凌若蹙了眉尖道：「這一點額娘自然知道，但這棵大樹早晚要拔，否則他就會變成朝廷的毒瘤，以你皇阿瑪的能力，應該可以很快控制住朝局。」
弘歷點頭道：「兒臣明白，但額娘能夠保證皇阿瑪將所有與那拉氏一族相關的人都滅除，都不在存有反抗之心嗎？」這句話說得凌若啞口無言，而弘歷的話還在繼續，「若沒有，那麼這些人就會變成新的且更隱蔽的毒瘤，影響我大清萬世基業的安穩。皇阿瑪在世時，尚可以控制得住，可若皇阿瑪離世，繼承者可以壓得住大局嗎？這一點怕是連額娘都不敢肯定。」
聽到這裡，凌若的眼中已是充滿了驚訝，以往弘歷雖然聰敏好學，勤奮努力，卻沒有這樣細膩的心思，不止想到了現在，連對之後朝局的利弊都想到了，這一點是自己都沒有想到的。
這一刻，她不再將弘歷看做自己的兒子，而是將他擺在了與自己同樣的高度，「那依你這見，應該要怎麼做才好？」
弘歷忽地道：「額娘有沒有聽說過溫水煮青蛙？」
凌若挑一挑眉道：「未曾，你為額娘解釋一下可好？」
弘歷答應一聲道：「若將一隻活生生的青蛙，放入煮開的沸水之中，它會拼盡全力跳出來，因為若待在裡面就是死路一條，結果卻是弄得鍋翻湯灑，青蛙則逃走了。但若將青蛙放入溫水之中，它會因為適宜的水溫而放鬆警惕，以為這只是一個普通的水缸，等溫水漸漸變成沸水時，它已經被煮熟了，根本沒能力跳出去。」
這番話，凌若尚是頭一次聽說，頗為新鮮地道：「你這是聽誰說的？」
弘歷摸一摸後腦勺，竟是有些不好意思，「並非人告訴兒臣，而是兒臣在外頭流浪時，餓慌了抓青蛙充飢時想出來的。」
雖然弘歷沒有怎麼說他這半年多來的經歷，但凌若知道，他一定過得很苦，她心疼地撫著弘歷的臉頰道：「是額娘對不起你，沒能好好保護你，讓你受了這麼多苦。」
弘歷拉住她的手道：「造成這一切的，並不是額娘的錯，而是兒臣自己經驗不足，著了弘時的當，不過也要虧得他，否則兒臣哪有這樣一番磨練。」
凌若頗有些驚訝地道：「你當這是磨練嗎？」
「在外流浪甚至險死還生的半年，讓兒臣明白了一個道理，就是只要活著，那麼曾經經歷過的一切，都會是人生中最寶貴的磨練，這樣的磨練，可以讓人蛻變，讓人成長。」說到這裡，弘歷神色鄭重地道：「額娘，兒臣已經長大了，再不是以前做事不顧後果，要讓額娘擔心的毛頭小子了。以後，兒臣或許還會遇到形形色色的困難，但兒臣都會去克服，讓它們成為磨練，而非致命的危機。因為……兒臣要陪在額娘身邊，要侍奉額娘，所以絕對不能死。」
他這番話令凌若笑了起來，頷首道：「看來額娘的弘歷真是長大了，不再需要額娘的保護。」
弘歷鄭重地道：「是，兒臣已經不需要額娘的保護，因為以後，兒臣會保護額娘，與皇阿瑪一樣，守護額娘！」
凌若笑道：「你說這話的樣子，倒真是有些像你皇阿瑪，不過額娘可不是弱不禁風的女子，需要你們來保護。這段時間，對你而言是一場磨練，對額娘而言，又何嘗不是。你有需要對付的人，額娘同樣也有。」
弘歷稍稍一想便明白了凌若的意思，「額娘是說皇后娘娘？」
「只要皇后一日不倒，那拉氏一族就不會真正垮台；而皇后突然倒台又會觸動那拉氏一族的神經，兩者之間陷入了一種死循環。雖然你皇阿瑪之前說要廢了那拉氏皇后之位，但這沒有用，那拉氏依然會在宮中佔據一席之地，而且奪了她的後位，你皇阿瑪心裡多少會有些內疚，讓那拉氏處於一種有利之地，這對於額娘來說，可不是什麼好消息。」
弘歷帶著一絲恍然道：「所以額娘才執意不肯受封為後？」
凌若微微一笑，道：「對額娘而言，最重要的能陪在你皇阿瑪身邊，至於是妃是後，並不重要。」
弘歷露出同樣的笑容，「因為在皇阿瑪心中，額娘已經是他的皇后了。」
凌若笑啐道：「你這孩子，誰讓你說這些的。對了，馬齊大人那邊怎麼樣了？」
說到馬齊，弘歷臉色一黯道：「馬齊大人一直到現在都沒醒，徐太醫已經看過了，連他也不確定究竟什麼時候能醒。」
凌若看出他的擔心，安慰道：「放心吧，馬齊大人身子一向硬朗，會沒事的，指不定明日就醒了。倒是你這邊，既是已經應了弘時的要求，不將他們的事抖露出來，為何還不放兆惠？」
「因為他們當時提了兩個要求，便是除了保守真相之外，還要兒臣推辭太子之位。」弘歷這句話引得凌若冷笑連連，「看來弘時到現在還沒息了爭位之心，也是，就算他不想爭，那拉氏也會逼得他爭。若大清江山落到這樣的人手裡，真不知會敗成什麼樣子。」
弘歷攥緊雙手，咬牙道：「額娘放心，兒臣就算不受太子之位，也不會讓他得逞，兒臣一定會將他與隱藏在他背後的那拉氏一族，連根拔起。」
「額娘相信你。」這一刻，凌若望著弘歷的目光中充滿了驕傲，她的兒子在歷經風吹雨打後，已經長成了一隻真正的雄鷹；而弘時，一直在那拉氏的保護之下，從未經歷過真正的苦難，所以最終得勝的那一個，必定會是弘歷。
另一邊，弘時在經過多方打聽這下，終於知道在一個月前，有一個人住進了果郡王府的凝霜閣，但住的是誰，從何而來，卻是怎麼也打聽不出，只知是一個女人，隨果郡王一道從准葛爾回來。
當弘時將這件事告訴那拉氏時，那拉氏心中的疑惑比之前更深，若真是鈕祜祿氏，怎麼會隨果郡王從准葛爾回來，這太過不合情理，但若不是，又怎解釋胤禛經常微服前往果郡王府的事。
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