以安老太爺喜怒不形於色的城府，此刻雖然都是自家人，但是能夠公開在各房面前表示自己的不滿，顯然已經動了真火。
四老爺安德峰哪裡還坐得住，連忙帶著夫人藍氏一起跪下道：
「兒子駑鈍，如今犯了錯，還請父親教誨責罰！」
場面突然之間變成這樣，席上眾人無不噤若寒蟬。
安老太爺面上偶現森然之意，可是看看安德峰猶自一副有些困惑的神色，面色微變之下竟是良久沒有言語，半天才道：
「你們可知，之前我為什麼要讓你們各房輪流來辦這壽宴？今年卻是又要合辦？」
眼瞅著安老太爺這副樣子，席間一陣令人窒息的沉默。
最後還是安老太爺歎了口氣，對著幾個兒子緩緩地道：
「之前讓各房爭著辦，那是賽馬不相馬，讓你們兄弟之間有個競爭較勁兒。畢竟我在朝幾十年，這張老臉各處都要賣些面子。誰是真下了功夫用了心，那聰明本事自然就顯露無疑，趁著這過生日的機會多扶持一下也是理所應當。如今讓大夥兒合辦，自是盼著家裡多些團結和睦之意罷了！你們如今也是為官多年的人，這麼淺顯的意思究竟是看不明白，還是大家一起裝糊塗，誰都不願意說破？」
這番言語那真是連著各房的兒子都一起罵了。
可是眾人之中又有誰敢當得起這等說辭？
眾人一個個誠惶誠恐，登時便紛紛離座起身跪倒在地。
長房老爺安德佑率先叩頭道：
「父親一片苦心，實在是讓我等萬分汗顏。兒子們不孝，累得父親還要為這等事情操心，實在是該死之至！」
眾人在後面齊聲稱是。安老太爺卻是搖了搖頭，苦笑著說道：
「好了好了，都起來吧！弄這麼大陣仗作甚？左右不過是一家人在這裡聊聊天說說話兒而已，搞這些磕頭行禮什麼的沒用，以後兄弟們之間真的把相親相愛做到了，那才叫是真孝順！」
頓了一頓，安老太爺卻是又點著四房老爺安德峰道：
「老四，為父說你們兩口子糊塗，如今你可知為何？」
安德峰面色惶恐，連聲說道：
「兒子確是糊塗，只想著自家的那點小算盤，忘了父親教誨，對各房的兄長們不夠敬愛……」
「每次一說大道理，你總是彷彿比我還明白。也罷，今兒就說個清楚。」安老太爺搖了搖頭，到底還是把話挑明了道：
「你和你大哥素來不睦，剛剛壽宴之上起勁兒地讓子良那孩子寫文章背書，卻又是什麼心思？是怕長房出了風頭在我這裡討了喜不是！皇上口諭裡剛誇了你大哥有學問讓那蕭洛辰朝他討教，轉臉就弄出來他兒子沒二兩墨水？嘿嘿！你大哥固然是面上不好看，你好好想想，若真弄出來這般情形，到底是打了誰的臉？」
「這……這豈不是打了皇上的臉？」
四老爺安德峰本就不是笨人，此刻一經父親提點瞬間便悟到了此節。
一想到自己差那麼一點兒就打了皇上的臉，卻是越想越是後怕，背後忍不住冷汗淋漓，連衣衫都濕透了。
這等關節一點破，便是安家其他眾人都忍不住打了個哆嗦。
安清悠在一邊聽著，卻是對安老太爺越發佩服，當時的情景便是自己也沒把握安子良到底會有什麼表現，這位祖父大人什麼都明白卻一直鎮靜若斯，這份養氣功夫當真了得。
唯有當事人之一的安子良卻依舊是一副憨像，只是小眼睛眨巴眨巴心裡卻是後悔不疊，早能想到這般關節，那賞錢就應該再多討點才是！
老太爺是一定會撐著自己到底的，怎麼讓人家一堆金瓜子就給打發了呢……
安老太爺掃視了一下兒孫們面容各異的表情，又是點著四老爺道：
「老四啊！你做了戶部鹽運司的官兒，兄弟幾個裡屬你有錢。可是這些年來其他幾房便有了什麼錢糧上的難處，你又何曾伸手幫過？好比這一次操持壽宴，固然是你們四房沒佔到什麼好位置，可你就真敢什麼事都不管專挑毛病？嘿嘿！為父帶天子驗查百官這麼多年，難道說自己家裡的一點點家務事，倒是兩眼一抹黑不成？」
四老爺安德峰滿頭大汗，心中種種的想法此起彼伏之下，忽然一個古怪的念頭竄了上來。
父親是做老了督查之事的人物，有事情要想在他眼前耍花樣自然是難上加難，如果這一次壽宴我不對長房三房挑錯下絆子，反而是不理榮辱地拿銀子給他們捧場，父親又會怎麼看我？
這等念頭一經湧起，便如江河決堤一樣不可抑制地蔓延開來。
