說來奇怪，幾次見過後弘暉竟與凌若十分投緣，常纏著她玩不說還破例叫她一聲姨娘。八歲的弘暉正是活潑好動的時候，無奈那拉氏身子虛弱，無人陪他玩耍，而李氏年氏等人他又不喜，身邊除了乳母和服侍的丫頭小廝之外再無一個可說話之人，如今凌若投了他眼緣，自是纏著不放，常去淨思居。
弘暉甫一出生便因嫡長子的身份被冊為貝勒府世子，在尊貴顯赫身份的背後往往是寂寞冷清，他的身份注定不能隨意與同齡人玩耍，更不能出府。是以凌若對他多有疼惜，在弘暉讀書習武之餘常陪了他一道踢籐球、玩竹馬，還命小路子和小常子在淨思居院中搭了一座鞦韆，供他蕩鞦韆。
這日弘暉下了課，迫不及待地往淨思居跑，昨日凌姨娘說只要他今天課堂上能背出孫先生教的《孝經》就給他一個驚喜，為了這個昨兒個他背到亥時才睡。
《孝經》雖然才一千九百零三字，但一段一段，支離破碎根本沒有聯繫，要全部背下來難度極大，孫先生根本沒想過要他在一夜之間背會，原以為月底能背出個十之七八就不錯了。
弘暉一想到剛才課堂上孫先生聽他將《孝經》一字不拉背完時的表情就忍不住笑，嘴巴張得那麼大也不怕蒼蠅飛進去。
一踏進淨思居弘暉就覺得不對勁了，往常這時候應該有人在打掃庭院才是，怎麼現在院中一個人也沒有，都去哪兒了？這個疑問在來到正廳時豁然解開，只見衣著華麗光鮮的年氏施施然坐在花梨木大椅上，鏤空飛鳳金步搖垂下纍纍金珠，奢華耀眼。凌若跪在地上，淨思居的下人跟著跪了一地，在他們面前扔了一隻死貓，正是年氏常捧在懷裡的絨球。
不好，出事了！弘暉心下一驚，正待悄悄退去告訴他額娘，不想年氏的貼身侍女綠意眼尖看到了踮著腳尖準備溜走的他，喚了聲「世子。」
見行蹤敗露，弘暉只得硬著頭皮走進去規規矩矩行了個禮，「弘暉見過年姨娘，年姨娘萬安。|」
年氏鐵青的臉色微微一緩，招手示意他近前，「世子也來了，正好，你幫姨娘想想，有人狠心毒死了姨娘養了數年的絨球，你說該怎麼處置是好？」
弘暉小心地瞅了她一眼又看看跪在地上的凌若低聲道：「年姨娘這麼說，難不成貓是被淨思居的人毒死的？」
年氏睨了綠意一眼，她立刻會意，解釋道：「回世子的話，絨球平時無事時常在東院四處玩耍不見蹤影，昨日也是這樣，晚上還沒回來，起先主子尚不在意，以為絨球不知在哪裡玩瘋了，可是直到了今天早上依舊不見蹤影，這才命奴婢等人四處尋找，不想竟在淨思居院外發現了絨球已經僵硬的屍體。」綠意眼圈微微一紅指著凌若等人斥道：「不用問，肯定是他們毒死的。」
「我……我……沒……沒……」小路子想要否認無奈心越急越說不出話來，還被綠意指其是心虛才會結巴。
凌若阻止小路子再說下去，仰起素淨的容顏不卑不亢道：「回年福晉的話，小路子結巴是天生的，與他心虛與否無關。至於絨球……」她微微一頓如實道：「這段日子確實常來淨思居附近，小路子他們見絨球雪白可愛也著實餵過幾回，但絕不會做出投毒這等歹毒之事，福晉宅心仁厚想必也不願因一時激憤而冤枉無辜，凌若斗膽還請福晉明查，還妾身等人一個清白。」
「照你這麼說，還是我冤枉了你？」年氏冷冷一笑，起身居高臨下地望向凌若，眼底滿是陰霾恨意，「早知道凌格格你能言善辯，今日一見果不虛，怪不得能得貝勒爺另眼相看，賜下淨思居；既然你說絨球不是你害死的，那倒是說說為何會偏偏那麼湊巧死在你院外？」
