天牢天牢，天子之側，禁錮之牢。
遙國皇宮最偏僻的角落裡，兩丈高的雄偉建築莊嚴肅穆，白綺歌第一次見到時還以為是哪處宮殿，後來才知道這裡竟然是關押重要犯人的天牢。
而現在，戰廷就在裡面。
憑易宸璟的太子身份想要進入天牢並不難，徹夜未眠的白綺歌帶了些食物飲水，天不亮就和易宸璟二人來到天牢看前一日傍晚被帶走的戰廷。外表再怎麼宏偉雄壯終歸是牢獄，天牢裡陰森冷暗，一進入便讓白綺歌渾身發寒，想起有許多遙皇不能殺也不能放過的犯人在此囚禁多年，不禁去想那些人是不是生不如死，為何要苟延殘喘。
「殿下，祈安公主！」見到二人出現，戰廷急忙從監房角落走到柵門前，既愧疚又感激，「你們怎麼能來這種地方？又濕又冷的，祈安公主的身子會受不住啊！」
「不礙事，來與你說幾句話就走。」白綺歌搖搖頭強撐笑容，目光不易察覺地打量著戰廷全身，最終停留在帶著鞭痕的手腕上。
儘管花了不少銀子打點，戰廷還是沒能免受皮肉之苦，看來錢不是萬能的，尤其在斗權不都錢的深宮之中。白綺歌胸口憋悶想要長長歎息，卻又怕惹戰廷多想自責，只得忍著，指甲用力掐住自己掌心。
戰廷是要犯，易宸璟能見他但不能放人，就連見面也要隔著柵門，同樣注意到戰廷身上有傷時餘怒未消的大遙太子聲音低沉：「他們打你了？是誰動的手？胡典獄還是齊典獄？」
「殿下不要問了，他們也是奉命行事，總不能違逆皇上旨意。」戰廷深知易宸璟有仇必報的性格，見他大有牽連旁人意思連忙搖頭擺手，就是不肯說出動刑之人的名字。
之前謹妃因著推白綺歌下水意圖謀害，易宸璟在事情過了一年之久後還念念不忘，找了個機會命人把謹妃推入冰寒刺骨的池子裡；再再之前還聽說前太子妃尉遲憐蓉的床鋪被人放了一窩蠍子小蛇嚇個半死，似乎也跟她在東宮後殿掌摑白綺歌有關。有這兩件事做前車之鑒，戰廷哪敢隨便亂說？能少一事是一事吧，總不能讓剛剛扶正太子之位的易宸璟樹敵太多，尤其是為了他這種卑微屬下，不值。
看戰廷咬死不說，易宸璟只得作罷，從白綺歌帶來的竹籃裡翻出兩瓶創藥隔著柵門塞給戰廷：「幸好備了創藥，找時間自己擦上。對了，我問你，你的侍衛令牌怎麼會出現在荷香宮附近？父皇讓吏官查對過撿到的令牌，是甲字號的，而掌有甲字號的侍衛除了你之外所有人都好好保管著令牌，懷疑就這麼落在你身上的。」
「令牌前幾天就找不到了，我怕殿下責罵沒敢說，本打算這幾日就去司吏府上報，誰想半路出了這事。」戰廷鬱悶地撓撓頭，一臉後悔。
「你的令牌應該是被人偷走的，出現在那晚的荷香宮也不是巧合，讓你整天呆頭呆腦的，到頭來終是被人算計了。」故意用埋怨語氣遮掩擔憂，白綺歌將一籃子食水放在柵門前地上，「我讓玉澈簡單做了些吃的，牢頭那裡也會通融，大概你還要在這裡待上三兩天，照顧好自己。」
戰廷還以為事情很容易解決，傻笑著點點頭，憨厚的表情裡看不出半點陰暗，就好像身上那些傷根本就不痛，好像從沒有人傷害過他一般。
他一向如此，善良得近乎愚笨。
「我們先回去了，別想太多……算了，你的腦袋就算想多想都不行。」易宸璟笑著揶揄戰廷，不動聲色地攥緊白綺歌冰冷手掌。
天寒，她的手寒，心更寒吧？
離開天牢後白綺歌一直沉默不語，走出很遠，忽地被易宸璟急停腳步險些拉倒。
「三兩天……我都沒有把握在這麼短的時間內救出戰廷，你想幹什麼？」
「三兩天已經夠長了，你沒看他滿身的傷嗎？他在宮中鬧過的事有幾個不知道，一旦有機會欺負他討好皇上，那些心狠手辣的獄卒怎麼可能心軟？」積壓在心底的激動悉數爆發，白綺歌轉過身面對易宸璟，眼裡怒火熊熊，「人證物證俱在，皇上又擺明想找機會除掉戰廷，就算知道事情是胭胡使所為也假裝不見，再拖下去戰廷哪還有命等你救他？」
「所以你想接受皇后的條件求她幫忙？」易宸璟深吸口氣，額角隱隱發痛。
然而更令他瞠目結舌的回答還在後面。
