2023年2月21日，ine刀劍神域發售三個多月後。
不知不覺間，在呆在這個遊戲中的時候，年歷上已經改變了一個數字。而除了在一開始的混亂中喪生的2000名玩家外，剩下的八千人不到的玩家在第一層耗費了一個月的時間，但第二個月就連續攻破了十多層，在每一層的停留時間都只有幾天，其速度堪稱恐怖。
而在遊戲世界中經過了三個月後，玩家群體們已經漸漸接受了在這個世界的生活，攻略的速度也漸漸趨於平穩。畢竟無論再怎麼渴望回到現實世界，一直緊繃著神經只可能讓自己在面對怪物時更容易出錯——這是kob（血盟騎士團）團長希茲克利夫所提出的。
事實上，在前線高強度負荷的攻略組們也的確積攢了為數不少的壓力。別說是阿爾和桐人這些獨行者了，就算是有固定隊伍的人都已經開始身不由心。現在，也是時候讓上緊了發條的玩家們輕鬆一下了。
因此，由刀劍神域最大的情報商——老鼠阿爾戈主辦、匠人聯合會投資的，在目前的最前線，24層沙漠都市巴吉納開展的艾恩葛朗特第一武道會，今天正式開始。
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「……我說，這富有『原創』思想的名字，是誰想出來的？」
「哼哼~當然是主辦人本小姐了！」
挺起了完全看不出一絲起伏的平面胸部，臉上畫著六條奇怪觸鬚紋樣的阿爾戈滿臉自豪的笑著。看起來，她對於主辦了這個活動的事情非常滿意。
「……哎……」
因為阿爾戈臉上的表情實在是太過單純，甚至讓人忍不住想摸摸她的腦袋，因此阿爾原先的抱怨全都死在了肚子裡。
因為前段時間玩家們攻略的熱情實在太過高漲，身為情報商的阿爾戈同樣如同燃燒小宇宙一樣不要命的工作著。畢竟無論攻略者們有多快，情報商也必須要比他們更快。尤其是在10層以後，就連封測者也無法再提供任何幫助，阿爾戈的壓力也是與日俱增。而就算如此，至今為止阿爾戈的地域攻略本上還沒有出現一個錯誤。今天的活動雖說是為了讓攻略組們放鬆，對她來說也是一次很好的喘口氣的機會。
「……不過無論怎麼樣，你也不用替我報上名吧……」
「如果任由你去的話肯定又躲進迷宮去了。所以你們那票不合群的傢伙，包括華蓮桐人亞絲娜在內，我全都報名了~」
如果她是隻貓的話，此刻她的尾巴毫無疑問正開心的左右搖擺著吧。再次大歎了口氣，阿爾放棄了再和她抱怨什麼。
「啊，還有。雖然是選手但也要付參賽費的。兩百柯爾，我不客氣了~」
……為什麼，我被賣了還要替她數錢呢……
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之所以武道會的舉辦地選在這裡，正是因為在滿是沙漠的24層中有著一個巨大的鬥獸場，坐席可以容納一萬人左右，這已經足夠讓所有艾恩葛朗特中的玩家到場了。
規則是淘汰制，一對一進行半血決鬥模式，直到決出最後的勝者——因為本來就打算一天之內結束的，團隊戰什麼的暫不予考慮。不過因為這是至今以來第一次由玩家自己主辦的賽事，報名的熱情空前高漲。為了不至於濫竽充數而使戰鬥毫無觀賞性的關係，報名的門檻已經提高到了25級（攻略組平均等級大概是30級左右）。但即使如此，依然有超過兩百人參與了比賽。
爬上了已經風化很嚴重的台階，阿爾來到了觀眾席的位置。雖然已經有超過三千名玩家湧到了這裡來，但北邊的區域是參賽選手們專有的休息區，因此幾乎看不到什麼人。
「你的戰鬥是什麼時候？」
「第43場。」
