看著跑到自己跟前的秀荷，石槿柔吩咐道：「你讓水生到議事廳向老爺稟告，就說『在酒樓被打的衙役性命垂危，請老爺速到後宅探望』，叮囑水生，此話一定要讓段府管家馬懷聽到。舒嘜鎷灞癹然後，讓水生帶老爺來我書房。」
秀荷點頭答應一聲，便跑出院子找水生去了。
前衙議事廳，除了石原海、馬懷之外，再無他人。
馬懷將一疊銀票放在桌上，向石原海略一拱手，說道：
「上次芙蓉樓石大人宴請鄉紳，我家老爺因事未能前往，還望石大人見諒！本來，我家老爺打算今日親自來向石大人致歉，卻不承想淑妃娘娘從京裡派人來看望我家老爺，又不得脫身，因此，我家老爺無奈之下，只得責成小人前來代為致歉！」
一句話，便把淑妃娘娘抬了出來。
石原海皺眉不語，馬懷乾咳一聲，繼續說道：「這五百兩銀票，是我家老爺的一片心意，還望石大人莫要嫌棄，有不敬之處，還望石大人能多多擔待！我家老爺還說，他日定當親自來拜會石大人。」
石原海端起茶杯，輕輕抿了一口，然後呵呵一笑，放下茶杯說道：
「馬管家，本官何德何能，敢蒙段老爺錯愛？俗話說，無功不受祿，段老爺的好意，本官心領了，只是這五百兩銀子……」石原海看了看馬懷，繼續說道：「馬管家還是帶回去吧！」
馬懷臉色微變，但隨即又笑著說道：「石大人莫要嫌少，我家老爺對石大人到任，確有招待不周之處。這區區五百兩，不過是個心意，倘若石大人和我家老爺成為至交好友，就是千兩萬兩，馬某也自會送到石大人府上。」
石原海沉了臉，冷冷地說道：「行賄朝廷命官，可是觸犯朝廷律法的行為！」
馬懷聞言，冷笑一聲，說道：「石大人，若講律法，便要依法行事，不知今日午間石大人為何將我家三少爺無故羈押到衙門，而且，還命人在中途毆打我家少爺！難道這就是石大人所說的律法？」
石原海不由怒道：「光天化日之下調戲、侮辱良家女子；毆打官差，被捕之後還出言不遜威脅官差，馬管家一句『無故羈押』，當真是將朝廷法度棄之腦後了！還有，今日本官派去查看石場的三個官差，被段家打成重傷，兩個昏迷，一個致殘，難道這就是你家老爺對石某的『招待不周』？！」
馬懷根本不為所動，冷哼道：「石大人此言差矣！未經核查豈可妄下結論，我家少爺是見義勇為，今日在芙蓉樓的確有人調戲良家女子、毆打官差，但被我家少爺看到，趕跑了那惡人，並將那受辱女子帶至自己吃飯的雅間，好言撫慰，等候官差到來。哪想到石大人親率官差到達以後，竟不問青紅皂白，將我家少爺當作了那個逞兇惡人……」
馬懷話沒說完，石原海便拍案而起，怒道：「一派胡言！人證物證俱在，豈容你在此混淆是非，顛倒黑白！來人，送客！」
議事廳大門一開，進來兩個衙役。
馬懷輕蔑地一笑，說道：「石大人，馬某如果未經查實，又豈敢在石大人面前放肆？今日在芙蓉樓受辱女子是石大人的大舅爺之女，來自塘州董家，而且，馬某還代為大人緝拿了那個逞兇惡徒。現在，芙蓉樓的老闆、跑堂夥計，還有那個惡徒，就在縣衙門外，還請石大人即刻升堂斷案！」
石原海聽罷，不禁愣在當場，他萬沒想到馬懷會反過來將自己一軍。石原海正不知如何應對，幸好此時水生急匆匆跑進了議事廳。
…………
石槿柔心急如焚，站在小書房門口不停向外張望。
終於，石原海在水生的陪同下，風風火火地進了院子。石槿柔讓水生在院子裡守著，自己則和父親進了書房，關起了房門。
「爹，是我讓水生特意將您喊來的，沒有衙役性命垂危一事。」
石原海點頭道：「水生帶我來你院子，我便猜到了。」
石槿柔又道：「馬懷是不是來要人的？」
石原海皺著眉，憤慨而又有些沮喪地向石槿柔講述了議事廳裡發生的一切。
石槿柔聽罷，沉默了一會，然後給石原海跪了下去，鄭重地說道：「父親，如果您信得過小柔，一會回到議事廳，收錢、放人！就說查明真相之前，段三少爺不得離開義安；待醫治好受害人，連同段家石場毆打衙役案，一併審理，與受害人當堂對質！」
石原海輕輕扶起石槿柔，表情無比凝重地說道：「小柔，為父信得過你，更信得過你的大智慧！剛才是為父一時激憤，亂了分寸，小柔放心，為父知道怎麼做了！」
…………
與此同時，縣衙外的大街上，忽然傳來群馬奔騰的聲音。
二十多騎的馬隊，由遠及近奔馳而來。當先一人，頭戴九鳳朝陽冠，鑲明珠碧玉配，光華燦爛；綠羅袍半披半掛，征裙上繡著蟒翻身，龍探爪，邊繡靈芝草；**青鬃馬，馬脖子上掛九顆威武鈴；走獸壺插雕翎箭，鯊魚袋裝寶雕弓；腰橫一條錦繡玲瓏白玉帶，肋下懸三尺元戎殺人劍。不是別人，正是靖江侯府二公子，從四品的「宣威將軍」冉軼成。
馬隊當街馳騁，眨眼間便來到縣衙門口。
冉軼成勒住韁繩，青鬃馬一聲長嘶，人立而起！
馬隊中衝出一騎，人不離鞍，馬不停蹄，直接躍上台階，立於縣衙門廊之下，馬上之人大聲喝道：「宣威將軍駕到！義安縣令石原海速來拜見！」