瑕月總覺得事情有些不對勁，但始終想不出問題出在何處，只得暫時擱在一邊。
就在延禧宮歸於寧靜之時，慈寧宮卻響起凌若的驚呼聲，只見她不敢置信地盯著弘歷，駭然道：「你說什麼，你要立皇貴妃為後？」
弘歷迎著她難以置信的目光道：「是，今日早朝，百官又提及冊立中宮一事，兒子思來想去，除卻皇貴妃之外，再無人合適。」
「皇帝，你……你瘋了不成？」凌若一時之間不知該怎麼說，待得平靜下來後，她道：「哀家並不是說皇貴妃不好，事實上，正如你所言，除卻皇貴妃之外，再無人適合中宮之位，但……你這個決定若是被朝中官員知曉，可知他們會是什麼反應？」
弘歷神色平靜地道：「兒子知道。」
凌若冷聲道：「既然知道你還要這麼做？」
「若不立皇貴妃為後，他們就會逼著兒子在王公貴族之女中擇選一人立為後，這樣的皇后，兒子不想要。」
「哀家明白，但是皇貴妃……」凌若歎了口氣，道：「立後不同於冊皇貴妃，他們一定會抵死反對，絕不會退步，除非……皇貴妃有足以壓得住他們的功績，很可惜並沒有，甚至連子嗣也沒有，就算是哀家出面，只怕也壓不住他們。」停停頓片刻，她道：「皇帝，你聽哀家一句勸，算了吧。」
弘歷沉默了一會兒，道：「兒子是大清的皇帝，並不是他們手中的傀儡，他們沒有資格逼兒子做自己不喜歡的事。」
「他們是沒資格，但你與他們矛盾太深，會影響到大清的安寧，如今雖然看似穩固，但並非就真的是太平無憂。」
雖然弘歷未曾言語，但她看得出，弘歷並沒有放棄的意思，歎了口氣道：「這樣吧，此事先緩一緩，等有了合適的契機再提，如此機會也大一些。」不等弘歷言語，她又道：「對了，哀家聽說大小和卓已經到京城了？」
「是，前幾日就到了，但因為宮中時疫肆虐，所以兒子並未召見他們，兒子已經派人傳旨，著他們明日入宮。」弘歷雖然仍有些不甘，卻也知道凌若這麼說是為他好，立瑕月為後一事，會比他以前做過的任何事情都難。
凌若點頭道：「南疆民風彪悍，男女老幼皆可為兵，一直是咱們大清的一樁心事，難得他們這次肯主動投效，皇帝一定要好好安撫。」
「兒子會的。」見弘歷答應，凌若點頭道：「行了，哀家有些乏了，你回去吧。」
「兒子告退。」在恭敬地行了一禮後，弘歷轉身離開，望著他的背影，凌若長歎了一口氣，楊海輕聲道：「太后莫要太過擔心，等過段時間，皇上想明白其中的難處，就不會再提立皇貴妃為後的事了。」
凌若苦笑地道：「皇帝的性子哀家會不清楚嗎？只要是他認定的事情，就一定會去做，九頭牛都拉不回來；遠的不說，就說近的吧，明知道會染上時疫，明知道時疫可能會要了他的性命，依然是連著幾天都待在延禧宮，幸好最後安然無事，否則哀家真不知要怎麼辦。」
楊海默然點頭，過了一會兒，他忽地道：「太后，其實有一個人可以勸皇上打消此念。」
凌若轉動佛珠的動作一滯，涼聲道：「你是說皇貴妃？」
楊海垂目道：「是，解鈴還需繫鈴人，只要皇貴妃肯，必定可以說服皇上，不如奴才現在就扶您去見皇貴妃？」
凌若搖頭道：「不急，過幾日再去，有了哀家剛才那番話，短期之內，皇帝應該不會再提及立後一事。對了，時疫的情況如何？」
「回太后的話，關押在鍾粹宮的宮人時疫多已痊癒，剩下一些猶為嚴重的，也在好轉之中；另外自從莊太醫將藥倒入井水之中後，就再沒有人病發，看樣子，問題真是出在那些井水之中呢。」說到此處，楊海又慶幸地道：「此次真是多虧了莊太醫，否則怕是至今還在為時疫頭疼，奴才聽聞皇上因為這件事封了莊太醫為副院正。」
凌若微一點頭道：「有過該罰，有功就該賞，這是他應得的，不過哀家始終想不明白，宮中怎會無緣無故鬧出一場疫症來，自哀家嫁給先帝以來，就從未聽聞過這種事。」
楊海試探地道：「聽太醫說，問題十之**出在井水中，會否是地底不淨，有什麼污穢，從而引起疫症。」
「若真是這樣，雖現在無恙，也難保將來不會再爆發出一場疫症來。」她思索片刻，沉聲道：「楊海，即刻派熟悉水性之人去檢查每一口水井，哀家要確切知道，井底到底是否真有污穢之物。」
楊海有些為難地道：「可是宮**有七十餘口水井，一一檢查下來，只怕得好幾日的功夫。」
凌若道：「無妨，總之一口都不要拉下來。」
自這一日起，楊海帶人自堆秀山的水井開始，一口接著一口檢查，每查一口，便在上面做一個記號；因為凌若吩咐下來，要探知井底是否有污穢之物，所以他們檢查得很慢，一天下來，才檢查了十口不到。
在這個消息傳到莊正耳中後，他就一直坐立不安，心不在焉，當日，他依著魏靜萱的話，在宮中製造時疫，曾將幾隻腐爛的老鼠扔入水井之中，為免被人發現，特意在死老鼠身上綁了一塊石頭，好讓它們沉入水底，他這個計劃原本天衣無縫，可是眼下楊海帶著人一口一口地下水搜查，遲早會發現沉在井底的那兩隻死老鼠，到時候……他們就會知道這場時疫不是意外，而自己這個曾經的功臣，就會成為他們第一個懷疑的對像。
莊正越想越害怕，趁著沒人注意自己，趕緊去了倚梅軒，想找魏靜萱商量對策，豈料葉赫那拉氏也在那裡，後者奇怪地道：「莊太醫這會兒
過來，所為何事？」
不等莊正回答，魏靜萱已是道：「啟稟娘娘，是臣妾請莊太醫過來的。」
「你？」葉赫那拉氏驚訝地道：「本宮在這裡坐了這麼久，可沒見你請太醫啊。」