凌若等了一會兒，始終沒見水秀答應，側首望去，只見她面露躊躇之色，絞著手指偷偷看向水月，後者亦是一臉為難。
凌若敏銳的察覺到有問題，蹙眉追問道：「怎麼了？有什麼事是本宮不知道的嗎？」
兩人互相看了一眼，最終水月滿面苦澀的說出了答案，「主子，**齋早在數月前就已經沒有了。」
「什麼？」凌若目光豁然一厲，牢牢攫住水月二人道：「究竟是怎麼一回事，給本宮仔細說清楚。」
**齋是在她扶持下一手開起來了，她對**齋的情況很清楚，自己離宮之前，毛氏兄弟等人已經將**齋辦得紅紅火火，在京中開了數家分店，生意興隆，頗受京中閨秀女子追捧，十年前自己替伊蘭置辦嫁妝時，**齋已經可以拿出幾百兩銀子，經過這十年的發展，更是躋身京城一流名店，每月都能進帳不少銀子，怎可能說沒就沒了。
通過水月的敘述，凌若方才知道，原來自己出宮去了通州不久，原本生意不錯的**齋就出一現了問題，先是周圍的脂粉鋪聯合起來打壓，緊接著店裡的配方又洩露。
被同行打壓並不是第一次，但毛氏兄弟從未見過他們這般瘋狂的舉動，任何東西，不管**齋價錢賣多少，他們就比**齋低兩成jian賣。要知道這東西雖然利潤不薄，但也經不住這樣無節制的打擊，到最後**齋被逼得成本銷售，可是對方還在打壓，依舊低了兩成。毛氏兄弟算過，他們這樣是在虧本銷售，做生意為的是求財，哪有人會願意蝕本的，哪怕一天兩天無礙，可長久這樣下去，始終會傷筋動骨的。一般若非到了生死存亡之時，是不會有人用這種傷敵一千自損三百的招數的。可是對方用了，毛氏兄弟就不得不接著，咬牙賠本售賣，以免失去生意與客源。
然，**齋畢竟是新秀，十餘年積累根本比不上那些動輒百年的名店大店，而且那些店家對於錢財上的損失似乎根本不在意，價格壓到令人難以置信的地步。毛氏兄弟坐不住了，再這樣下去，**齋的資金流轉都會出現問題，以一已之力對抗數家大店，從一開始就是必輸之局。
為了避免多年心血毀於一旦，他們在京中有名的三元樓擺宴，請幾大脂粉店的東家赴宴，擺足誠意，想要化解這次危險。
毛氏兄弟在三元樓等了一天都沒見一個人赴宴，僅有一名僕從帶了句話過來：沒有和談必要，**齋必須從京城消失。
這樣堅決的態度令毛氏兄弟無所適從，他們本想送信入宮，卻得知凌若不在宮中，去向未明，如此一來，他們最大的靠山也沒了，生死存亡，只能靠自己。
在與傅從之及阿意商量過後，他們決定繼續堅持下去，不為其他，只因**齋是所有人的心血，是主子交託的信任，絕對不可以讓**齋毀於一旦。
至於配方洩露一事，事後也查清了，是那個制香師，在事情敗露後就不知所蹤了。所謂屋漏偏逢連夜雨，生意本就已經岌岌可危，制香師又叛變逃走，一時間連貨源都出現了問題，又拿什麼去與別人爭。
在苦苦撐了一個月後，**齋終於逃不過倒閉的結局，所有店舖一律關閉，可是這樣還沒有完，有好幾個人到府衙去告毛氏兄弟等人，說用了他們所賣的胭脂後，整張臉都爛了，府尹大人查明認定訴狀屬實之後，判毛氏兄弟各自杖刑三十，並賠償每一位受害者兩百兩銀子。
毛氏兄弟原先雖然結束了**齋，卻並不準備真的就此放棄，留了些銀子下來，準備將來重整旗鼓，可是這件事一出，卻將他們所有算盤都給打亂了。銀子全賠光了不說，連宅院也賣了，只剩下兩間青磚屋棲身，他們被打得皮開肉綻，連請大夫的銀子都拿不出，只能靠阿意進山去採有止血功效的草藥來敷。躺了一個多月後，雖然熬了過來，但毛二卻落了殘疾，走起路來一瘸一拐。
按說，落到這個地步已經夠慘了，可時不時還有地痞流氓來搗亂，令他們日子苦不堪言，若不是毛大還有幾分手腳功夫與凶悍之氣，那些人早已欺得他們無法度日。
全部聽完之後，凌若已是面色鐵青，攥在袖中的雙手因為過於用力而微微顫抖，厲聲喝道：「出了這麼大的事，為何不與本宮說？若非本宮提起，你們是否準備一輩子都瞞著本宮？！」
「主子恕罪！」水秀兩人見凌若少見的動了真怒，連忙跪下請罪，「不是奴婢有意瞞著主子，而是毛氏兄弟他們覺著對不起主子，給主子丟臉，所以在主子回來後執意不讓奴婢們說，他們說等將來**齋重開，再自行領主子責罰。」
「你們兩個糊塗東西。」凌若既感動又心痛，面上卻依舊怒斥道：「他們讓你們瞞著就瞞著，究竟他們是主子還是本宮是主子？哼，人家擺明了就要趕盡殺絕，憑著他們自己，要人沒人要錢沒錢，想重開**齋那簡直就是癡人說夢，沒等他們開，人家就給砸了。不用問，那些地痞流氓定是那些脂粉店的東家聯手雇的。」
水秀兩人尚是頭一次受凌若這樣的責罵，跪在地上連大氣也不敢出，直至凌若氣惱地在椅中坐下後，方才膝行上前，磕頭道：「求主子饒恕奴婢這一回，以後再也不敢。」
「再有以後，你們兩個也不用在本宮身邊侍候了。」凌若被恨別人隱瞞，雖說水秀他們是出於善意，依然令她滿心不喜。
水秀與水月輕吁一口氣，曉得主子這麼說是原諒了她們，又磕了個頭後方才戰戰兢兢地站起身。
「現在毛氏兄弟還有阿意他們怎麼樣了？」凌若餘怒未消，這語氣自然算不得好。
水月這一次不敢再隱瞞，如實道：「奴婢前幾日接過到阿意的信，他們日子不太好過，奴婢已經拖人帶了一些銀子出去，希望他們可以過得好些。」