「你與蘇氏合謀，利用從我這裡套出去的話，找一個年紀相仿的妓女，讓她照著你們說的做，冒充我母親，緊接著就在當天夜裡，你們派人殺了她，並將事情嫁禍到主子身上，借此離間我與主子，讓我成為你們手中的一枚棋子！」阿羅每進一步，彩綾就往後退一步，心中的震驚簡直難以言表，許久方才擠出一句話來，「你……你怎麼會知道這些？你怎麼會……這不對，不該是這樣的。」
阿羅揚起一抹幽冷的笑容，「你自然不希望我知道，只是很可惜，這個世上沒有不透風的牆，謊言始終會被揭穿。」
彩綾有些害怕她的笑容，別過頭道：「你什麼時候知道的？」
「在替你們做事之前！」當這句話從阿羅口中說出時，彩綾簡直不敢相信自己的耳朵，忍不住道：「你說什麼，再說一遍？」
阿羅一字一句道：「在替你們做事之前，我就已經知道，死的那個人，不是我母親。」
「你既然知道，為什麼還要……」彩綾突然止住了話語，她有些不知該怎麼問下去，阿羅代言道：「為何明知道這一切還要幫你們是嗎？很簡單，因為這是主子吩咐的。」
彩綾迎著她的目光，啞聲道：「我知道了，你根本就沒有背叛那拉瑕月？可是，她為什麼要這麼做，為什麼要在冷宮中待那麼久？還有你，你不是一直幫我嗎？還幫我得幸於皇上？」
阿羅往前探了些許，在她耳邊道：「若非如此，如何能引你與蘇氏對立，設下半真半假的戲，讓皇上下旨賜死蘇氏，可惜……她懷有龍胎，暫時逃過一死。說到底，真正執棋者，不是蘇氏更加不是你，而是主子，你們與我一樣皆是棋子。」
彩綾怔怔地看著她，許久方才從蒼白的雙唇間擠出一句話來，「你們……太可怕了，太可怕了!」
「不是我們可怕，而是你與蘇氏其心不正，才會落到這步田地。往後，你就在這辛者庫裡好好思過懺悔吧，這也是我今日來，要與你說的話。」說罷，阿羅欲要離去，彩綾一把拉住她，道：「你不要走，你……」
彩綾剛說了幾個字，站在不遠處的監工揚鞭走了過去，，彩綾眸中浮起巨大的惶恐，急切地道：「阿羅，之前欺騙了你是我不對，但你我好歹姐妹一場，你不可以見死不救，我知錯了，我真的知錯了。這裡好可怕，你帶我離開，我保證，這一輩子都會感念你的大恩大德。」見阿羅不為所動，她又道：「我……我為你立長生牌，日日為你祈福，好不好？」
阿羅掙開她的手，面無表情地道：「現在知錯，太晚了。再說，將你貶來這裡是皇上的意思，我根本沒有權利帶你離開這裡。」
彩綾懼怕地看了一眼站在幾步外的監工，神情緊張地道：「可以的，你是嫻妃娘娘的人，一定有辦法救我離開這裡，阿羅，我求你，我求求你，幫我最後一次。」
阿羅後退一步，避開彩綾伸來的手，後者再想要往前，阿羅已是道：「公公，不要讓這人再跟著我。」
監工慇勤地道：「阿羅姑娘放心，咱家絕不讓她靠近您十步之內。」說罷，上前一步，一鞭子抽在彩綾身上，厲喝道：「沒聽到阿羅姑娘的話嗎，滾遠一些，別污了阿羅姑娘的眼睛。」
彩綾吃痛，不得不後退了幾步，嘴裡卻尖聲道：「阿羅，你當真如此狠心絕情，要置我於死地嗎？」
「我說過，這一切皆是你作繭自縛，怨不得人。」說罷，阿羅轉身離去，不顧彩綾的哀求、哭嚎、詛罵、謾罵，因為……這一切已經與她無關了，她與彩綾的恩怨到此為止，再無牽連。
蘇氏與彩綾先後被廢黜，令得後宮中人心惶惶，事事小心，唯恐一不留神，自己便遭了事，尤其是以前與蘇氏交好的嘉嬪與愉貴人，更加提心吊膽。
有心思靈巧之人，發現這兩件事皆與瑕月有關，後者自出了冷宮之後，雖未晉封，聖眷卻較以前更加隆重，甚至有直逼皇后之勢，令她們既羨又懼，不時去延禧宮獻慇勤，嘉嬪與愉貴人亦在其中。二人最開始的時候，皆是忐忑不安，唯恐瑕月會因為她們之前與蘇氏交好的事，為難她們，所幸去了幾次，瑕月皆是溫和相待，並未給他們任何臉色看，逐漸放下心來。
二月，春光漸漸臨近，樹梢開始抽出嫩芽尖來，雖只有一點點，卻煥發著無限生機，給人一種欣欣向榮的感覺。
弘歷與明玉一起漫步在湖邊，明澈似金的陽光帶著淺淺的暖意照落在兩人身上，令他們的身影有些不真切，這一路上，他們的手都緊緊相握，猶如一體。
明玉望著波光粼粼的湖面，幽幽道：「臣妾與皇上，很久沒有這樣一起出來共游了。」
弘歷有些內疚地道：「朕最近一直忙於前朝之事，未曾能經常抽出空來陪伴皇后中，是朕的不是，待朝事情沒那麼忙了，朕一定多陪你出來走走，省得你總是悶在坤寧宮中。對了，朕登基之後，還沒有去過圓明園，可以安排去那裡住一陣子，園子裡的景色更好。」
「好。」明玉難得露出一絲笑顏，弘歷停下腳步，替她扶正鬢邊的珠花道：「終於肯笑了嗎？朕還以為你準備一直板著臉呢。」
明玉迎著他的目光，道：「哪有這回事，只是無緣無故的，臣妾也不知道該怎麼笑。」
弘歷撫著她在陽光下白皙到近乎透明的臉頰溫言道：「你有心事是不是？」
明玉輕咬著嘴唇，道：「如今在皇上心中，嫻妃是不是比臣妾更重要？」
弘歷劍眉微皺，道：「怎麼突然問這樣的話？」
「因為自從嫻妃出冷宮之外，皇上就經常傳召她侍寢，相反是臣妾的坤寧宮，皇上少有踏足。還是說……」明玉遲疑了一下，道：「皇上仍在為臣妾反對冊封嫻妃為貴妃一事生氣？」