隨著時辰的推移，朝陽升起灑下清晨第一縷陽光，紫禁城厚重的宮門在初秋和熙的朝陽下緩緩打開。|
四貝勒府的馬車在官道上飛快地行駛著，最後穩穩停在神武門外，凌若扶著墨玉的手從馬車上下來，望著近在咫尺的紫禁城心中感慨萬千。曾以為這座華美壯麗的皇宮會是她的最終歸宿，結果命運卻與她開了一個天大的玩笑，令她所有的努力與犧牲皆成了一場笑話。
負責守城門的侍衛在驗明那拉氏身份後收起刀劍退後，任她們一行人入宮謁見德妃，車伕則拉了裝有壽禮的馬車在後面緩緩跟隨。
德妃性喜幽靜，所以當初晉封為德嬪時擇了相對僻靜的西六宮之一長春gong居住，從神武門過去有很長一段路，再加上李氏懷了身孕走走停停，足足花了近半個時辰方才來到長春gong外。
隔了老遠便看到一身石青繡四龍朝服的胤禛等在那裡，與他一起的還有十三阿哥胤祥，胤祥瞧見走在最後的凌若微微一愣，目光飛快掃過一旁神色平靜的胤禛。他還記得這個在書房侍候的女子，是四哥的格格，沒想到她也來了，看來四哥對甚是喜歡她。
那拉氏領了眾人上前行過禮後對胤祥笑道：「十三弟也來為德妃娘娘賀壽啊？」
「胤祥見過四嫂。」胤祥對於這個大方和善的四嫂頗有好感，當下拱一拱手道：「胤祥生母早喪，是德妃娘娘代為撫養照顧，而今她生辰，我怎麼能不來呢，何況我還備了一份大禮送給德妃娘娘。」
胤祥生母乃敬敏皇貴妃章佳氏，在生下胤祥沒多久便因病逝世，之後胤祥一直由當時已身為德妃的那拉氏撫養，直至其出宮建府為止，也正因為如此，他與胤禛感情極好。|
胤禛拍一拍胤祥的肩膀道：「額娘知道你這麼記著她一定很高興。好了，咱們進去吧，別讓額娘久等。」
「貝勒爺。」年氏軟軟喚了一聲上前挽住胤禛的胳膊，精緻如畫的眉眼淡淡橫過靜默無言的凌若，嬌聲道：「素來只有嫡側福晉可以出入宮禁，為何此次凌格格也會隨我們來給德妃娘娘賀壽？」
胤禛看了她一眼不經意地道：「怎麼，素言對此有意見？」
年氏心中一凜，她是個聰明人，否則當初胤禛也不會將打理府中之事的權利交給她。是以幾乎是在一瞬間就聽出了胤禛深藏在不經意背後的不滿，想起胤禛喜怒不定的性格，忙堆了笑容道：「妾身能有什麼意見，只是覺著與宮規不合罷了。」
胤禛撫著她垂在頰邊熠熠生輝的珠絡似笑非笑地道：「素言若覺得於宮規不合的話，就將她當成隨行的婢女好了，這總沒問題了吧？」
胤禛這麼說就表示著此事他已經決定了，而胤禛決定的事往往沒人能改變的，再多言只會觸怒於他，年氏將所有不滿小心地收起，笑著稱是後跟隨胤禛一道往長春gong走去。
那拉氏從頭到尾沒有說過一句話，連神色都不曾有一絲變化，彷彿早已料到會是這樣一個結局。
李氏若有所思地瞥了凌若一眼，就在這偶爾的一瞥中，她捕捉到胤禛看凌若的眼神，柔煦如拂面輕風。在短暫的愕然後她笑了，低頭輕撫著微凸的小腹，她終於證實了自己的猜測，鈕祜祿凌若從不曾失寵
長春gong雖地處偏僻，但德妃如今是後宮四妃之一，又與宜妃一道掌著協理後宮之權，灸手可熱；所以她的生辰自不會冷清到哪裡去，不時可見宮嬪來賀，不過多數都會擋了回去。
守門的是跟了德妃多年的太監小夏子，看到胤禛他們來忙迎上來打了個千兒，大聲道：「奴才給四爺請安、給十三阿哥請安、給四福晉、年福晉、李福晉請安」他不識凌若，且凌若裝扮又素淡，只當是哪位福晉身邊得臉的侍女。
「嗯，十四弟來了嗎？」胤禛撣一撣袍角問道，他與十四阿哥胤禔乃一母同胞，均是德妃所出。
「回四阿哥的話，十四阿哥還不曾到。」小夏子賠笑道，話剛說完腦後就挨了一下，卻是胤祥，只見他笑道：「怎麼不在裡面侍候著出來守門了？可是想討賞銀？」
胤祥是德妃宮裡長大的，與小夏子極熟，且他為人豪爽不拘，經常與底下人常打成一片，跟總板著一張臉不苟言笑的胤禛截然相反。
小夏子摸著後腦勺咧嘴笑道：「瞧十三爺說的，奴才哪是這種人啊。您是不知道，自打昨天起，咱這宮裡就沒清靜過，宮裡宮外的都過來賀壽，主子娘娘被攏的不得安寧，所以讓奴才守著宮門，非是熟稔的都打發了回去。」他頓一頓又嘻笑道：「當然若能順便討點賞就更好了。」
「你這狗奴才。」胤祥笑罵了一句，從平金錢袋裡摸出一錠銀子扔給他，狗兒也在胤禛的示意下取了一錠銀子給他，喜得小夏子笑開了花，忙不迭地謝恩，隨後引了他們進去。
胤禛與胤祥都是在這裡長大的，即使出宮建府後也常有過來請安，自不用另行通報，逕直走了進去。
待進到正殿裡，胤禛一拍袖子領著眾人朝端坐正當中的女子跪了下去，「兒臣給額娘請安，額娘萬福。」
德妃此時正坐在正殿飲茶，見他們過來不禁為之一喜，放下茶盞道：「都是自家人不用多禮，快起來，你們兩個怎麼一起來了？」
她比康熙小了七歲，如今已是四十五六的人了，但因保養得宜養尊處優，望之依然如三十許人，且端莊高貴，儀態萬方；誰能想到三十年前，德妃尚只是一個身份卑微、負責端茶送水等細活的官女子。
「剛才在外頭碰到四哥，索性便一起來給娘娘賀壽了，娘娘該不會見怪吧？」胤祥半真半假地道。
德妃笑嗔道：「你能記著我來給我賀壽，我高興都來不及，哪還會見怪，快坐下吧。」說話間早有機靈的宮女端了茶奉與諸人，眾人謝恩之後分別落坐，這椅子一左一右各四把，胤禛與胤祥分左右而坐，那拉氏等人自是坐於胤禛下手，隨後是年氏、李氏，如此一來凌若便沒了坐位，雖胤祥那裡有空著，但又不能坐過去，德妃也不曾注意到她，凌若乾脆垂手站在李氏身側。
「娘娘對胤祥有養育之恩，娘娘壽辰胤祥豈有不到之理。」胤祥笑道。
德妃感慨道：「都過了這麼多年了，難為你還記得，本宮還記得你來時才那樣小，連路都不會走；當時本宮又剛剛生下十四，忙得團團轉。其實真要說起來，照顧你的應該是老四才對。」
胤禛的神色有一瞬間冰冷，旋即已是若無其事地道：「不論怎樣，能得到額娘垂憐收留都是十三弟的福氣，他現在孝敬額娘是應該的。」