時近晌午，瑕月隨永璉一起來到坤寧宮，看到她們進來，原本坐在椅中的明玉起身迎來，不等瑕月行禮，便先一步握住她的手，笑言道：「可算是把妹妹給盼來了，本宮剛才還擔心妹妹不願過來呢。」
明玉的熱情令瑕月受寵若驚，自從冷宮一事後，明玉對她就日趨冷淡，甚至能夠感覺到明玉根本不願看到她；待得定了神後，她低頭道：「娘娘傳召，臣妾豈敢不來，不知娘娘有何事吩咐？」
明玉笑道：「沒什麼事，就是想起咱們姐妹許久沒有一起坐下來用膳了，所以讓永璉把你叫來，本宮已經吩咐小廚房做了幾個你愛吃的菜，待會兒可得多吃一些。」沉默片刻，她道：「妹妹，你是否還在怪本宮之前對你的冷淡？」
瑕月垂目道：「臣妾不敢。」
明玉輕歎了口氣道：「唉，都是本宮不好，之前聽了別人的誤傳，以為妹妹你對永璉好，是別有用心。如今回想起來，那些話離譜至極，可當時不知道怎麼一回事，又或者是鬼迷心竅了，居然信以為真。這段時間，真是委屈妹妹了，還望妹妹大人有大量，原諒本宮這一回。」
瑕月連忙道：「娘娘言重了，既然只是一個誤會，那麼說過便好了，臣妾也從未放在心上。臣妾記著的，皆是這些年，娘娘待臣妾的好。」
「那就好。」明玉的聲音有些許發顫，旋即道：「時辰不早了，咱們去偏廳用膳吧。」
「是。」瑕月忍著心中的疑惑，隨她來到偏廳，膳桌上擺了滿滿一桌子菜，正如明玉所說，不少是瑕月喜歡吃的菜。
待得靜手落坐後，明玉頻頻夾菜到瑕月碗中，「妹妹往後若是沒什麼事，就多來坤寧宮陪本宮與永璉用膳，咱們還與在潛邸時一樣，不要生份了。」
永璉連連點頭，道：「是啊，姨娘，您常常過來好不好？這樣坐在一起也熱鬧一些。」
面對他們兩人的言語，瑕月點頭道：「如今娘娘不嫌臣妾煩擾，臣妾一定常來。」
明玉暗自鬆了一口氣，道：「那就好，來，多吃一些，在冷宮待了那麼久，可得好好補一補，千萬不要像本宮一向落下病根。」
瑕月關切地道：「都過了這麼久，娘娘的身子還是沒有好轉嗎？」
明玉搖頭道：「唉，太醫看了，藥也吃了無數，可身子還是時好時壞，太醫說最要緊的還是心情。」說到此處，她瞥了瑕月一眼，道：「也不知道為什麼，在這宮裡頭待得越久，本宮就越懷念以前在潛邸的日子，與如今相比，那個時候可是安生多了。」
瑕月寬慰道：「進了這紫禁城，地方大了，人的心思不免就多一些，不過經過蘇氏一事，臣妾相信其他人會安份許多，娘娘不必擔心。」
明玉感歎道：「希望如此，本宮真不想再有類似的事。」
用過午膳後，瑕月又陪著明玉說了一會兒話方才離去，在其走後，明玉疲憊地倚在暖閣的榻上，迷迷糊糊間，聽到水月在她耳邊輕語，睜開眼睛，發現天已經黑了，小六子正在掌燈，她撫一撫臉，坐起身道：「已經這麼晚了嗎？」
水月應聲道：「是啊，慧妃娘娘來了，正在外頭候著呢，另外晚膳也備好了。」
「慧妃……」明玉神色複雜地喃語了一句，道：「讓她進來吧。」
水月命一旁的宮人為明玉淨臉，自己則出去請了高氏進來，不等高氏說話，明玉便道：「水月，你去看看永璉在做什麼，將他先帶到偏殿去，本宮等會兒就過來。」
待水月離去後，高氏迫切地道：「娘娘，臣妾聽說嫻妃今日來過坤寧宮了，娘娘可曾與她假意修好？嫻妃相信了嗎？」
「本宮皆照你說的那般講了，看嫻妃那個樣子，應該也是相信了。」明玉神色遲疑地道：「不過這件事……本宮想著總是覺得不太好，嫻妃與本宮畢竟處了這麼多年，之前也一直頗為要好，如今你說要算計她，實在有些說不過去，要不然還是算了吧？」
見明玉事到臨頭又要反悔，高氏在心中暗罵，面上卻是道：「臣妾明白娘娘宅心仁厚，不願害人，但嫻妃不會如您這般寬仁，說句不好聽的，她什麼事情都做得出來，難道您真要等出了事再後悔嗎？」
「嫻妃……應該不至於如此。」接下來，不論高氏怎麼說，明玉都不肯鬆口，高氏氣得幾乎要罵出聲來，在勉強忍住這個衝動後，她迭聲道：「娘娘難道忘了彩綾是怎麼被關入辛者庫的嗎？忘了嫻妃是如何離間您與二阿哥的嗎？」
明玉歎道：「本宮沒有忘，只是……這種算計人的事，本宮實在不願為之，每每想起，本宮心裡都一陣忐忑難安。至於彩綾，本宮聽說她是因為對嫻妃不敬，才會被廢入辛者庫的。」
高氏好不容易費盡口舌勸動了明玉，怎肯就此放棄，當下道：「娘娘您這樣心慈手軟，怕是會養虎為患啊。您剛才說彩綾，她只是對嫻妃稍加不敬罷了，就被廢入辛者庫勞役一世，臣妾斗膽問一句，若換了是娘娘，會這樣做嗎？」
明玉想也不想便道：「本宮自然不會。」
「那就是，嫻妃之毒，遠勝於咱們，若不先下手為強，一定會為她所害。」見明玉仍在那裡猶豫，高氏又道：「娘娘，您千萬不要被嫻妃的假象蒙騙了，她是一隻徹頭徹尾的狼，就算披著羊皮，也改變不了吃人的本性。還有彩綾，您去辛者庫看看就知道她過的是什麼日子了。」
竹在一邊插嘴道：「恕奴婢多嘴說一句，奴婢偶爾去取浣好的衣裳時，看到辛者庫那些人的日子，當真不是人過的，比豬狗還要慘，難怪辛者庫每年都有好些個人因操勞過度而死去。」
明玉從未踏足過辛者庫，對於竹的話，猶如聽天書一般，完全不能理解，高氏趁機道：「娘娘，趁著這會兒用晚膳還有些早，臣妾帶您過去看看。」
明玉猶豫片刻，答應了她的話，隨其一併來到辛者庫，當管事嬤嬤將彩綾帶到明玉面前的時候，後者幾乎要認不出來了，才一兩個月罷了，彩綾看著就好像老了十幾歲一樣。
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