更新時間：2013-05-26
袁紹對於孫翊奪得了他大將軍的職位十分憤怒，恰好江東談判的使臣劉曄、蔣欽、徐盛三人來到了冀州，這就更給了袁紹發洩的機會。
袁紹聽聞他們一行飄洋越海而來，便知肯定是帶了一支很龐大的船隊。所以並沒有下令馬上處決他們三人，而是希望從他們三人身上打探出信息。因為在他的感覺中，這支船隊一定帶來了大量的糧食。
事實上也是，孫翊為了表示誠意，特批了五萬石糧草，可供劉曄三人在河北行事時打點之用。
可是這三人關押了五六天，卻根本就沒有得到任何有用的信息，也沒有查出那支船隊的準確位置。這使得袁紹頓時就火冒三丈，官渡之戰的餘怒還未消，此時更添新愁，一怒之下就忿然下令，處決劉曄、蔣欽、徐盛三人！
徐盛自不必說，就算是他背叛了全世界也不會背叛孫翊；劉曄自江夏跟隨著孫翊一來，更是被孫翊種種新穎奇特，又雷厲風行的行事風格所折服，此心也早已歸附江東；蔣欽自見到孫翊第一面起，就認為他是個蓋世的英雄人物，英雄惜英雄，使得蔣欽也不可能對孫翊生出一絲一毫的異心。
即便是一連五六天的粗茶淡飯，即便是此時被幾個凶神惡煞的武士押赴刑場，即便是此時已入初冬，衣著單薄的他們感到了些寒冷，可是他們三人仍舊是昂首挺胸，一點也沒有膽怯的架勢。
蔣欽知道徐盛是孫翊的三弟，所以對於他的這副淡定從容也並不意外，可是劉曄這個文人，在面對死亡的時候，竟然也顯得如此淡然，甚至嘴角還微微勾起了一絲不屑的冷笑，這就讓蔣欽大感意外，心中也興起了莫名的欽佩。
「子揚兄，我蔣欽這輩子佩服的人不多，你算一個！」蔣欽豪情壯志，器宇軒昂得就像是站在泰山之巔，可以一覽眾山小的鬥士。
劉曄一臉快意的看了蔣欽一眼，暢然大笑道：「曄能與公奕將軍同死，也算是殊榮一件，便是死也瞑目了！」
「死也瞑目了？」徐盛撇了撇嘴，深深的不以為然。他顯然沒有劉曄和蔣欽兩人豁達，就好像身上背負著千斤重擔沒有放下一樣，愴然一歎道：「沒能戰死沙場，卻死於豎子之手，真是痛心疾首！」
劉曄卻連連搖頭道：為江東而死，死而無憾！」
「哎……劉先生所言也不無道理，只是……」徐盛的神色有些落寞，抬頭望向了南方，哀傷的喃喃道：「只是有用之軀未能幫大哥征戰四方，平定天下，真是有愧大哥的情義！」
徐盛說道這話，同是武將的蔣欽也感到了一絲傷感，歎了口氣，朗聲道：「罷了，文向，我等便在天上，看著主公一統天下的那一天吧！」
劉曄也附和道：「對，公奕、文向，如今我等同時赴死，只願在天能見主公他日一掃天下賊寇，還得黎民蒼生的安寧！」
劉曄氣勢十足的一句話，在這群山環繞的曠野中不停的迴盪，就好像真的受到了上天的感知似的，餘音久久不斷。
幾個抄刀的劊子手都愣了，他們還是第一次見到這讓從容赴死的人，而且還是這樣慷慨大義，讓他們幾個劊子手都有些錯愕。
不過劉曄、蔣欽、徐盛三人的談話也到此結束，他們每人嘴裡都被塞上了一團厚厚的棉布，再也不能發聲，接著下一刻……
便沒了知覺……
……
……
