「我不管你想死想活，總之先想辦法把我送出宮！」妖媚眼眸瞇成細細一條，阮煙羅仰起頭，眼中殺意大盛，「這蛇是漠南最毒的鬼寸丁，只要我動動手指它就會咬破你的皮膚，若是沒我的解藥，用不了一炷香的功夫你就會五臟六腑劇痛而死。聽著，不想死的話就按我說的去做，把你的人都調去前面吸引敵人，後門給我空出來！」
約莫一尺來長的青色小蛇吐著鮮紅信子，麟身擦過皮膚，冰涼之感直達心底，就好像死亡如影隨形。
然而，易宸暄並不為之感到恐懼，與阮煙羅期待的相反，這個彷彿從不知害怕為何物的男人居然發出幾聲低笑，略一抬手，那毒蛇像是見到剋星一般嗖地竄回阮煙羅衣袖。
「有時候不得不承認，我們兩個在一起也算是絕配。」面對阮煙羅驚得慘白的臉，易宸暄悠然自得地坐回龍榻上，捏起葡萄粒放在口中，「都是蛇蠍之人，沒什麼區別，不同的是你用毒蛇而我用毒藥，該怎麼馴服蛇類早十幾年前我就爛熟於心了，而要怎麼施毒……呵，毀了你這張臉我倒真有些不忍。」
隨著易宸暄話音落地，阮煙羅猛地覺察出下頜有些不對，異樣的火辣之感從被易宸暄指尖碰觸的地方迅速擴散，很快便蔓延整張臉，被撕去面皮一般疼痛難忍。阮煙羅不知道易宸暄究竟對自己做了什麼，她唯一知道的是，自己著了他的道、中了他的毒，如果還堅持不肯服軟，那麼她丟掉的將不僅僅是這張臉，還有她的小命。
噗通，在生死面前，向來高傲的胭胡國公主重重跪在地上，用幾乎是卑賤的語氣不停哀求，直至易宸暄看夠好戲慵懶地甩出一顆藥丸，妖嬈不可方物的紅色身影便追著那顆藥丸狼狽地滾到角落，和著灰土囫圇吞下，而後跌跌撞撞爬到門邊。
「我討厭威脅我的人，這是你最後一次機會。」冷冷拋下一句話，易宸暄好整以暇地閉上眼躺在龍榻上，聽屋外吼聲漸近，陷入短暫夢鄉。
夢裡沒有任何景象，只有多少年、多少年，一直以來都無法忘卻的對話，令人冷如寒冰。
，，父皇，為什麼他們都說我長得不像父皇，跟母妃也不像呢？
，，誰說不像？暄兒你看，你的眼睛和父皇不像嗎？
，，田公公，父皇最近都不來看我，是不是很忙啊？母妃去世後我一個人睡很害怕……
，，噓，五皇子小聲些，皇上正在教七皇子下棋，奴才帶您去御花園玩好不好？
，，那不是五皇子嗎？聽說是德妃娘娘和人私通生下的，你看，看他那眉眼，長得一點兒都不像皇上。難怪德妃這麼多年一直都呆在後宮哪也不去，怕是沒臉出現吧？
，，是不是能怎麼樣？太子之位有大皇子繼承，就算大皇子有點兒什麼閃失不是還有七皇子嗎？那可是皇上心尖兒上的寵兒，再多好事也輪不到五皇子啊！我看德妃娘娘病死多半是來自心病，有這麼個能幹的兒子反倒遭罪吧？
「吵死了！都吵死了！」
那是年幼的他第一次發脾氣。
是，他們都很吵，所以那些說話的人都死了，死得很漂亮，很淒美，如同夜裡靜靜開放的曇花，轉眼凋謝，而至今也無人知道他們死於誰手，死在哪種離奇的劇毒之下。
緩緩睜開眼，入眼的依舊是那片景色，單調而孤寂，如同二十多年來每一個難眠之夜，總是這樣細數床榻的花紋度過。
「二叔，有了老七後你就再沒有陪我下過棋。」
空蕩蕩的內殿，冷清清的氣氛，忽而傳來這麼沒頭沒尾的一句，讓皇后茫然不解：「你說什麼？」
「沒什麼。」易宸暄起身，半倚著床榻側頭看向遙皇，眸中有著複雜難懂的色澤。
刀兵交撞之聲越來越近，緊張氣氛驅散易宸暄莫名心情，指尖敲過光潔桌面，那雙總能把心事掩藏很好的眼裡流露出幾許期盼。一聲響指清脆，外殿傳來細微響動，易宸暄問也不問，似是早知道外面的人是誰。
「她的毒並未全解。你們兩個去天牢看好老七，事成之後我會把解藥給你，是想看著她面容盡毀、腸穿肚爛還是想守在這裡伺機殺我，你看著辦吧。」
少頃沉默後，房門一聲磕撞作為回答，姬三千的身影迅速消失在窗外景色中。
揣測人心，抓住弱點，沒有人比易宸暄更擅長這些事情，所以他才能走到今天這一步，幸，亦是不幸。
「白綺歌已經攻進來了，你不出去看看？」見易宸暄安坐房中沒有離開的打算，皇后試探問道。
「她要先去天牢救老七，之後一定會來這裡。」易宸暄哼笑一聲，斜睨著皇后不無諷刺，「這都要感謝皇后給她傳的信，不然她要找老七還得花費上一番功夫。」
