登州鎮已經與數萬賊兵，依著葫蘆口型的地形對峙了三天，這幾天下來，楊嗣昌眼睛都腫的厲害，眼圈都是黑的跟熊貓一樣。
湖廣並勳陽一帶，能搜羅到的兵馬肯定是超過十萬，但其中能稱的上精兵，並且可以隨時調動的不會超過兩萬人。
左鎮和勳陽撫標新敗，雖然嚴令下去，但效果有多少，楊嗣昌不敢想，也不願想。
現在靠的住的也就是湖廣撫標的一萬多人，兵馬已經在他的嚴令之下，向著白羊山一帶運動過去了。
再有便是飛檄廣漢鎮的副總兵賀人龍，其部有兩千精銳，是秦軍邊軍銳卒，雖止兩千多人，戰鬥力向來強悍，賀人龍也是驍勇大將，其部現在勳陽南邊的漢水一帶佈防，五六日前飛檄嚴令，著其立刻出發，接應登州鎮兵馬，同時視賊情而定，軍情緊張，楊嗣昌希望以自己的身份和軍令威嚴壓服這個悍將，使其真心出力，能在幾天之內趕到戰場之上，增加前方的實力，使賊不至於再大勝一場。
如果登州鎮也慘敗的話，自己這個督師輔臣是不是能幹的下去，實在難說，威信大損之後，能不能完成皇帝托付，也很難說，加上以前的失分，能不能平安返回北京，實在是渺茫的很了。
此事萬分要緊，楊嗣昌幾乎徹夜難安，整夜等消息，襄陽往各地的旗牌傳令快馬不停，每隔一陣子就會有最新的軍情消息送來督師衙門。
整個襄陽城，也是沉浸在這種濃郁的不安情緒之中。
張獻忠駐在谷城之時，襄陽一帶的百姓和士紳就感覺不安，當時的張獻忠說是招安，但在谷城一帶打家劫舍，橫行不法，不少豪強地主遭了他的毒手，被殺害和搶掠的不少，便是平民百姓，被禍害的也絕不在少數。
後人記史，有一些士大夫為了掩飾清軍屠川，將張獻忠描繪成殺人挖心的血腥屠夫，未免是太過。
但又有一些史家或小說家，從階級立場出發，又把張獻忠描繪成一個秋毫無犯的農民起義軍領袖。
兩者當然都不準確，張獻忠在起義之初，殺人不少，到處劫掠燒殺，否則部眾無法壯大，到得四川之前，又為之一變，軍紀稍好，但仍不免有劫掠之事。到後來李自成建立順朝，得關中，沿邊進京，張獻忠始覺得國無望，在讒言之下，開始有計劃的屠殺川人，特別是川人中的生員和士紳階層。
他的名聲極壞，自己也是咎由自取。
在此時，湖廣襄陽一帶已經傳遍張獻忠的惡名，原本招安時就弄的人心惶惶，此時重舉反旗，連敗左良玉等諸多強鎮，現在登州鎮又與賊相峙，聽說也是凶多吉少。
一旦強鎮連敗，誰知道襄陽能不能保的住？
城中的快馬游騎越多，人心就越是惶然，已經有不少人家在暗中打點著行李包裹，一旦前方敗迅傳來，就可以立刻攜全家老小，出城逃難。
「鑾鈴又響！」
「都什麼時辰了，還放急報進城，必有變故！」
「唉，也不知道消息是好是壞……你說這征虜將軍，這麼大名頭，聽說打東虜斬首近千級，怎麼這麼莽撞呢！」
「唉，還是小瞧了張獻忠啊，這樣的巨寇滑賊，豈是易與之輩？」
「聽街口的王瞎子說，此賊有二十年氣運，現在才鬧了十來年，還早，還早的很吶！」
「我們不管這麼許多，但有警訊，需提前設法才是……弟已經決意全家避往九江，弟的岳家就在那裡，相距千里，總該安全了。」
「弟預備避往長沙。」
「湖南無兵，一旦潰決，賊兵半月便可至長沙，無兵可守，危城。」
「那，何處萬全？」
「哼，萬全的當然是南都了，流賊不過數萬人，往南都，沿途有九江的江西撫標，安慶亦有駐軍，還有鳳陽兵馬，加上南都的禁軍，二三十萬官兵總是有的，那邊還有袁繼鹹袁大人，史可法史大人，看起來都比這黃子督師輔臣強。」
袁繼鹹和史可法都是東林名臣，特別是史可法，正是冒起的階段，是東林中的中堅骨幹力量，崇禎知道他的家世和傳承，特別派勳臣到南方考察他，預備把沿長江的武裝力量和南京都交給此人。
因此，史可法名聲極大，當然，能力方面是在幾年後才暴露出來，現在儼然還是一方重鎮名臣，很得民心。
「還有劉景曜劉大人，剛調任的鳳陽總督，是打登萊巡撫任上有實績升任的，聽說也是操守好，能帶兵，對了，征虜將軍就是他老人家帶出來的。」
