年羹堯不耐煩地一揮手道：「考慮什麼，四位阿哥當中，二阿哥平庸不堪大用，四阿哥生母家族尋常，五阿哥年幼，唯有三阿哥堪當大任，自然是立三阿哥為太子。」
這等狂妄膽大的話一出，縱是向來喜怒不形於色的張廷玉也不禁為之色變，至於胤，已經用力捏緊了掌下的扶手，面色因嵌入掌心的浮雕傳來的疼痛而呈現一種不正常的潮紅。
帝王家事最是忌諱臣下提及，更不要說過問，可是年羹堯偏偏犯了這個忌諱，當真是不知死活。
「輔國公此話有些偏頗了吧，熹妃娘娘父兄皆在朝中任職，其弟更在准葛爾戰役中獲立軍功成為參將，怎能說家族尋常。還有二阿哥，輔國公說他資質平庸不堪大用，可是據我所知，論聰慧，以四阿哥為最，那麼豈非該立四阿哥為太子？」說話的是鄂爾泰，他與張廷玉一樣是朝中宰輔，對於年羹堯的囂張極看不慣，「還有，三阿哥是輔國公的外甥，輔國公勸皇上立他為太子，恐怕是存了私心吧。」
年羹堯眼睛一瞪，怒道：「你休要以小人之心度君子之腹，本公對皇上一片忠心可表天地，何來私心二字，倒是你一意說四阿哥聰慧，難道你是熹妃的人不成？」
後宮最忌諱的就是結交外臣，一旦被查實，不論是后妃還是朝臣都將受到嚴懲。年羹堯一句話就給鄂爾泰扣上了一頂大帽子。
鄂爾泰氣得渾身發抖，指著年羹堯道：「你！朝堂之上不得胡說八道，我什麼時候變成了熹妃的人。」
「哼，是不是你自己心裡清楚，不用本公多說。」年羹堯這般不敬的言詞看得張廷玉等人直皺眉頭。
關於年羹堯不滿自己爵位，口出狂言，說當封異姓王的傳言，他們都有所耳聞。之前是異姓王，如今又為三阿哥圖謀太子之位，再這樣下次，過幾日豈非要逼著皇上退位，由三阿哥繼承皇位？
允祥上前打圓場道：「輔國公與鄂大人都是國之棟樑，忠心耿耿，不論做什麼說什麼都是為大清考慮，實在無謂爭執，免得傷了和氣。」
允祥是親王，又剛被封了鐵帽子王，就是年羹堯也要給他幾分面子，輕哼一聲不說話，至於鄂爾泰則梗著脖子，朝胤道：「皇上，恕微臣直言，冊立太子一事關係重大，馬虎不得，當慎之再慎；何況皇上繼位不過三年，又正值春秋鼎盛，實無謂過早冊立。」
「老臣也如此認為。」隨著張廷玉的表態，文武百官紛紛敘明立場，大半不造成立太子，剩下的那些，或是武將，或是與年家有著千絲萬縷的關係。
胤微微點頭道：「張相與鄂爾泰所言極是，冊立太子一事急不得，待朕慎重考慮之後再說。」
年羹堯一聽這話頓時急了眼，他已經上過好幾封折子，胤都不予理會，今日若再不定下來，不知要拖到什麼時候，忙道：「皇上，奴才……」
胤截住他的話道：「輔國公一片為國之心，朕很清楚，只是朕四個兒子各有所長，一時實在難以決斷，需得好好考量才是，輔國公不必心急。」
見胤已將話說到這個份上，年羹堯再不甘也只得答應，退朝之後，允祥被留了下來，在殿中沒其他人後，胤森然道：「年羹堯越來越不受控制了。」
允祥深有同感，今時今日的年羹堯，實在令人擔心，「皇上有沒有問過岳忠祺關於西北大軍那邊的情況？如果咱們這裡動了年羹堯，那邊會否有什麼異動？」
要麼不做，要麼做絕；這八個字允祥比任何人都清楚，若真要問罪年羹堯，就絕對不可以給他任何反擊的機會，否則後患無窮。
胤雙眸微瞇，冷聲道：「年羹堯這次帶來的兩萬騎兵，是最精銳也是最得他倚重的一支隊伍。這兩萬人，在他多年經營拉攏下，不奉君令，不認虎符，只聽年羹堯一人之命。但也僅限於這兩萬人，剩下的近十萬大軍，還是聽奉朝廷之命，只要沒人蓄意挑撥，應不至於生出事端來。而且年羹堯在西北時，對他們也並非一視同仁，底層那些軍士頗有微詞。允祥，朕問你，你可有辦法控制住城外那兩萬人馬。」
「皇上放心。」允祥眸光一亮道：「兩萬騎兵，縱是再精銳，臣弟也可以控制住，讓他們生不出任何事來。」
「好！」胤用力一拍扶手，起身肅然道：「你立刻調集兵馬，暗中控制住城外的人馬，朕立即下密旨，由岳忠祺接任撫遠大將軍一職，刻日啟程前往西北，務必要控制住那邊的人馬。」
「臣弟遵旨。」允祥答應一聲又道：「皇可是準備現在就問罪於年羹堯？」
胤陰陰一笑道：「不急，慢慢來，朕要讓他一點一滴地感覺到什麼是絕望。」
從來沒有人可以將他逼到這個地步，連允也不曾，年羹堯是第一個，自然不能輕易放過。
這一日朝堂之事，毫無例外地傳到了後宮，瓜爾佳氏來看凌若，彼時，凌若正伏在繡架上仔細繡著一幅江山萬里圖，素錦長達三丈，繡線用得多達上百種，裡面山峰巒疊、浩翰無邊，只是一幅繡卷而已，卻令人心生渺小之感。
在閒聊幾句後，瓜爾佳氏將話題轉到了冊立太子一事上，彎唇道：「年羹堯迫不及待地想要讓皇上立三阿哥為太子的心思，已是路人皆知，偏他還在那裡說什麼為國為民，真真是可笑。」
凌若抬起頭來，取過銀剪子剪掉打了結之後多餘的繡線，漫然道：「皇上是絕不會冊三阿哥為太子的，年羹堯只能是竹籃打水一場空。」
「這個道理我也曉得，我就是有些不能理解，號稱一代儒將的年羹堯竟然如此愚鈍，皇上已經對他不滿到這個地步了，還毫無察覺，難道非要等一無所有時才反應過來嗎？」瓜爾佳氏一邊說一邊搖頭。
「姐姐錯了，年羹堯不是蠢，而是他太過自信了，總以為皇上離了他不行。然事實是，這個世間不論離了誰都照樣日昇日落。」凌若將一根煙灰色的繡線穿過細小的針眼，再次穿過緊的素錦，繡得是山峰一角。