邊陲戰事傳到遙遠的帝都要很久，尤其在信鴿被人一一射殺後，廣戍軍糧草被劫的事更是拖了十餘日才傳回，而這時再想調集糧食送入顯然已經太晚。
「兵行在外最要小心橋、水、山谷，她白綺歌出身將門連這都不懂嗎？她可知道那批糧草輜重幾乎是廣戍軍全部貯存？！」不出意外，遙皇怒不可遏，當著文武朝臣的面大發雷霆。
「綺歌不像白家兩位巾幗女傑那般自幼學習兵法，前番北征立下戰功也是機緣巧合。兒臣早向父皇進言應由經驗豐富的老將軍帶兵，是父皇執意——」
「你是在責備朕用人不當？」冷冷打斷易宸璟，難得上朝的遙皇顯得有些不近人情，「戰中換將最影響士氣，不管此次派白綺歌出戰是對是錯都要堅持到最後。」大概也覺得這樣下去對征討不利，沉吟片刻後遙皇又道：「蕭百善，朕命你作為副將前往南陲輔助白將軍，若她有不合章法的舉動你可以直接指揮廣戍軍不受其命令，至於糧草輜重，朕會盡快想辦法給你們補齊。」
「末將領命！」蕭百善喜出望外，不由自主地向易宸璟重重點了點頭。
蕭百善是與白綺歌和易宸璟一同經歷生死考驗的，這個有情有義的漢子亦是他們二人忠貞感情的見證者，得知白綺歌被派到南陲征討逆亂時他就曾向遙皇請纓，結果被一口拒絕，現在終於能趕赴沙場為保護白綺歌盡一份力，自是高興異常。
遙皇對戰事的判斷處理總會令文武百官議論紛紛，今日也不例外，退了朝走下龍椅，身後三三兩兩、交頭接耳的議論聲便陣陣傳來。
「陶世德，讓遂良到寢宮來一趟。」遙皇低沉吩咐，忽地口中一股腥甜湧上，停下腳步握緊拳頭，搖搖晃晃站了許久才勉強壓下翻湧血氣，體內的不適卻愈發加劇。苦笑一聲，眼裡一絲失落閃過：「這身子……差不多到盡頭了。」
偶遂良從將軍府匆匆趕到遙皇寢宮時，遙皇已經躺在榻上嘔了有大半碗的血，令人意外的是，在遙皇身邊照顧的不是陶公公也不是哪個受寵嬪妃，而是皇后，司馬荼蘭。
趁著遙皇有些意識不清，皇后把照顧的任務交給陶公公，沉著臉把偶遂良拉到殿外：「他病成這樣你怎麼不告訴本宮？！」
「以你和陛下現在的關係，他會讓我告訴你嗎？」偶遂良一臉無可奈何，隱約透出倦怠之意，「他防了你這麼多年，你恨了他也有二十載，我再怎麼調和你們都給我擺出一副老死不相往來的態度，我能告訴你什麼？告訴你他病入膏肓全靠藥力維持，告訴你他根本就是在苟延殘喘，為了大遙江山強撐不肯撒手？我怕，我怕啊！怕你記恨他，明知他時日無多故意去刺激他，他經不起再多重擔了，真的再經不起……」
向來沉穩的遙國第一將軍罕見地情緒激動，一雙眼看看皇后又看看殿內不住咳嗽的遙皇，彷彿身體裡藏著巨大恐慌，用盡全力在避免某一件悲劇的到來。
皇后沉默，過了半晌才又開口，語氣聲音都滄桑許多：「我還奇怪他這幾天怎麼精神頭十足，原來是用了這自毀的法子……他是為了與我鬥，還是真的一心要留給後人盛世江山？若是為了後者，他又何必如此逼迫太子和祈安公主？」
「他為的什麼你還不清楚？」偶遂良有些怒，對二人交談都捨了敬語這點完全沒有注意，好像又回到昔年他不是將軍、她不是皇后的歲月。許是不願聲音太大被人聽見，偶遂良刻意壓低聲音：「他這輩子都致力於大遙的江山社稷，到這時仍舊不肯撒手，就是想留給璟兒一個不至混亂的遙國。兒女情長和天下江山在他心裡孰輕孰重你我都知曉，逼著白丫頭去南陲九成原因都是你造成的，這話只有你最不該問！」
相處這麼多年，誰會不瞭解誰呢？皇后長長歎息，躲開偶遂良憤怒眼神：「我當年不也是為了大遙嗎？是你們總把我當蛇蠍惡人，認定我做的都是為了一攬大權……罷了，現在說來又有何用？遂良，我只問你一句，你是不是也和懷宇一樣，一直都認為我所做一切是在害他？」
「是或不是，你自己清楚就夠了。」無力再去爭辯舊日的是是非非，偶遂良擺擺手，邁開沉重腳步往內殿走去。
看著寬闊背影轉身，皇后握了握拳頭，指甲頂著柔嫩掌心，聲音卻輕的如一縷煙塵：「告訴懷宇，只要他肯放手，我願意替他收拾這個爛攤子。」
偶遂良沒有回應，固執地頭也不回。
江山，天下，恩怨，愛恨……若是能輕輕鬆鬆解開心底死結，他們三人又怎會糾纏至今不得脫？至於皇后是真心假意都無所謂了，走到這一步，他和遙皇都不會再輕信任何人、任何話。