「得了，帶出這征虜將軍來，小弟看未必是什麼有本事的。」
「唉，這些大人和將軍總爺，吃著咱們百姓的膏血，好歹也做些正經功業出來，叫我們在背後議論，戳他們的脊樑骨，又有什麼意思！」
議論聲中，鑾鈴聲響果然是一路向著督師衙門去，而徹夜未眠的楊嗣昌也是在第一時間就看到了最新的急報。
一紙塘報拿在手中，卻是如有千斤重量一般，壓的楊嗣昌手都快抬不起來。
半響過後，塘報落地，楊嗣昌頹然躺在椅中，神色抑鬱之極。
「督師大人，怎麼了？」
「征虜將軍張守仁派遣旗牌官送急報，今日午初一刻，登州鎮兵主力齊出，攻擊流賊西營的營盤，務要一戰擊潰西營主力，擒斬張獻忠。」
「癡人說夢啊！」
一個老於軍務的幕僚撿起塘報，看了幾眼之後就是勃然大怒，怒聲喝道：「張征虜簡直是胡鬧，五千戰兵邀擊有地利的三萬以上的賊寇精銳，豈有勝理？兵法之上，哪裡有這樣的記錄和打法，哪裡有？」
「準備自劾的奏折吧……」楊嗣昌無聲歎息，清瘦的臉上皺紋一下子變的無比深刻，此時他對自己費了諾大精力奏調登州鎮兵和張守仁感覺後悔無比，思想起來，湖廣勳陽一帶的無數變化都是此人帶來的，而現在看來，無一個變化是往好處去的，而都是把他往無底深淵裡頭帶去。
此時此刻，他甚至有所懷疑，是不是張守仁成心這麼個弄法，來報一箭之仇？
不過這樣想，也未免太虛幻了一些。
「總之，」楊嗣昌自嘲的想道：「這個督師輔臣的位子，怕是坐不久了！」
……
……
「看哪，西營那邊是一堆一堆的鎧甲啊，這一仗打下來，八大王怕是嘴也要笑歪了。」
在「楊」字大旗之下，曹營的大將楊承祖等人眼珠子都看的發紅了，西營那邊雖然看著在節節敗退，不過眾人也不慌亂，官兵人數不過幾千，現在已經過了幾千精兵就能攆著十幾萬農民軍到處跑的時候了，大家當時只有菜刀和木棍，也沒打過幾次真正的大仗，遇到大陣仗就慌了，被官兵攆兔子一樣的攆的滿地亂跑。
現在，一切都是不同了。
「回報大帥，就說我們已經整隊完畢，預備進攻了。」
楊承祖第一撥就打算給對面的官兵一個厲害瞧瞧，每五十人為一隊，兩翼和中間各二十隊，後續源源不斷，一隊接著一隊，超過萬人以上。都是挑的精兵銳卒，是曹營能橫行一時的根基所在。
既然已經是在捏軟柿子，那就不能再藏著掖著了！
「進攻！」
楊承祖傳下將令，身邊有超過萬人的部下呼應，他們此起彼落的呼聲綿延開去，似乎整個山谷都是他們的喊叫之聲。
「曹營和過天星動了！」
張獻忠的雙手已經捏的滿滿噹噹的全是汗水，剛剛第一陣接觸，三百餘官兵便是將掃地王近兩千部下打的落花流水，潰不成兵，他幾乎不敢相信兩眼看到的現實，在這種時候，看到曹營如約而動，並且一下子就是動員萬人以上規模，張獻忠心中始覺安慰，被重重一擊之後的慌亂感才又平息下來。
眼前這一股官兵不管怎麼強，曹操和過天星等人一動，幾個營頭合力，登州鎮再強，也是必死無疑！
「咚、咚、咚！」
如雷般的鼓聲響起了，卻是羅汝才親自擂鼓。
李自成和張獻忠都有親臨戰陣時候，但此事對羅汝才來說卻是十分稀奇，看到他的這個動作，曹營上下都是十分振奮！
「殺官兵，發大財！」
「破陣後曹帥有重賞！」
「酒、肉、女人，銀子，都有！」
一陣陣狼嚎一般的聲響響徹雲霄，整個曹營上下，都是沸騰起來！
密密麻麻的長矛舉起，長矛下面，盡頭包著紅巾的頭顱。
彷彿是一個輪迴一樣，在皇明太祖朱元璋初舉義旗之時，便是以紅巾裹頭，而到明末之時，受其子孫壓迫的農民們奮起造反，誓要推翻大明王朝的時候，頭上裹著的，仍然是這麼一塊骯髒的紅色頭巾。
頭巾之下，則是一張張狂熱之極的臉龐，眼神之中，也儘是渴望殺戮的雙眼。
殺敗眼前這一股官兵，糧食有的是，豬牛雞羊有的是，掃蕩附近村落之後，女人也有，賞賜肯定優厚，亂世之中，活多一天算一天，生無可樂，則死無可哀！