四老爺這裡心亂如麻，安清悠在旁邊聽著卻是心裡佩服不已。
安老太爺不輕易發表意見，可是什麼東西在他老人家心裡都想明鏡兒一般，一出手從來都不會無功而返，幾句言語之間便將四房那裡調整出了另一個狀態。此等的功力水平，自己還有得學呢！
安老太爺又將此次壽宴中的諸人表現點評了一番，二房固然是中規中矩，被言掌禮之事做得不錯，三房則是得了更多的讚許，尤以三夫人趙氏被贊「識得大體，心有全家，提攜後輩」等等諸多嘉勉。
正當廳中的氣氛為之一鬆，老太爺卻忽然道：
「今兒折騰了一天，我也是有些倦了。長房留下，其餘的各自散了吧！」
此次壽宴，長房風頭極健，在老太爺那裡又是顯而易見地很是討了喜，此刻被留下不用問也知是要有私下提點。
老太爺此言一出，大家卻是心中滋味各有不同。
二房的人率先告辭，三老爺、三夫人望向長房諸人的眼光卻是多了幾分鼓勵加油之意。
四夫人藍氏滿心羨慕嫉妒恨，可是看看自家的四老爺安德峰，卻見他彷彿是若有所思，猶自不知在想些什麼。
轉眼間眾人散去，老太爺卻是先把長房老爺安德佑叫到了身邊，慢慢地道：
「最近皇上拾掇了不少小魚小蝦，朝中怕是要有變數。不過按照今日的聖旨口諭來看，咱們家卻還算安穩。正好吏部那邊湖廣司、兩江司的兩個考評司政又都出了缺，回頭我帶你到吏部尚書張大人府上走動走動，看看有沒有機會吧！」
安德佑聞言一怔，繼而是大喜。這自然是父親要親自出手提攜自己的意思了。
原想著壽宴辦得好自然會有好處，可沒想到這好處竟是如此之大。
吏部身為六部之首，那湖廣、兩江等省又向來是富庶豐饒之地。
無論是做哪一個司的考評司政，那可是手握一司數省的官員考評大權，雖然都是五品，可比禮部這等清水衙門裡苦熬苦待地做個散官要強多了！
這麼多年的清水散官做下來，如今總算看到了些出頭的希望，長房諸人聽了這個消息都不禁興奮異常，難道長房的崛起之時便從今日而起？
可是安德佑卻不似從前那般作態，喜悅之後更多的竟是一種說不清道不明的感慨，面色沉靜如常之際，卻是穩穩地向著安老太爺叩謝道：
「多謝父親大人提攜，兒子全憑父親做主。」
安老太爺微微一笑道：
「這半年來長房家裡出了些亂子，聽說把你氣得都病了好幾次。不過塞翁失馬焉知非福，如今迭遭幾次變故，這養氣的功夫卻是長了許多。朝廷官場，最要緊的便是心中有沉穩，處事須有度。之前你身上虛榮教條的東西太多，我真是怕你蹦得高摔得重啊！若是早一些有今日之態，為父的又怎麼能不早點兒提攜幫襯於你？」
說話間，安老太爺看了看安德佑，卻又瞥了一眼跪在一邊的長房夫人徐氏，眼光一掃之際已是冷若冰霜。
徐氏在老太爺提到「長房家裡出了些亂子」之時，原本便早已臉色慘白，再被這麼一瞧，竟是渾身篩糠起來。安老太爺皺眉了半響，卻到底沒有再對她說什麼。逕自扭頭向著安清悠道：
「小清悠，你很好，很好！這一次壽宴，祖父我最滿意的就是你了！只可惜你這孩子雖然既明理又辦事妥帖，卻是個女子，做不得官，否則栽培一番……唉！」
安老太爺一聲長歎之中，竟似包含了許多遺憾一般。
安清悠微微苦笑，這古代畢竟就是古代，大梁朝裡女子做不得官也是現實。
不過自家知自家事，自己本也不是那等眼睛裡只有富貴權爭心思的人。
當下安清悠倒是反過來低頭道：
「祖父大人贊許，孫女愧不敢當。這一次還是父親和幾位叔父嬸娘做主，孫女不過是在旁氣力而已。我只想如己所願地過這一世，那些富貴榮華，得之我幸失之我命而已。」
安老太爺見她如此看得開，不由得更是憐惜。
只是心裡卻不免長歎一聲，既生在這等家裡，便是自己這個做老太爺的也未必能夠逃得掉「身不由己」這四個字，更別提這等身為女兒身的孩子了。
一時之間，安瀚池竟是有些羨慕起那些山野老翁來，難道真是自己老了，才明白什麼叫做思悔少年覓封侯的滋味？兀自出神了一陣兒，這才收斂了心神，卻忽然轉了話題問道：
「再過幾天選秀便要開始了，正所謂宮門一入深似海，你這孩子又是有什麼打算？可有需要祖父幫忙的地方？」