「我是29場……嘛，反正戰鬥場次都是暗箱操作……我們要碰到應該還早著呢……」
走到了趴在圍牆上的桐人身邊，朝著決鬥場中間正在決鬥的五組選手望了望，阿爾今天不知道第幾次的歎著氣。
「……為什麼要來做這種事啊……」
「嘛，難得有和玩家交手還不用擔心生死的機會嘛……在變成死亡遊戲以後，玩家們對pk就有些過於神經質了。而且獎勵也很不錯。」
「但是贏不了吧……有那位團長大人在的話……」
臉上堆滿了沒幹勁的表情，阿爾再次歎了口氣。貌似今天開始，歎氣就要成為他的標誌性動作了。
「嗯？你不知道嗎？」
和阿爾比起來相對還有些興致的桐人奇怪的看著他。
「希茲克利夫不參加哦。」
「……哎？為什麼？」
「說是『要給團員足夠的練習機會』什麼的，就一個人跑到迷宮區去了。」
「——太棒了！！！！」
聽到這個消息，阿爾頓時原地滿血滿魔復活了。原先懶洋洋貼在額頭上的劉海也頓時豎了起來，雙眼中燃燒著火焰的撐住了桐人的肩膀。
「我們包攬冠亞軍吧！而且前十名都會有獎勵，憑華蓮和亞絲娜的實力要進入並不是太難的事——到時候我們就發了！武器防具的強化還有補給什麼的可以想要多少就買多少了！！！」
「——別小看我了。」
「——！」
一瞬間，聽到身後傳來的冷冰冰的可愛沙啞聲音，如同被澆了一盆冰水一樣，阿爾頓時萎了下來。
擺弄著自己的匕首，一如既往沒什麼表情的諾瓦醬今天心情似乎格外的不好。瞟了一眼可憐兮兮望著她的阿爾後，就哼的一聲轉過了頭。
「在我遇到你之前絕對不准輸了，而且我絕對要贏。走吧，雪歌。」
留下了一個挑釁的眼神後，諾瓦就從座椅上跳了下來，拍了拍可愛皮褲上的灰塵，便招呼著他們所看不見的某個生物離開了觀戰席。雖然他們看不見，但那聲低低的回應般的吼聲告訴他，這是那只已經成長到成年灰狼大小的使魔。
「……我說，你最近和她怎麼了？」
看著無精打采的阿爾，沒理解發生了什麼事的桐人奇怪的問著他。似乎被問到了傷心事，阿爾的身體猛的一顫，看上去越發的縮起了身子。
「……前段時間，一個星期前的時候……全世界的商人不都賣出了一個全世界會刷新特殊怪物的情報嘛……」
「嗯，我記得。然後呢？」
「那天我湊巧在迷宮區過的夜，所以完全不知道這事兒……然後呢，我就碰巧在迷宮區遇到那天的稀有怪……貌似叫什麼巧人偶的，渾身都是巧克力做的很奇怪的東西……」
「哦哦哦！那是那天稀有怪中的稀有怪啊！」
似乎很感歎似的，桐人一副很厲害的表情長大了嘴巴。不過看到他的表情，阿爾反而抱著腿縮的更厲害。
「……然後呢，把它幹掉之後，掉落了一個叫巧克力製作書的東西。在我晚上回城補給的時候問了一個店主這值不值錢，旁邊的一個女玩家很興奮的願意出1w柯爾買……然後我就賣給她了……」
「嗯嗯嗯，那你賺了很大一筆啊……但是這和諾瓦魯有什麼關係？」
「……嘛，之後我被諾瓦約出去吃飯了……那天她貌似興致非常好的樣子，而且難得的沒叫上喬奴和唯兒。我們在22層風景很好的那片森林裡逛了很久，把自己這段時間做的事情都說了，然後我就很開心的提到了這件事……」
「嗯，然後呢？」
「……然後……她狠狠的打了我一拳，哭著說了聲『大笨蛋！』什麼的，就跑回傳送陣了……那之後我才聽唯兒說她白天在迷宮區刷了一天的怪，就是為了得到那個製作書……事先還為了今天學習了烹飪技能……」
「……哎？為什麼？」
「……果然你也不知道嗎……」
看著一副不明所以表情的桐人，阿爾艱難的嚥了口口水，用彷彿世界末日的語調說著。
「……那天……是情人節啊……」