戈姆利中將是在日軍兵力相對比較強大，而自己兵力單薄，準備工作又未就緒的情況下決定臨時更改登陸地點的，可以說其本人缺乏勝利的信心，期間幾次要求推遲進攻不果，經尼米茲多次說服，這才同意於在1942年底發起此次攻擊，戈姆利將參戰兵力分為三個主要部分，一是特納少將指揮的登陸運輸編隊，編有二十九艘運輸船和十一艘驅逐艦，負責將海軍陸戰第一師和陸戰第二師分別進攻瓜島和圖拉吉島。
二是由克拉奇利少將指揮的掩護編隊，編有戰列艦二艘、輕重巡洋艦、驅逐艦各八艘，負責直接掩護登陸運輸隊，三是弗萊徹中將指揮的特混艦隊，共有編獨立號、企業號、大黃蜂號航母三艘，護航航母二艘，戰列艦一艘，巡洋艦六艘，驅逐艦十六艘，負責海空支援與艦隊防空掩護，同時，太平洋艦隊還調集了西南太平洋戰區的三百餘架岸基飛機提供空中支援。
但是，在作戰進行了剛剛一天，弗萊徹中將不願讓他寶貴的航母在敵岸基飛機活動半徑範圍裡停留過久，公然拒絕在瓜島海域停留五天，只肯停留兩天。
他的這一態度更是讓戈姆利對這次作戰憂心重重，而戈姆利又無權指揮弗萊徹，戈姆利乾脆把指揮權交給弗萊徹，自己連夜乘坐水上飛機回到了努美阿？把范德格裡夫特和宋希濂曬在了原地。
來努美阿視察作戰進程的海軍作戰部長助理福萊斯特爾將軍瞭解這些情況後，就直接警告戈姆利，如果美國人民知道我們的部隊就這樣去打仗，你們都會被吊死在電線桿下的。
宋希濂覺得有必要向高飛報告此事，但是這封發回美國本土的電報可以說幾乎圍著世界繞了一個大圈子，
1943年1月1日的清晨是伴隨著隆隆炮聲到來的，弗萊徹統一指揮特混艦隊與掩護艦隊，對瓜島馬吉姆海灘發起了狂轟亂炸，以掩護登陸的陸戰一師第一團，將所有的炮彈打出去是弗萊徹的命令，因為入夜之後特混艦隊就要進行撤退了，而掩護艦隊則留在瓜島附近海域繼續待命，登陸部隊的給養大多集中在島西，而此刻海軍陸戰第一師的第一團卻正在島東奮戰，島西只有中國遠征軍兩棲作戰部隊的一個營和美軍的一個連？因為美軍海軍陸戰隊第一師只留下一個團的兵力，所以宋希濂的五個團要分別從島東和島西兩端登陸，由於登陸艇不那麼充裕，所以大多數的部隊只能等待。
宋希濂站在艾森號登陸艦上的前甲板上，四個團的主力部隊則分別搭乘了六艘登陸艦，先行登陸的美軍陸戰第一師第一團的部隊已經投入戰鬥了五個小時，從昨晚凌晨開始炮火就映紅了半邊天，美國海軍夜航轟炸機向海灘傾瀉著重磅炸彈，戰列艦主炮巨大的火光充斥天際，以三分鐘一次的單管差速齊射速度把重達一點二噸的彈頭發射到三十五公里之外的疑是日軍陣地上。
大片大片的棕櫚樹被炸到，白色的沙灘被炸成了黑色，電台與無線電步話機裡傳來混雜呼叫聲，隨著漸漸的天邊露出了魚白，戰況似乎越來越不樂觀，按原計劃在黎明前宋希濂的兩棲陸戰第一師的第四團與第五團就應該從美陸戰一師第一團打開突破口的的灘頭陣地登陸，向島內快速迂迴穿插，切斷日軍島南部隊和島西部隊的聯繫，造成圍殲日軍守軍之態勢。
三川軍一的破襲艦隊停留在瓜島海域之外，但是卻派遣了陸基戰鬥機與轟炸機部隊實施破襲，三川軍要確定美國海軍特混艦隊主力在瓜島，美國人巨大的工業潛力使其恢復極快，拼消耗日本必敗無疑，所以三川軍一認為必須給予美國人重大的殺傷，讓其望而生畏，與日本進行談判，不過這些戰略層面上的東西，三川也僅僅只能自己胡思亂想而已了，因為現在整個日本的戰時大本營已經徹底瘋狂了，就算火星人過來也敢直接宣戰，大日本帝國上天入地無所不能。
宋希濂最為擔憂的事情終於出現了，范德格裡夫特一直擔憂日軍的陸基飛機會進行破襲，沒想到真的噩夢成真了，近百架日軍的戰鬥機和爆擊機開始大規模的破襲戰！美軍的p40戰鬥機緊急起飛攔截，漫天飛舞的戰機互相傾瀉著各種口徑的航炮炮彈，不時有被擊中的戰機拖著滾滾的黑煙一頭扎進大海發出劇烈的爆炸。
突然一聲尖利的呼嘯聲在宋希濂的耳邊響起？船上的美軍慌亂的調整高炮的射角，天空中頓時佈滿了朵朵的白花，那是高炮延時爆炸的彈幕，宋希濂雖然不懂高炮，但是他也明白彈幕越集中，擊中敵機的可能性才越大，顯然美國人已經自亂了陣腳，昨天登陸作戰的順利與當晚的指揮權之爭嚴重的影響了作戰部隊的士氣，尤其是戈姆利拋下部隊離開，更是影響到了部隊的整體作戰計劃。
天空中的黑點越來越大，尖利的呼叫聲越來越刺耳，該死的！是「地獄瘋子」，日本人的地獄瘋子，一名美軍海軍軍官邊跑邊喊，組織對空火力實施射擊，被美軍戰鬥機發現！從高度二千英尺用機炮一直掃射到不足海面五百英尺，左右才將威脅運輸機的日軍俯衝轟炸機擊落。
但一旁的二海里之外搭乘美國海軍陸戰第一師部隊的查維森夫人號運輸艦就不那麼幸運了，固執的日本飛行員駕駛著被美軍戰鬥機擊中，冒著黑煙的俯衝轟炸機準確的查維森夫人號運輸艦來了一次親密接觸。
一陣驚呼聲中，宋希濂望著查維森夫人號運輸艦發出的劇烈的爆炸，宋希濂自然不知道，這種被美國人稱為地獄瘋子的俯衝式轟炸機，當年在淞滬和南京他也是領教過的，只不過先換裝了更大功率發動機的日軍愛知九九式艦載俯衝轟炸機二十二型。