「妾身不知。」其實凌若心中明白，此事若非絨球自已吃錯東西，便是有人下毒陷害她，但此事干係重大，她又無半點證據，冒然說出只會惹來無窮麻煩。
「一句不知便想打發過去？凌格格，你將本福晉當成什麼，當絨球的命當成什麼！」說到最後年氏已是怒不可遏，一拂衣袖指了綠意冷聲道：「將你從絨球嘴裡摳出來的東西給她看！」
綠意答應一聲將攥在手中的絹帕展開，只見上面有一團白色糊狀的東西，彷彿是魚肉，還有一個小半邊的魚頭。
一見這個魚頭凌若心裡頓時咯登一下，這分明是中午廚房送來的芙蓉鯽魚湯中的鯽魚頭，當時她嫌湯中放了花椒有辛辣之味，是以只動過一筷，後來看到絨球過來便命小路子將剩下的魚挑出放在小碟中給絨球吃。
年氏拔下綠意發間的銀簪插入魚頭之中，隔了一會兒拔出來只見那截簪身呈青黑色，是中毒之像。她將簪子用力擲到凌若跟前聲色俱厲道：「我問過廚房，今日只給你這裡送過鯽魚，鈕祜祿凌若，事實俱在，你還有何話好說？」
「妾身無話可說。」這是一個精心布下的局，設局人以絨球為餌一步步引年氏對付她；有心算無心，她一早便已處在劣勢。此時不論她說什麼年氏都不會相信，只會認定她存心狡辯。
也有可能絨球根本就是年氏自己毒死的，只為找一個借口對付她，當日胤禛離府時年氏對她分明有敵意，而且李氏也曾提醒過她，若真是這樣，年氏手段不可謂不毒辣。
「這麼說來凌格格你是承認了？」朱唇微彎，勾起一個狠獰的微笑，戾氣在眼底無聲無息漫延成災，整個淨思居氣氛異常壓抑，水秀等人跪在地上大氣也不敢喘一聲。
年氏俯下身在凌若耳畔輕輕道：「殺人償命，你說我該怎麼處置你是好？」迎蝶粉的香味充斥在鼻尖，揮之不去。
「年姨娘。」弘暉拉了拉年氏的衣袖小聲道：「絨球死了雖然很可惜，但它只是一隻貓，不是人，您能不能不要怪罪凌姨娘？」
年氏面色一冷，戴著玳瑁嵌米珠寶翠玉葵花護甲的手撫過弘暉光潔的額頭，「世子，如果你死了，嫡福晉必然會悲痛欲絕；絨球雖是一隻貓，但於我來說與人無異，我絕不會放過敢於加害它的人。」聲音微微一頓又道：「還有，世子你記住鈕祜祿氏只是一個格格，世子喚她姨娘只會降低自己身份。」言罷她朝隨侍在側的下人道：「送世子回去。」
弘暉掙扎著不讓人碰她，苦苦哀求年氏放過凌若，無奈他人小言輕，年氏根本不將之當成一回事，反叫人趕緊帶他走，正自僵持之際，李氏來了，瞥見淨思居亂成一團，不禁為之一怔，隨後問是怎麼一回事。弘暉看到李氏恍如瞧見救星，跑到她身邊哀求道：「李姨娘，你快救救凌姨娘吧，年姨娘要她為絨團償命。」
「償命？」李氏眼皮一跳，看向年氏道：「妹妹，到底是怎麼一回事？」
年氏與李氏素不對照，當下冷哼一聲並不搭理，還是綠意將事情大致講述了一遍，李氏聽後擰眉：「當中會否有什麼誤會，依我所見，凌格格不像是會做出此等歹毒之事的人。」
「誤會？！」年氏冷笑不止，「姐姐年歲不大人卻糊塗了，此事清晰明瞭，何來誤會一說，難不成姐姐還想混淆了黑白去？」如此尖銳的言語縱是以李氏的涵養也不禁面色微變，不等她出言，年氏又道：「今日之事我必要向淨思居的人討個說法，姐姐還是不要蹚這趟混水的好，否則貝勒爺回來，我必如實相告，說姐姐包庇鈕祜祿氏！」
「你！」李氏早知她不將自己放在眼裡，卻沒料到她會這般咄咄逼人，不留半點餘地，氣得粉面漲紅說不出話來。