我忐忑不安地站在一旁，卻見她凝睇著我，忽而輕輕一笑，那眼神中的溫柔笑意似乎能將我淹沒：「阿姐，已經多久沒聽到有人這樣喚本宮了呀！綠竹，你說靜和這丫頭遠嫁多久了？」
「回娘娘，已經有五年了。」綠竹忙回。
「五年了。」皇后輕歎一聲，無限感慨道，「以前整日纏著我叫阿姐的小丫頭，也已經離開了整整有五年了。這五年裡，再也沒有人管我再叫一聲阿姐了……」
「娘娘，其實細看看，殷貴人的五官還是跟靜和小姐有些許相像的。」紅芍在一旁不失時機地說。
她這樣一說，皇后便偏過頭來仔細打量我，半響才點點頭：「可不是，這下巴，這身段，這雙眼睛，果然是有些像的。怨不得本宮開始就覺得長歌面善，很像一個故人，卻想不出到底像誰來。現在可不是了，果然跟靜和有幾分相像。」
我趕緊跪下：「臣妾如何敢像靜和小姐？臣妾沒那麼大的福分。」
皇后柔聲道：「不過是一個丫頭片子，談不上什麼福分不福分的。她如果真的有福分，又何須遠嫁塞外……」
皇后的聲音漸漸地變得惆悵起來，似乎陷入了妹妹遠嫁的悲傷回憶之中，幸而綠竹急忙笑笑：「這下可好了，殷貴人既然長得有幾分像靜和小姐，跟娘娘又是這樣的投契，以後娘娘若是思念靜和小姐，不如就多叫殷貴人來陪陪娘娘。」
皇后微笑著點點頭，上前來親自扶我起來，溫柔地看了我一遍，點點頭：「果然是像。只是以後怕叫的次數多了，惹得妹妹厭煩。」
「長歌沒有阿姐，從小就纏著父親要一個姐姐，父親曾經說菩薩自然會賜給長歌一個極好不過的姐姐。如此看來，長歌今日終於得償所願了。」我盈盈一笑，看向皇后，「如果娘娘不嫌棄，不若——」
「皇上駕到——」
才剛要說出那最緊要的下半句，沒想到凌燁卻忽然來了。
只得住了嘴，跟皇后一起，來到門口跪迎聖駕。
「皇上今日怎麼得空來了？我正跟殷妹妹繡花呢，綠竹，快，沏一杯皇上愛喝的大紅袍來。」皇后見到凌燁，臉上的笑意再也壓抑不住了。
誰知凌燁只淡淡地看了她一眼，便將目光挪到了我的身上：「長歌，你今日怎麼也跑來跟皇后學繡花來了？繡得什麼，朕瞧瞧。」
「皇上還說呢，妹妹繡了一副紫葡萄圖，皇上快瞧瞧吧。」皇后笑笑，便將我繡得葡萄遞給了凌燁。
誰知凌燁拿在手裡，仔細看了看，莞爾道：「古樸自然，不失天真爛漫，唯有真性情之人才能繡得出來呀。」
我聽他這樣盛讚我，唯恐皇后吃味，便趕緊笑笑，將皇后的繡繃遞給他：「皇上就不要取笑長歌了，皇后娘娘繡得空谷幽蘭才是世上僅有的美圖呀。」
凌燁拿過那副繡繃，不過掃了一眼，便隨手放在了身旁的桌子上：「又是蘭，皇后改天也該試著繡繡葡萄，別整天都是一個樣子的，鮑魚吃多了，尚且膩味不是嗎？」
「皇上，皇上說的是。」皇后滿心等待凌燁的誇讚，沒想到等來的卻是這樣一句，臉色不由得有些灰敗。
我見凌燁如此偏心，便不敢再答言，唯恐他的目光在我身上多停留一秒，破壞了我跟皇后之間好不容易營造起來的溫馨氣氛。
但是這個男人卻好似天生便是破壞狂一樣，下一句便是：「你姑姑今日身體不好，鬧著叫朕去別的宮裡。既然在這裡碰到你了，也罷，今晚便在你那裡就寢吧。」
他這分明是跟我說的，我也不敢應聲，只說：「臣妾身子也有些不適，不能侍奉聖駕。還請皇上去其他姐妹宮中吧。」
「你也身體不適？」凌燁挑挑眉，偏偏又無可奈何，只得看了看皇后問，「新近還有什麼人是朕沒有寵幸過的？」
皇后臉色有些蒼白，卻仍然強撐著說：「這一時半會兒的，臣妾也想不起來，待會等臣妾查了再告訴皇上吧。或者，臣妾這裡正有湖裡挖的新鮮的藕，晚上不如讓臣妾給皇上親自做一道蜜汁藕，皇上可喜歡？」
她這樣說明顯已經是在邀約，語氣裡的哀求已經表達得淋漓盡致，奈何凌燁皺皺眉道：「蜜汁藕？是從哪裡挖來的藕？」
皇后以為他感興趣，便忙說：「是從凌波湖裡——」
「凌波湖？那裡不是才發現了翠芙的屍體嗎？那裡挖來的藕，能吃嗎？」凌燁皺了眉，冷冷地問。
