當老人開始動作後，黑衣人們只感覺眼前一花。
沒有什麼驚天動地的響動，也沒有什麼狂風四起、爆炸聲不斷，黑衣人們只是看到那些瘋狂旋轉的月刃和飛射的稜槍彈，一下子變成了單純的能量體，如同淡淡的火焰在空中燃燒一般扭曲舞動著，然後靜靜地消散不見。
老人的身影化成一道殘影，在周圍快速地移動了一圈，然後又回到了他原來站立的位置。一切，似乎都與方才沒什麼不同。
包括帶頭人在內的七名黑衣人，跳起的重新落回地面，奔跑的停住了腳步。
帶頭人的面孔扭曲著，十分費力地問出一句話：「你到底是什麼人？」
「林良。」老人微笑著說出一個名字。
「朧星學院院長林良？」帶頭人的眼睛瞪得老大，驚恐地看著老人。然後，他保持著這種驚恐的表情，慢慢地向後倒去。
在那一剎裡，另外六名黑衣人，也以同樣的姿勢向後倒去。
「我再問一遍，內線是誰？」老人看著剩下的黑衣人，臉上依舊掛著和藹的微笑。
朧星學院中。
沒人知道在學院外面遠處的密林中發生了什麼，每個人都沉浸在獵賽帶來的興奮之中。此時學員們已經被導師帶到了地穴的入口處，一個個忍不住摩拳擦掌，準備衝下去一試身手。
「我強調一遍。」一位年級主任大聲說著，「淺穴中的蟲雖然相對較弱，但也只是相對於深穴蟲類而言。對你們來說，它們也是有著極高危險性的。我希望你們在比賽中，仍能記住一點：你們雖然是對手，但更是同類、同學，是戰友。如果別人遇到危險，你們必須挺身而出幫助他，否則就算你取得了優勝，得到的也將是軍法處罰。」
隨後，他揮了一下手，控制地穴大門的操作員，在控制室中衝他一點頭，按下了按鈕。在機械運作的轟鳴聲中，學員們面前那扇十五米見方的厚重地穴大門緩緩打開，露出了通向地下的整齊台階。
「上啊！」不知是誰先發出一聲歡呼衝了出去，緊接著，所以的學員都帶著一臉的興奮衝了下去，準備進入那充滿了可怕蟲類的地穴中一展身手。
與他們不同，沈征與其他四名學員，此時在一座建築物中的一個房間內，站在一扇小門前。
而對他們講同樣一番話的，並不是哪個年級主任，而是教導主任楚天然。
「你們要牢記我說過的話。」楚天然一臉的嚴肅，「你們是同學，這裡是比賽場而不是戰場。就算是戰場，你們也是戰友和同類，我絕不允許有為了利益而在蟲類面前傷害戰友的事發生，明白了嗎？」
「明白！」五人一起大聲說。
「下面我為你們做一下介紹吧。」一位導師站了出來，拿起了一個資料本。「先從學長開始吧。高二級學員，雲天風，23歲，蟲力值：90。」
參賽的五人站成了一排，這位導師一邊說，一邊看著最右邊的英俊男子。那男子有著黑色的長髮，細長的眼睛，看上去很有魅力。此時他眼中流露出的，是一抹難以察覺的驕傲。
這就是蘇主任他們說過的，蟲力值達到90的那人啊，可真年輕。沈征一邊偷眼打量他一邊想。
「高一級學員，度姆2c34歲，蟲力值：89。」導師看著右數第二人。那人皮膚顏色偏黑，一張國字臉，很嚴肅的樣子。
「中二級學員，瓊斯2c28歲，蟲力值：88。」
這是右數第三人，他是個白皮膚金頭髮的男子，臉略微有些長，在被念到蟲力值時，調皮地一吐舌頭。
「中一級學員，羅鋒2c32歲，蟲力值：89。」
右數第四人也是黑髮黑眼，體格健壯，被念到名字時胸膛挺得更直了。
「新一級學員，沈征，19歲，蟲力值：89。」
當導師念到沈征時，那四人都忍不住微微轉過頭來看他。如今這位新學員，在學院中可是人人耳熟能詳，大名如雷貫耳，這四人都聽過他的事跡，但誰也沒這麼直接地與他接觸過，心中都帶著一絲好奇。
而當聽到他的年齡只有19，蟲力值卻高達89時，四人都不由動容。
「這不成小怪物了嗎？」瓊斯低聲嘀咕著。
而雲天風則微微皺了皺眉，似乎是感覺到了來自沈征的威脅。
高達90的蟲力，暢快使他成了學員中的第一人，更是成了日後鐵定能進入朧星**界高層的未來「高官」，他一直為此感到驕傲。
但這時，突然冒出了一個19歲的少年，竟然在剛入學時就擁有高達89的蟲力，這不能不令他驚訝，也不能不讓他有危機感。
他有種感覺，自己這學員中第一強者的稱號，也許在不久的將來就要被別人搶走了。
「深穴賽，是對你們全方位的一種考驗。」楚天然說，「偵察、尋覓、跟蹤，對周圍環境的辨析，對危險的感知，以及戰鬥能力，哪一項不合格，都難以在比賽中獲得成功。」