被劉表給予厚望的蒯越垂頭喪氣的返回了荊州。對於蒯越出使江東，蔡瑁和蒯良其實都不同意。因為如果是他們手下的人出訪江東，那麼談判交易的時候很容易從中剋扣，從而填充那一百萬石的缺口。
當看到蒯越這樣失魂落魄的返回時，蔡瑁和蒯良二人終於舒了一口氣。只要他沒能完成任務，那麼下次派去江東談判的，就很有可能是自己的人。
可是當蒯越說出江東開出的那個天價時候，簡直是震驚了劉表的所有賓客，而蔡瑁和蒯良二人更是驚愕的面色發青，眼珠子都快瞪了出來。
五十萬石就要價八萬金，要知道當初蔡瑁和蒯良出售了兩百多萬糧食，才賣了不過八萬金而已，這一下就要縮水四倍？這樣巨大的貿易差，即便是蔡家和蒯家這樣的荊州大戶，也根本就無法承受啊！
五十萬石要八萬金，那麼要填充完那一百萬石的缺口，就最少需要十六萬金！再加上今年一家上下幾百口人的吃喝用度，總耗價最少也要達到二十萬金！這簡直就是一個天文數字！
大漢鼎盛的時候，全年的稅收總和也就是二十萬金。可是這全民的徵收都交給了蔡家和蒯家，這巨大的壓力頓時讓蔡瑁和蒯良二人都有些喘不過氣來。
沒有了辦法，蔡瑁把所有的希望都放在了自己的族弟——蔡勇的身上。
蔡瑁作為荊州最為有頭有臉的人物，對於荊州地面上的各大人物也有多方的瞭解。他曾經親自去拜謁過「水鏡先生」司馬徽，想要請求他出山幫助劉表匡扶漢室，可是司馬徽無意於爭鬥，一心歸隱，這才作罷。
不過雖然此番一行徒勞而回，蔡瑁還是從「水鏡先生」的口中得到了一條非常有用的消息。他的族弟蔡勇會是蔡家的福星，蔡家如要撅起，必靠蔡勇。
「水鏡先生」司馬徽的大名在荊州的上層世界，可謂是人人共知，而且是人人敬仰。他說的話，蔡瑁一點都不覺得是信口之言，所以從那以後就開始著重培養起這個弟弟來。
此番蔡家大難，蔡瑁就又想到了那日司馬徽說過的話。既然這蔡勇是蔡家的福星，那麼這麼重要的一件關乎蔡家安危的事，當然要派這個福星去！
這也就有了蔡勇這個年輕人孤身一人訪江東的前事。
當蔡瑁和蒯良憂心忡忡的離開劉表的鎮南大將軍府的時候，兩人雖然是分道而行，然而心思卻繫在了一塊，就是如何能夠從江東購糧。兩人遠遠不能相見，卻同樣是憂心忡忡，一臉的陰沉。
蔡瑁今年才二十八歲，可是他覺得自己的滄桑歲月，就好像已到了不惑之年似的。可是真得能把蔡家全族幾百口的希望都放在蔡勇的身上嗎？他忽然他腦子一動，向著馬伕高喊了一聲：「去黃府！」
蔡瑁的姐姐今年三十一歲，而他的姐夫黃承彥今年已經四十多，更是顯得老態閉露。可是這個在荊州之地大名鼎鼎的姐夫，雖然身體不好，但是智略卻不容置疑。
既然是姻親，那麼在蔡家有難之時，想必黃承彥絕對會幫助一二。
「呦！原來是蔡軍師大駕，老爺……老爺……蔡軍師來了……」管家開門一看，竟然發現是蔡瑁在親自叩門，震驚的魂兒都快飛了，扯著脖子喊著黃承彥。
「吵吵嚷嚷的，像什麼樣子？」一聲有些蒼老，又不怒自威的聲音不多時就響了起來。
然後便見到一個已經半頭白髮的老頭兒拄著拐棍，晃晃悠悠的走了出來。一手還握拳掩口，咳喘不停，不過這精神頭，倒是矍鑠飽滿，容光煥發。