皇后的臉色陡然煞白，結結巴巴道：「臣妾，臣妾沒想到——臣妾……」
「好了，」凌燁站起來，頗為不耐煩地甩甩衣袖，「前朝還有些事，朕先走了。」
「臣妾恭送皇上。」皇后連忙在後面恭送凌燁離開。
誰知他卻忽然停住了腳，轉身看向我，微微笑笑：「什麼時候身子好了，就給敬事房傳個信兒，朕好叫敬事房準備你的牌子。」
我無言，只是低了頭不敢說話。
他只當我是害羞，便朗笑著走了，一直等他走遠了，皇后才在綠竹的攙扶下慢慢站了起來。
我跟著站了起來，看了一眼皇后，卻見她眼中滿是失望、悲慼、怨恨交織的情緒，唯獨沒有了剛才的寧靜祥和，好像剛才的那個溫良的少女一眨眼變成了另外一個人一樣。
「娘娘。」終於還是叫了這樣一聲，卻無法將眼前女人眼中的悲冷洗掉。
「本宮累了，你先退下吧。」皇后的聲音又是那樣的冷漠疏離了，我抬頭，卻只看見她的背影，微微佝僂著，像是一個老婦人一般，慢慢被扶著進了屋子裡。
起風了，風涼刺骨，卻始終不如人心鋒寒。
晚上照例約了羅衣在梅錦閣見面。
我將白天發生的事情告訴了她，她嘖嘖稱奇：「怨不得娘娘到了晚上便高熱不退起來，原來是因為這個。」
「那個靜和，到底是怎麼回事？」我問羅衣。
羅衣歎：「也是個苦命的人兒。是皇后的胞妹，結果當年被皇帝遠嫁科爾沁去了，封了公主的名分，其實也就是個虛名罷了。名字再好聽又能怎麼樣，還不是要遠嫁塞外？人家本來是要嫡親的公主，可咱們聖上唯一的女兒還是個傻子，如何遠嫁？不得已，才把靜和小姐封為公主，遠嫁去了。」
「皇后跟這個胞妹感情很好？」我又問。
羅衣皺皺眉：「這奴婢就不清楚了，不過按照小主說得來看，她們之間的姐妹情應當很深。」
我凝了眉，一會兒才問：「那皇后做姑娘的時候，有沒有什麼喜歡的東西或者愛吃的東西。」
羅衣蹙眉想了想：「好像有一次聽她們無意中說起過，說是皇后說起小時候家鄉的美食，最喜歡吃的就是炸蘿蔔盒子。可是進了宮，色色都是御膳房做準備，這樣的炸蘿蔔盒子因為太粗陋，所以是不能給皇后做的了。」
「炸蘿蔔盒子？」我皺皺眉，「皇后居然愛吃這個？」
實在是不怪我驚訝，只因為這炸蘿蔔盒子是最粗賤不過的一種食物。窮人到了年關，沒有錢買大魚大肉的，就把肉買來剁碎，就著白菜拌好了，然後放進青蘿蔔片裡夾起來，再裹上一層薄薄的水麵粉，再放進油鍋裡炸熟，又有肉的香味，又有蘿蔔、白菜的鮮味兒，且寒冬臘月可以放很久也不壞，又可以供祖先，供完祖先放在鍋裡熱熱，小孩子們特別愛吃。
還沒進殷家之前，我每年最盼望的就是娘做一大堆的炸蘿蔔盒子吃。沒想到，皇后她居然也愛吃這種粗賤的食物。
我計上心來，回宮之後便叫錦心給我弄來幾個青蘿蔔，洗乾淨，切成圓形的厚片，然後按照記憶中母親調的餡料，將五花肉餡跟白菜剁在一起，然後再包進蘿蔔片裡，用麵粉裹了，放進滾油裡炸熟了。
開始做得不是很成功，便反覆一直炸制，到了天濛濛亮的時候，終於成功地做出了一批。
我將那炸蘿蔔盒子放在小竹簍裡，上面蓋上幾層小棉被，然後便提著食盒，來到了鳳藻宮。
見我來了，紫菱比以前熱情了許多，連通報都不必，直接把我迎了進去。
「娘娘呢？還沒起？」我微笑著問。
「娘娘不舒服呢，昨夜折騰了一夜，今早晨才稍稍退了燒，待會就有人來請安來了，少不得還得掙扎著起來。」紫菱一邊抱怨著，一邊打來簾子，讓我先在廳裡等著。
一會兒只聽見裡屋綠竹出來說一聲：「娘娘起了。」
幾個宮女便端著銅盆跟毛巾等盥洗之物進了裡屋，裡面只聽見窸窸窣窣地穿衣服聲音，接著便是擰乾毛巾的水聲。
由是過了一會兒，才見那幾個小宮女魚貫而出，仍然將那些東西拿出來，跟著便又有幾個宮女捧著簪花香粉等等進入，待會便又出來，待會便又一些宮人捧著珠寶首飾進去，如此這樣幾次，皇后才終於起身出來。
「娘娘吉祥，臣妾給娘娘請安。」我將那籃子放在桌子上，忙行屈膝禮。
「這麼早？有什麼事嗎？」她似乎有些意外，看了看我。