「你到底肯不肯？」她直視著程之忱，「回去，就得給父親准話。舒嬲鴀溜我來，也是要你知道，這輩子我不嫁你，便誰也不嫁。你肯，我去跟他說。你不肯，我恪守獨身主義，誰要逼我，大不了我就去當修女，或是……總之我是不會嫁去白家，更不會嫁陶驤的。」
程之忱看著她。
索雁臨轉回頭去，「我也不知道自己這是怎麼了，怎麼了就認定了你……」她聽到他走近了。像每一次他走近她的時候，她的心跳都會加速。加速跳到她疼痛難忍，只有抓住他才會活命似的。她閉上了眼睛。
「雁臨，我必須稟報父母，才能去跟長官求婚。」程之忱說。
索雁臨急速的轉了身，臉色刷白的看著程之忱，「你……說什麼？溏」
「我是程家長子，雖然走了一條不同的路，對這個家仍然負有不可推卸的責任。這次來，你也看到我家狀況。」之忱說著，輕聲的歎了口氣，「有意從軍時便刻意隱瞞了些，知我狀況者甚少。並不是成心瞞你、也並不只是瞞你一個。但是我想，長官與閭丘主任該是知道些的。」
「我也從未問過你這些。」索雁臨臉紅了。
「你怎麼這麼性急。」之忱沉穩的說誅。
索雁臨咬了下唇。
淚眼朦朧的看著程之忱。
「我不能貿然的答允你什麼，是因為無論如何我都要稟告父母，日後也好在長官和夫人面前有所交代。你知道他們因為什麼反對我，我得有所準備，才好跟他們去說。無論如何，你待我的心，我總是懂的。也正因為如此，我不能輕舉妄動。」之忱解釋道。
索雁臨滿面通紅，緊咬著嘴唇。
忽然的，她抬手捶了之忱一下，說：「你真是……太狠心了。你怎麼能忍心看我……慌不擇路的。萬一我要尋短見呢？」
「你不是那樣的人。」之忱倒笑了，捉了她的手，問：「現在呢？」
「我想親你。」雁臨低聲道。細若蚊蠅的聲音，鑽進他們倆的耳朵裡去。
「你敢。」之忱也低聲。他鬆了手。
「三少爺。」一個青衫少女來敲了敲花廳的門。
門並沒有關。
索雁臨轉了下身，裝作欣賞蘭花去，便和之忱隔了兩三步，。
「什麼事？」之忱見是豆蔻，問道。
「太太說，早點已經備好，讓三少爺請客人過去。」豆蔻口齒清晰的說。
「知道了。你先去吧。」程之忱看著索雁臨臉紅的什麼似的，待豆蔻走遠了，說：「聽見了嗎？我母親這就要見你呢。」
「怎麼辦……我要不這就走吧？」索雁臨臉紅透了。太莽撞了。這樣子就闖了來，程夫人會怎麼看她……
「這會兒怕了？」程之忱問。
「你還說！還不都怪你！你要是和我直說，至於這樣嗎？」索雁臨跺腳，「你看我，臉也沒洗，衣服也沒換，這樣見……見……」
程之忱笑了出來。
索雁臨呆了一下。
這還是之忱此次見她之後，第一次由衷的笑出來。這一笑，面容生動，真令人心折。她實實的歎了口氣。所謂命中的天魔星，便是如此了。她願意為了這笑容，粉身碎骨……她忽然打了個冷戰。
程之忱見她這樣，就說：「走吧。我母親也想見見你。她會喜歡你的。」
雁臨看著之忱，輕聲問：「她會不會覺得我……」
「不會。」之忱說罷轉身，雁臨跟上。
兩人並排走在窄窄的路上。
「之忱？」雁臨叫他。
「嗯？」之忱看雁臨，果然是和她平時的樣子大有不同。他微笑了下，說：「噓……你們兩個，還不給我過來？」
索雁臨怔了怔。
她全副心神都在之忱這裡，並沒有發覺附近還有旁人，就見過了一會兒，從花牆外閃出兩個人影，正是之忱那對眉目如畫的弟妹……這裡距花廳並不遠，聯想到剛剛，她頓時窘起來。
「三哥，快去吧，母親和帔姨都該等急了。」之慎笑著催促他們。
之忱看看在之慎身邊的靜漪，嗯了一聲，說：「你們倆一起來吧。」
他們走在前，靜漪和之慎落在後面。
靜漪低著頭，鞋帶不知何時開了，她蹲下身繫鞋帶。