皇后手掌一顫佯裝鎮定：「哦？是麼，你早就知道本宮往外面傳遞過消息？」
「陶世海跟隨二叔多年，一顆忠心不是我斷他兩隻手指就能粉碎的，上次他趁我不在引戰廷進內殿殺了巫又打傷姬三千試圖救你們，這次自然也會不惜一切替皇后往外面傳話。」易宸暄聳聳肩，露出不理解的表情，「我真不明白所謂忠心到底從何而來，戰廷終於老七也好，陶世海、偶遂良終於二叔也好，我對瑾琰和七兒的付出不比他們少，結果呢？收穫的除了背叛外別無其他。」
「將心比心，你只當他們是利用工具，自然得不到真心相待。」
「那皇后呢？你是真心待二叔吧？結果得到的是什麼？」易宸暄反問，看著皇后啞口無言連連冷笑。這後宮是是非非裡有太多一廂情願，易宸暄不說並不等於不知道，或許比起皇后，他知曉的更多也說不定。
易宸暄下了床榻在黃金囚籠前站了一會兒，忽然想起什麼，低頭從腰間錦囊裡掏出一顆藥丸遞到皇后面前：「給他服下。」
「什麼東西？」皇后皺眉，警惕回望。
「能讓他暫時不會死的好東西。」見皇后沒有伸手，易宸暄隨便把藥丸往囚籠裡一丟，舒了舒筋骨退到窗邊，「你以為他病成現在這樣僅僅是因為衰老？」
皇后倒吸口涼氣。
的確，只比她年長三歲的遙皇就算每日操勞國事也不該如此羸弱，尤其是這半年，悄然而至的病魔如同陰影緊緊纏繞，這才使得戎馬半生的大遙皇帝終日躺於病榻之上。難道說，就連遙皇的病也是易宸暄……？
他的處心積慮，到底是從多久之前開始的？
皇后忽然感覺這皇宮早就被一張無形大網包裹，無論是遙皇還是她，抑或是易宸璟、白綺歌，從沒有人逃出過易宸暄的掌心，而這次，反敗為勝的希望依舊如此渺茫。
說大不大、說小不小的遙國皇宮裡，耳中聽見的殺伐聲是相同的，唯有眼前景象不同。
如易宸暄所說，白綺歌帶人衝進皇宮後徑直朝著關押易宸璟的天牢奔去，沿路雖然受到禁軍和易宸暄私兵阻擋，在紅纓軍和易宸璟私兵的維護下還是很快就脫離戰鬥。為了能盡快救人，白綺歌帶著戰廷和一隊約十人的精兵先一步趕往天牢，卻在天牢前止住匆匆腳步。
「太子妃小心，這些蛇都有毒。」戰廷在山中待過，對蛇並不陌生，是而立刻擋在白綺歌身前阻擋眾人靠近。
「哪來這麼多蛇？」低頭看看滿地花花綠綠不停蠕動吐信的冷血動物，白綺歌頭皮一麻，不由有些發急，「滿地都是，怎麼過去？到天牢只有這一個門嗎？」
戰廷左右望了望，苦著臉指向不遠處一扇不起眼的鐵門：「那裡就是側門，地上也一堆蛇，還是過不去。」
不用說也能明白，這些蛇是有人故意佈置在這裡的，只是不知道什麼人有這般能耐聚集如此之多的蛇。相比之下白綺歌更擔心這些蛇的用處，如果只是用來攔截她們的還好說，但若是用來威脅易宸璟的……白綺歌絕不相信，易宸暄會只囚禁易宸璟而不折磨他。
天牢前的蛇群少說也有三五百條，想要跨過這些蛇直接進入天牢根本不可能，這時又沒有地方去找什麼捕蛇人來幫忙。正愁眉不展時，一種奇怪的窸窣聲傳進白綺歌耳中，像是硬物摩擦地面，又像是誰拖著腳步沙沙作響。
白綺歌做了個噓聲的動作屏住氣息，豎起耳朵仔細分辨，少頃後終於確定，那奇怪聲音正來自天牢之中。
「誰在裡面？出來！」被蛇群嚇到的士兵壯著膽子吼了一聲。說也奇怪，那聲音竟然老老實實停止了，又過了小半晌，一道身影從天牢中款款走出。
「是你？」白綺歌微微蹙眉，並非為了來人的身份，而是因著來人的面容，，那張本該傾國傾城的妖媚臉孔不見了，儘管眸子依舊閃著魅惑妖嬈的光芒，白皙面頰上一片醜陋紅疤還是讓人無法忽視。深吸口氣握緊短劍，白綺歌挑起眉梢：「胭胡國明著說要與遙國結盟交好，結果煙羅公主卻助紂為虐，幫易宸暄發動宮變囚禁皇上和太子，現在易宸暄大勢已去，煙羅公主還要堅持陪他一錯到底嗎？」
阮煙羅沒有說話，眼中流露出痛苦、恐懼又無可奈何的複雜目光，稍稍抬手，一支短笛貼在唇邊，幾個單調的音節飄出，那奇怪聲音再度響起。
「蛇……蛇！！」不知是誰驚慌失措地尖叫，白綺歌本想斥責兩句，視線掠過天牢門口的瞬間卻被死死攫住。
那裡，碗口粗細的巨大蟒蛇正張著血盆大口，鮮紅信子一吐一收，一丈餘長的蛇身盤旋著，冷然眼珠如清透琉璃，映出一群闖入者慌亂表情。