「我已經答應了。」白綺歌忽地變得平靜，平靜得令易宸璟沒來由發慌。唇邊一抹寂然笑容輕綻，白綺歌微微低頭，盯著二人距離極盡的腳尖語意清淡：「我已經答應皇后借她之力，先救戰廷，後爭太子妃位，以皇后一派勢力做靠山。」
後半夜白綺歌回到斂塵軒時對易宸璟說了皇后威脅的事，易宸璟以為皇后會給她時間考慮，卻沒想到白綺歌走投無路之下已經接受條件，於他而言，這種無法保護任何人的窩囊感覺，比死不如。
撣去瘦削肩頭幾片零丁雪花，易宸璟凝視著白綺歌良久無言，待到天上洋洋灑灑開始落下鵝毛大雪才把冷得發抖的身子攬進懷裡，緊擁著，予以溫暖溫柔。
「一定還有其他辦法，你和戰廷……」忽而哽咽，再說不下去。
質子十年而後歸國，有個冷宮被棄的母妃，有著舅父弄權被誅的包袱，易宸璟這些年年歲歲熬的不容易，即便當上太子也是沒有靠山獨自拚搏來的，讓他羽翼未豐就去撼動皇后根深蒂固的勢力無異於癡人說夢。眼下戰廷命懸一線，白綺歌被逼無奈，他能做的就只有袖手旁觀，無論是心腹好友還是摯愛女子都沒有足夠實力拯救，這與平民百姓有何區別？
沉鬱的易宸璟令白綺歌一陣心酸，握了握他的手，聲音輕柔得根本不像她：「其實也沒必要太過牴觸，後宮明爭暗鬥我不是沒見過，什麼該做什麼不該做心裡自有衡量，不是皇后能完全操控的。」
「你的意思是陽奉陰違、虛以委蛇？」易宸璟擔憂稍解，眉頭緊蹙，「皇后何等精明的人，我猜她不會對你放任自由。」
「放不放是以後的事，現在最重要的是保戰廷性命。你和皇上關係本就不親近，娘親去世後你能信任的人更少了，戰廷和你有著多年交情又忠心不二，和家人沒什麼區別。還有荔兒，傅楚，小葉子，玉澈……在皇宮裡我們才是一家人，為了救家人捨棄一些不是理所當然嗎？」
白綺歌的一番話正說到易宸璟心裡，許久以來他一直把戰廷當做極好極好的心腹密友而非屬下那麼簡單，那感覺真的就好像是一家人一樣，沒有出賣，沒有背叛，窮盡所有也要保護家人平安無事。深宮冷漠，踏出斂塵軒後能相信的人有幾個？也只有他們才會不離不棄，固執堅守。
「好了，兩個人在這裡悲春傷秋的真是可笑，讓不知道的人看見了還以為我要改嫁呢。」白綺歌推開易宸璟站好，臉上又恢復平素的明朗自信，「皇后應該已經有所行動，我去浣清宮打探打探，你多注意皇上那邊動靜，先把這兩天挺過去。」
事到如今也沒有其他辦法了。易宸璟吹去白綺歌眉梢一點晶瑩輕雪，指尖戀戀不捨離開微涼皮膚，剛想表現下男子漢的剛強灑落來兩句豪言壯語，冷不防一道身影闖入視野。
「錦昭儀？」望著十幾步外行色匆匆的女子，易宸璟不解低道，「嬪妃宮室與此處南轅北轍，她來這邊做什麼，不會到現在還與大皇兄有聯繫吧？」
白綺歌側身順著易宸璟目光看去，果然是錦昭儀低著頭越走越近，也不知道她在想著什麼，竟然快走到面前還沒發現二人。輕咳一聲引來錦昭儀張皇抬頭四顧，白綺歌攔住去路：「想什麼這麼出神？也不怕撞人身上。」
錦昭儀年紀本就與白綺歌相仿，之前受過白綺歌恩惠又與素鄢、玉澈等一起照顧敬妃共同經歷波折，和斂塵軒這幫人走得十分近，是而私下見面很少講些輩分禮節，相比之下更像閨蜜好友。
抬頭見是白綺歌攔住去路，心驚肉跳的錦昭儀拍了拍胸口，雙頰一團緋紅：「也不知是我撞了人還是撞了什麼不該看的情景，這大雪天的你們兩個不在房裡呆著，跑到外面專門盯著走路的人麼？」
「誰臉紅誰心裡有鬼。」白綺歌打趣道，看看錦昭儀一身襖裙狐裘又禁不住好奇，「這是要去哪裡？見大皇子麼？」
錦昭儀輕輕點頭，笑容裡染上一絲奇妙的幸福之色：「許久不見他，今天終於能見面了，以後也不用提心吊膽顧忌旁人閒言閒語……綺歌，和我一起過去吧，今日一別，以後許是再見不到了。」
白綺歌與易宸璟面面相覷，異口同聲：「什麼意思？」
仔細打量周圍無人，錦昭儀臉色更加緋紅，桃花粉面有若情竇初開的少女，細聲呢喃滿是甜蜜憧憬。
「皇上已經找宸煜議定封王之事，下月初他就要離開帝都去封地湘陽郡，屆時我也會一起離開——作為他的妻子，湘王妃。」