蹲下來時就覺得頭有點暈，手扶了下地面。
之慎伸手將靜漪扶起來，說：「有些事，虛虛實實的，真有，才不會有那麼大的動靜兒呢，你就別往心裡去了。」
剛剛兩人在外面，隱隱約約的，三哥和索小姐說的話，他們聽了個八·九不離十。
索小姐提到陶驤的時候，靜漪臉色就不太好。
他是聽了既吃驚，又覺得離譜——陶家難道腳踩兩隻船嗎？可是先前那麼積極的操辦婚事，靜漪出走這麼大的事，也未讓陶家改了初衷……還是在等著陶驤從南京回來，再做定奪？如果是這樣，那倒也說的通，為什麼陶驤回來了，訂婚的事，仍然沒有動靜。
靜漪不說話，望了望走在前面的之忱和雁臨。
「母親會喜歡索小姐吧？」靜漪問。索雁臨的性子，應該是為杜氏母親所喜的。言談舉止大方得體，氣度雍容言談爽利，很有大家風範。
之慎「唔」了一聲，說：「母親嘛，只要是三哥喜歡的，她大約都不太會反對。今兒我陪母親和帔姨又去了趟大表姐家，回來路上母親還說，真擔心三哥要變和尚，帔姨就勸母親，說讓母親私下裡問問三哥呢，是不是早有意中人。帔姨說她總覺得三哥不著急是胸有成竹。母親不信。這會兒我倒想起帔姨的話來，還是帔姨細心。這位索小姐，和過世的三嫂太不一樣了。」
靜漪想想，可不是嗎，幾乎沒有一點相似之處……也不是，有的。
她們看三哥的眼神。
「大表姐和孩子都好嗎？怎麼前兒去了，今兒又去一趟？」靜漪看到索雁臨在上房屋簷下站住，整理衣裙呢。其實她從頭到腳都極得體，這樣緊張，不過是因為她身邊的那個男人……靜漪轉開臉，聽到之慎說：「正是前兒去了一趟，母親心裡擱不下，今兒想起來和帔姨嘮叨，又去一趟。要我說……罷了，總歸不是我們能管的了的。」
之慎皺眉的樣子，令靜漪心裡一動。
他分明是一肚子怒氣，不想跟她細說。
靜漪大概也知道今日這番探望，必定是有些不痛快的事。她打定主意要親自上門去看望無憂的，就跟之慎說：「九哥，我還是不去母親那裡吧。索小姐畢竟第一次來，人多了，恐怕她尷尬。」
之慎便點了點頭，說：「也好。」
靜漪獨自回杏廬，經過三太太的院子，花房的人正在搬運一盆盆的菊花和花架子。有兩個花架子橫在路中央，靜漪過不去，便站下往院子裡一看，並沒有見到三太太。她正要走，就聽見有人在院牆內低聲說話。
「……我們太太說，十小姐怕是嫁不成陶家七爺的……」
花架恰巧橫在面前，靜漪左右一走，都不成，又不見人馬上來抬走，只好又站下。那對話聲雖低，只隔了一道牆，她聽的清清楚楚。兩個老媽子在牆根兒下閒言碎語起來。
靜漪咳了一下，意在提醒，那邊的人竟沒聽到。
「不是都定了的事兒嘛？」
「你沒聽說嗎，十小姐這回病著，才不是什麼感染風寒，明明就是逃婚，被老爺打的……聽說，要不是二太太，嘖嘖，二太太真有點子狐媚樣兒……要不是她想法兒求情，老爺怕打不死十小姐……叫你說，陶家還會要這樣的媳婦兒？」
「嘖嘖嘖，十小姐怎麼會憑著好日子不過唷……」
「……聽說和學堂裡的一個男學生一來二去的……洋學堂可真是……」
聲音是越來越低。
靜漪聽的手發抖。
「……我們太太說，那男學生已經……」
忽然間的一聲低呼，似是受了多大的驚。
靜漪心裡光當的一下，也像是被什麼擊中了似的。
她立刻轉過身去，一腳踏上了台階。
才走了兩步，就聽見三太太在院子裡喊人。
「吳媽！吳媽你又去哪兒了……成日家要你做活了就不見人影，這裡一堆雜七雜八的都沒有著落……我的衣裳拿出來沒？」三太太那映紅的聲音，尖細而又高亢。
「是，是呢太太！這就拿！」吳媽答應著，一溜兒小跑去了。
靜漪看清楚，確實是三太太身邊的吳媽……她剛剛說的是什麼呢？