弘時輕敲著桌子道：「不錯，自從咱們到了福州賑災後，其他地方的百姓都蜂湧而至，唯獨這遭災最嚴重的連江縣，竟是一個人都沒來過，雖說之前饑荒餓死過不少人，但偌大的縣總不至於連一個活著的人都沒有了吧，還有那縣官也沒見蹤影。」每一個來領米的人，他們都有登記是從哪個縣過來，這麼多天，這麼多天，卻從未見到來自連江縣的人。
一說起這個，林學禮的眉頭也緊皺了起來，「下官曾派過衙差去那裡，那一個個都有去無回，到現在已經沒有人敢去了，甚至有人私下流傳，說那裡的人就算還活著，也已經變成了茹毛飲血，生吃人肉的野人。」
弘歷搖頭道：「不會的，若非迫不得已，哪會有人願意去吃人肉，依我看，應該是別有原因。之前我與二哥說過，想去連江縣走一趟，但二哥不同意，就一直拖到了現在。」
「我也是怕你有危險，但咱們既來賑災，便該有始有終，所以我想在走之前去一趟連江縣，看看那裡到底是什麼情況。老四，你可願與我一道去瞧瞧？」
弘歷沉默了一會兒道：「二哥可是怕我回京之後，放不下連江縣的事，從而耿耿於懷，所以才這樣說？」
弘時沒有回答他的話，而是道：「怎麼說都一樣，福州百姓的安危才是最重要的事。」
弘歷心下感動，低聲道：「多謝二哥。」
「咱們是親兄弟，莫說這樣見外的話，既是定了，那明日咱們就動身去連江縣，到時候帶些糧食去。為了安全起見，我會多派些人跟隨。」說到此處，他目光一掃，道：「兆惠，阿桂，你們兩個武功不弱，也一道跟去。」
在兆惠兩人答應之後，林學禮亦道：「二阿哥，能否讓下官也隨你們同去？」
弘時欣然道：「林大人有這個心，我們自然不會反對。」
去連江縣的事就此定了下來，翌日一早，弘時、弘歷還有林學禮三人便帶齊了人馬往連江縣行去，為了安全起見，弘時這次足足帶了一百多個精幹的軍士，林知府亦帶了十數個衙差。
連江縣離府衙頗有一段距離，足足走了三個多時辰方才看到連江縣的影，整個縣被一條河包圍著，要從這裡進到連江縣，就只有一條木橋可走，否則便要繞上幾十里山路。
在跨過木橋後，阿桂忽地搓著臂膀低聲對旁邊的兆惠道：「病秧子，你有沒有發現一過了橋，就好像冷了一些，剛才被風一吹，我渾身的汗都收了進去。」
兆惠同樣有這個感覺，警惕地張望著四周道：「小心著些，我感覺這裡陰森森的，不太對勁。」
在他們進到縣內後，一群猶如幽靈一般的人影出現在對岸，正當他們想過橋的時候，剛才還好端端的橋突然從斷開，掉入湍急的水流，隱約似有一個人影跟著掉進水裡，但度太快，根本無法看清。
這個突如其來的變故，使得領頭的人瞳孔一陣急縮，橋一斷，就意味著他們沒法過河，而流過去顯然是不可能的，汛期剛過，水流比一般時候湍急許多，根本游不過去，之前掉下去的木橋，此刻已不知被衝去了哪裡。
見其不說話，底下人問道：「頭領，咱們現在該怎麼辦？」
「沒辦法了，只能走山路繞過去，都走快一些，四阿哥身邊沒多少人，而連江縣是什麼情況咱們也都不知道，得趕緊跟上去保護四阿哥。」
「是。」在簡短的應了一聲後，一群人迅往遠處的山路走去，在這群人之後，又有一群人來到岸邊，考慮一番後，同樣決定繞山路進連江縣。
就在這兩撥人趕著往連江縣的時候，連江縣內已經發生了他們意料不到的變化。
且說，弘歷等人進來後，所看到的是一派蕭條之相，走在空蕩蕩的街上看不到一個人影，倒是偶爾可以看到白森森的骨頭，不知是畜生還是人的，難聞的氣味始終充斥在鼻尖，揮之不去。
明明陽光明媚，卻給人一種陰森恐怖的感覺，不需要吩咐，那些軍士就一個個打醒了十二萬分精神，仔細注意著週遭的一舉一動。
正當弘歷準備尋一戶人家推門進去看看的時候，街道兩邊房屋的人突然一齊打開，奔出一群披頭散髮猶如野人的人來，個個舉著鋤頭柴刀等物，怪笑著朝他們衝來。那些軍士反應倒是很快，立刻攔在弘歷等人身前，擋住這些來意不善的人，看到軍士抽出佩刀來，弘歷連忙道：「別傷了他們。」
弘歷的話使得那些軍士收回了佩刀，只是以帶鞘的刀阻攔他們，不過這一來，肯定是有所吃虧，幸好人不知，他們這麼多人還攔得住。
弘歷沒有干看著，而是大聲道：「諸位父老鄉親，請你們冷靜一些，我們是朝廷派來救災的欽差，如今福州府已經沒有了饑荒，所有人都有飯吃有粥喝，今日我們之所以來這裡，就是為了給你們派糧的，你們若不信就看。」
他一邊說著一邊迅解開糧袋的口子，讓白花花的大米呈現於人前，但是那些人卻好像沒看見沒聽見一樣，依舊揮舞著鋤頭柴刀，用力攻擊著軍士，在這種敵攻我守的情況下，開始有軍士受傷。
弘時急切地道：「老四，別說了，依我看，這些人都瘋了，你就是說的天花亂墜他們也聽不進去，還是趕緊將這些人逼退，然後離開這裡。」
弘歷本不想傷害這些受盡磨難的百姓，但眼見形勢逐漸不受控制，也只能答應，有了他們的命令，軍士迫不及待地抽出了佩刀，有了兵刃相助，情況逐漸有所好轉，不過很快他們的臉色就變得鐵青無比，因為有許多看起來比眼前這些人還有瘋狂的人正從四面八方衝過來，將他們團團包圍，看到那密密麻麻的鋤頭柴刀，心裡就直髮怵。而且不曉得怎麼一回事，他們的軍刀總是砍個空，但那些看起來鈍鈍的鋤頭柴刀卻總能準確無誤地砍在他們身上，將他們砍得遍體鱗傷。
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