說著，他示意一位導師打開隨身電腦的幻光屏，立刻，一個六足甲蟲的形像就呈現在眾人面前。那形象在幻光屏中緩慢地旋轉著，讓五人能清楚地看到它身體任何一個部位的細節。
「地鼠蟲。」那位導師講解著，「身材纖細，但力量巨大，甲殼承受力非常強，喜歡在黑暗的地穴中生存，行動時悄無聲息，是偷襲的行家，蟲力值範圍在80到90之間。這就是這次的目標，能最先將其獵殺並帶出地穴者，為此次優勝者。」
「明白。」五人一點頭。
「開始吧。」楚天然一點頭，一位年級主任按下了形狀，那扇五米寬的門如同巨人張口般緩緩打開，一道向下的階梯展現在五人面前。
「祝你們一帆風順。」楚天然揮了揮手。
雲天風沒多說什麼，大步順著階梯而下，其他幾人也次第走了下去，隨後，那門在他們背後緩緩關閉。
通道中有通風設備不錯，一點不讓人有憋悶的感覺，而且燈光也明亮，不讓人有半點深入地下黑暗處的感覺。五人就這麼一直往下走，誰也不說什麼。
「他們不給新人任何指導與幫助，連地穴情況也不加以說明，這相當不人性化了。」走了一段後，金髮男生瓊斯來到了沈征的身邊，低聲笑著說。
「這也是考驗的一部分吧。」沈征說。
「不是，就是為了讓新人明白老生有多強大。」瓊斯樂了，「學院慣用的花招。你知道，咱們可都是各軍團中的精英，一個個都心高氣傲的。學院是想借這機會打擊咱們，讓咱們知道人外有人天外有天。我當初也是驕傲得不得了，結果一頭扎進地穴裡，叫天天不應叫地地不靈，一片漆黑的連路都找不著，屁能耐都發揮不出了。沈征，你要是感到不能忍受就喊，我肯定過去幫忙。」
「多謝。」沈征淡淡一笑。
「別聽他的。」中一級的羅鋒哼了一聲，「他不過是想讓你出醜。沈征，記住了，學院中的所有人只尊重強者。一個向別人求救的傢伙，是配不上強者稱號的。」
「這麼認真幹什麼？」瓊斯悻悻地搖了搖頭。
「總之自己小心些。」高一級的度姆這時開了口，「在地穴中你會明白，蟲力值的高低並不是衡量戰場生存率的惟一標準。」
「我們到了。」雲天風這時突然停了下來，在他的腳下是一個小方廳，在正前方有一道門，門邊有一個幻光屏的控制面板。
「我為新生說明一下吧。」度姆說，「這扇門的裡面，就是一片漆黑的深穴了，學院在裡面設下了禁制，五百米內不會有蟲靠近，是安全的。進入的規則是一次只能進入一個人，兩分鐘後才輪到下一位。」
「誰要先進去？」雲天風轉過頭問。
幾個人都看著沈征，似乎在等他搶著舉手，沈征覺得這裡有什麼問題，於是選擇了沉默。
「這屆的新生挺有素質嘛。」瓊斯笑了。
「別是過分拘謹吧。」羅鋒也笑了笑。
「我不明白這是什麼意思。」沈征如實回答。
立刻，四個人都笑了，包括一直表情嚴肅的雲天風在內。
「這是老生的惡趣味。」瓊斯解釋著，「最後一個進入者與第一個進入者相比，要晚八分鐘，所以新生們往往會搶著想第一個進去。但這八分鐘的差距沒什麼用處，因為這不是短跑比賽。老生們會給新生機會－－當然，這其實是個嘲笑新生什麼也不懂的機會，借此老生會有很強烈的優越感。」
「當年這個人曾帶給我們很強烈的優越感，所以現在才滿嘴牢騷。」度姆說。
「不佔便宜你能死嗎？」瓊斯翻了翻白眼。
「你看沈征就比你強多了，沒聽完進入規則後就搶著第一個進去。」羅鋒說。
「嗯，也比你強多了。」瓊斯點頭。
沈征和其他人一起笑了，比賽的緊張氣氛一下變得輕鬆了許多。
「我無所謂。」沈征這時回答。「第幾個進去都可以。」
「那我先進去吧。」瓊斯一聳肩，「讓你們這群混蛋好好嘲笑我一次。」說著，他走到控制面板前，按動了按鈕。門緩緩打開，露出的是燈光照射不透的黑暗，他頭也不回地走了進去，那門就在他進入之後慢慢關上了。
兩分鐘後，羅鋒走了進去，然後又兩分鐘後，是度姆。
當門緩緩關上後，雲天風突然轉過頭來，看著沈征，緩緩說道：「別被他們表面的友好弄糊塗了。」
「什麼？」沈征一怔。
「這只是一場比賽，不是戰場廝殺，這一點沒錯。」雲天風說，「但比賽就不會比戰場廝殺更慘烈嗎？別忘了這次比賽的獎品是什麼－－由院長親自調製的蟲核。那可是讓植蟲者的力量跳躍式提升的無價之寶，是也許能改變我們命運的金鑰匙。你以為參賽者會保持著一顆平常心比賽嗎？」
「你的意思是比賽過程會很慘烈？」沈征問。
「規則裡只提到將目標帶出地穴。」雲天風轉過頭看著那門，「沒說不准向別人出手。在巨大的利益面前，任何人都會六親不認。」