石生怔怔地看著她，手緩緩鬆開，眼中有大滴大滴的淚落下，最後蹲下身掩面大哭，不斷有淚滴落在黃土中，猶如一朵朵卑微的小花，開在這個紅塵俗世中。
凌若沒有勸阻，任由他放肆的哭泣著，唯有如此，才可以將心中足以讓人發瘋的悲痛瀉渲瀉出來。
直到石生哭夠了，她方才過去輕拍著他的背道：「好好活著，那就是對大娘最好的慰藉。」
很久，石生擦乾眼淚站起身，看著凌若道：「你準備去哪裡？」
「我不知道，可能會去南方吧。」在漸晚的夏風中，凌若微瞇了眼眸。
石生沉默了一會兒道：「我送你去吧。放心，我絕不會糾纏於你，等你安定下來後，我就離開。」不等凌若拒絕他又道：「我知道你顧忌什麼，但追殺你的那些人那麼凶殘狠辣，你一個人上路太過危險。至於我……呵，娘已經不在了，我也再沒什麼好牽掛的。」
這一次他執拗無比，任凌若說都不肯改變主意，這份情意凌若既感動又無奈，只得由著他去。
石生抹了把臉，抬頭看著天色道：「趁著現在天還沒黑，我再回去一趟。這次大火，萱兒妹子家裡肯定也遭了災，不曉得情況嚴重與否，我得去看看。」
經他這麼一提，凌若想起剛才在長巷看到的慘況，心下沉重不安，道：「同去吧，我也很擔心萱兒。」為免被人認出來，凌若刻意在臉上抹了一層泥灰。
兩人一道折回長巷，哀涼的氛圍始終籠罩著已經化為廢墟的長巷，而這半日的功夫，長巷外面跪了很多男男女女，身後放著形態各異的焦屍，頭上則插著草標，皆是賣身葬父母親人的，一場大火，毀了這些人的所有，而他們，甚至連一口薄棺都買不起，唯有靠賣身來讓自己的家人得到安息。
許多人圍在那裡指指點點，石生在這群賣身的人中發現了萱兒，她身後放著兩具焦屍，看樣子，鄭家也沒有逃過這場大火，只有萱兒一個人活了下來。
在萱兒身前有一個塗脂抹粉，身形豐腴，看那打扮像是什麼正經人的中年婦人帶著幾個家僕在那裡挑選，其中一個僕人正托著她的臉左瞧右看，還扳開她的嘴看牙口，像在挑選牲口一樣。
「媽媽，你看這個怎麼樣？」那人一邊扳著萱兒的嘴問那婦人。
婦人扭腰圍著萱兒走了一圈，萱兒垂著雙眼，眸中沒有一絲生氣，婦人看了半天點頭道：「嗯，也就這個還能入眼，牙口也算整齊，不至於一開口就把客人嚇壞了。阿財，給她買兩副薄棺，然後帶她回。我再去別處看看，最近這院子裡的姑娘被贖出去了好幾個，連嫣紅也走了，唉，可得趕緊找些新人補上才行，否則可就要讓對門的倚翠院騎到咱們頭上來了。」說到這裡她翹著蘭花指拿出一塊薰了香的帕子，抹著額頭道：「唉，這麼熱的天還要四處奔波，我這命可真是苦啊。」
「媽媽辛苦了。」被稱為阿財的人賠笑討好道：「可是哪個不知道媽媽眼光好啊，凡是經媽媽手親自挑出來的姑娘，個頂個的成了咱們的頭牌，要不然倚翠院這些年也不會一直被咱們壓著了。」
「哼，金二娘這個騷貨，憑她底下那些個庸脂俗粉也想搶我生意，真是做她的春秋大夢。」婦人不屑地撇撇嘴，帕子一甩，指著還跪在地上的萱兒道：「行了，記得把她帶回去吧，好生**，說不定將來又是一個嫣紅。」
石生儘管不認識婦人，卻曉得與倚翠院是什麼地方，那是青樓，是bi良為娼，最為骯髒墜落的青樓；而今那婦人買了萱兒去，不需多說，定然是想讓萱兒去倚門賣笑的。
他雖然不愛萱兒，卻也不想看眼睜睜看她落入火坑，此時阿財已經掏了銀子扔給旁邊的人，讓他去買兩副薄棺來。石生一個箭步衝上去，一把將萱兒頭上的草標拔下來扔在地上，「她不賣了。」
阿財雙眼一挑，上下打量了石生一眼冷笑道：「哪裡來的愣小子，別在這裡搗亂，快滾開。」
聽到石生的聲音，一臉麻木的萱兒抬起頭，只見她扯動著蒼白的嘴唇冷漠道：「走開，我的事不用你管。」
石生沒想到會聽到這麼一個答案，愣了一下急急道：「他們是青樓的人，買你是要……」
「是要讓我去做妓女對嗎？」萱兒漠然打斷他的話，「那又如何，這是我自己的事，與你有何干係！」
「愣小子，聽到了沒，人家自己都說了，跟你沒關係，還不快滾，再礙著路可莫怪爺幾個不客氣了。」隨著阿財的話，與他一道的那幾個人都圍了上來，顯然是不懷好意。
石生不明白萱兒為什麼會這樣說話，甚至明知是火坑還要跳下去，但要他不理會萱兒是絕對做不到的。當年父親早死，一直是鄭叔幫襯他們母子，如今鄭叔夫妻去世，他就有責任照顧萱兒。
「我不會走的，她也不會賣給你們。」石生倔強地擋在萱兒面前，半步不讓，隨即又回頭看了萱兒一眼，緩慢但卻肯定地道：「還有，你是我未過門的媳婦兒，你的事怎會與我無關。」
未過門的媳婦……
萱兒仰頭看著他，有些怔忡，若在幾日前，她聽到這句話定會歡欣雀悅，可如今，怔忡過後只有深深的恥辱，尤其是在看到石生原先所站的地方看到凌若後，她雖然刻意塗髒了臉，但隔得這麼近又是相識之人，怎會認不出來。
石生明明放不下這個女人，卻還要說她是未過門的媳婦兒，這算是同情嗎？憐憫嗎？她不要！她不需要！
財叔兩眼一瞪，「臭小子，你找打是吧！我們楊媽媽看上的人也敢搶，給我打！往死裡打！」在他的招呼下，那幾人掄起拳頭往石生身上招呼，石生雖然有幾分力氣，但雙拳難敵四手，何況這一日一夜的功夫，他幾乎水米未進，力氣難免不支，一會兒功夫身上就挨了好幾下。
「你走啊，我說了不要你多管閒事！」儘管恨極了石生的拒婚，但此刻看到石生挨打，萱兒還是忍不住心裡一陣陣抽痛，朝他大叫著。
石生沒有回答，但牢牢護在萱兒跟前的舉動已經說明了一切，鄭叔不在了，他一定要代鄭叔保護萱兒。