝突，令他驚奇的是，一向對自己唯唯諾諾的王峰，這一次卻在大庭廣眾下一點面子也不給自己留。他完全是一副居高臨下的姿態，打著官腔跟自己說話。
梁彥谷剛烈的性格不容他輸給自己的晚輩，儘管這晚輩是自己的主人。起初他只是辯駁王峰不納傷兵策略的危害，但說到激動處，曾經的天德軍首席謀士便忘了自己的身份，他大聲地訓斥王峰，一度到了肆無忌憚的地步。終於，惱羞的王峰拍了桌子，並衝自己大喝道：「你給我閉嘴！」
梁彥谷頓時就閉上了嘴，面如灰土的他都記不清自己是怎麼回府邸的。梁彥谷的辭呈第二天就擺在了王峰的案頭。王峰沒有按例慰留他，甚至給他的退養金也跟普通的幕賓並無兩樣。
王麟寫信給王峰要他以大局為重，允許室韋傷兵退入城中，以維持聯盟的存在。王峰派人到白水狐營中商談修改原先商定的結盟條件：白銀由二十萬兩減少為五萬兩，五年付清；糧食由十五萬石減少為兩萬石，分兩年付清；取消一萬匹絹，改為五百匹麻布代替。白水狐承諾今後兀禿部退出大銅川，未經允許不得再南下放牧。經過討價還價，除了將贈送兀禿部的麻布再增加五百匹外，其他的條件白水狐全部接受。
第一批三百名室韋傷兵在天德牙軍的嚴密監視下進入中受降城。王峰就站在新修的甕城上，靜靜地看著三百多名手無寸鐵的室韋殘兵相互攙扶著從城門通過。他臉上露出了一絲陣得意的笑，為能出一口憋在心底的惡氣，也為自己能挺直腰板堅持自己的想法。他王峰不再需要看別人的臉色行事了。