回到床榻邊，遙皇似是比剛才清醒了些，蒼老面容幾近無色，目光卻清亮：「荼兒找你了吧……」
「剛才是皇后在照顧陛下。」
「朕不需要人照顧，朕很好……」話未說完，又是一陣急促且劇烈的咳聲，乾淨衣袖染上大片黑紅色血跡。這情景偶遂良不是第一次見，一次比一次揪心，能做的卻只有沉默，仔細聽老友吃力地說每一句話。
「蕭百善精通兵法閱歷又豐富，有他去南陲幫忙應該不會出事。遂良，你在蕭百善走之前去找他聊聊，可能的話，找個機會借口讓白綺歌回來吧——她再犯錯，朕就不得不加以懲處了。」
主將安排不當導致糧草輜重被劫，這事說小可小、說大可大，往大了鬧丟官掉腦袋也是合情合理的，偶遂良看出遙皇要保白綺歌的意思心裡大石登時輕了不少，忙不迭點頭：「我會盡快聯繫蕭將軍。」
「璟兒那邊朕說不通，先讓他們兩個分開一段時間各自冷靜冷靜，也好讓朕考慮怎麼才能尋得兩全之法，倒是那群吱吱亂叫的老鼠要早日處理。」一抹精光閃過，遙皇語氣陡然變冷，「胭胡國名為朝見實則從中挑撥，期望我大遙與突起新國開戰好從中漁利，這點小伎倆以為能瞞得過朕耳目？呵，等到他們發現廣戍軍不過是個誘餌，遙軍主力早從外圍潛入漠南地域時，恐怕會嚇得連話都說不出了吧？盡用些下三濫的招數辱了璟兒身份名譽，等大軍徹底掌控漠南五國，朕第一個便要滅了胭胡！」
偶遂良啞然失笑：「不愧是父子，陛下和太子的脾氣都是一般無異的。只不過陛下是為太子所蒙恥辱，他卻是為了白丫頭，能早點讓白丫頭回來與他相聚，那孩子哪裡還會誤解呢？」
「想誤解就誤解去好了，等朕百年之後留給他一個安定平穩的遙國，那時他就會明白朕的用心良苦。」
無聲無息輕歎，偶遂良默默搖頭。
假如英明一世的遙皇對人多幾分信任，又或者有什麼話能挑明坦言，也許和許多人的關係不至於今天這樣僵化，只靠他這個和事老從中斡旋終不是解決之道啊……事到如今也只能如遙皇所說一步步走下去，待到塵埃落定、天下太平，許是這父子二人就能夠坦誠相見了。
當然，那也得白綺歌此番討逆平安無事才行。
南陲邊境，數日陰雨連綿，久等不見宮裡有消息傳來，白綺歌只能借助寧惜醉弄來的少量糧草艱難度日。與帝都斷聯繫已有十餘天，面對詭計多端的新國游散勢力白綺歌頭痛不已——如今不再是廣戍軍討逆平亂，而是對方主動騷擾滋事了。
「啟稟將軍，糧草庫遭了賊人，四千石糧食剩下不到一半了！」
「將軍！將軍！咱們放出的信鴿都都被人射下來，消息沒辦法傳回帝都啊！」
「白將軍，我軍斥候營一夜間不知所蹤！只留下一封書信……」
糟糕的消息一條接一條傳來，手下彭、艾兩位副將拿不出好建議，鄧參軍更是兩眼一抹黑乾等白綺歌提出解決之法，偌大的廣戍軍營竟無人能為她排憂解難，唯一一個能稍稍給她出些主意的卻是個外人，一個專注於經商根本不懂用兵打仗的游商。
「只剩這些糧草，拖下去也不是辦法啊……」寧惜醉辟里啪啦打著算盤，手指緊緊繞著淺色髮絲，和白綺歌一樣愁眉不展，「信上說什麼，表明對方身份了嗎？」
「偏僻荒涼之地，有能力悄無聲息劫走斥候營的還會是誰？斥候營是廣戍軍中僅次於寒槍營的精銳士兵，彭將軍和艾將軍都快急哭了，說是這批人回不來皇上肯定會治他們死罪。」一聲幽幽歎息，白綺歌疲憊地揉著額頭，「那封信上說不會傷害斥候營分毫，但要求我獨自去見他們的主將，不許任何人隨行，只要我人一到他們就會放了斥候營所有士兵。」
寧惜醉停住指上動作，驚訝地盯著白綺歌：「白姑娘不會是想去赴約吧？」
「除此之外，寧公子有更好的主意麼？」
「那也得確定劫走斥候營的是誰才行，總不能因著一封信就孤身犯險，很容易中了第三方奸計。」
寧惜醉的話讓白綺歌不解，皺皺眉，一臉疑惑：「寧公子認為留下信引我赴約的人不是安陵國？為什麼？」
「不為什麼，只是覺得奇怪，」寧惜醉搖搖頭，「如果真是他們要你過去，之前做那些事有什麼意義？而且既然他們能深入糧草庫盜取糧草，為什麼不直接派人劫走白姑娘你或者其他人作為要挾，非得大費周章劫走一個營的士兵呢？這兩點我實在想不通，總感覺劫走斥候營留下書信的人與安陵國並非同一夥。」
望著窗外陰霾，白綺歌長出口氣，胸口仍是憋悶，臉上掛起落寞笑意。
「只要有一線希望，就算是陷阱我也得去——寧公子，我已經無路可走了。」