「咻咻咻~」一陣203mm和240mm口徑的老式要塞炮炮彈遠遠落在無線電干擾站周邊的土地上，巨大的煙塵讓著彈點周邊三五十米內都久久不能視物。這些炮彈是英國人在馬耳他島和戈佐島上的隱蔽炮台射出的，顯然英國人也知道自己的通訊手段失靈肯定是因為科米諾島上的德軍大功率裝置導致的，而干擾站本身巨大的功率讓任何試圖進行無線電側向的人都可以如同黑夜明燈那樣鮮明地發現自身的位置，於是英國人開始了一次又一次炮擊摧毀德國人在科米諾島上的干擾站的嘗試。
得益於科米諾島的位置，無論是馬耳他島還是戈佐島上的重炮都可以完全覆蓋這裡。但是在意大利人的艦隊投入到對岸炮擊作戰後，這些措施所能起到的效果也就適得其反了。
與法國人的自帶乾糧帶路檔姿態不同，意呆利人的戰鬥準備工作實在是慘不忍睹，雖然因為本時空開戰時間延後了一年，讓馬耳他的戰火燃起時「維托裡奧.維內托級」戰列艦的前兩艘都已經正式服役，但是缺乏訓練整合的情況讓意呆利人根本不敢把這些新銳投入到實戰中——哪怕僅僅是對岸炮擊任務。
當然，因為沒有對英國宣戰，所以以中立國姿態出現的意呆利至少在物資補給方面沒有那麼吃緊，海外運輸船舶除了少數被飢不擇食的英聯邦國家假借上不得檯面的借口扣留之外，大多得以正常投入到國際貿易運輸中，燃油也可以正常從拉美國家進口，不至於像原本歷史上一樣發生造好「羅馬號」戰列艦卻發現沒油去開動的杯具。
這一次擔綱炮擊馬耳他群島任務的主力是「加富爾級」和「安德裡亞多利亞級」戰列艦，外加輔助的「扎拉級」、「塔蘭托級」重巡洋艦。「加富爾級」和「安德裡亞多利亞級」在30年代後期的現代化改裝後使用的都是與「沙恩霍斯特級」同一家生產商、意大利海軍造炮巨頭奧托梅拉拉公司出品的12.6英吋主炮，採用三聯裝與雙聯裝炮塔各兩座的背負式安裝，因此除了主炮門數比「沙恩霍斯特級」少了2門以外，在火炮性能方面上的差距不是很明顯（德國人獨有的戰艦裝彈機構除外），兩者的威力、射程差異主要體現在所使用炮彈的不同上。
「方向195，距離8500碼，觀測到英軍隱蔽岸炮要塞，各艦全炮門預備，爆破彈5輪急速射。」觀測到英國人冒險開火的岸基要塞炮位置後，數艘意大利戰列艦立刻開始肆無忌憚地對著目標區域進行覆蓋，意大利人的火炮在同口徑的同類炮中穿甲力和爆破威力都是很強大的存在，劣勢則在於射速和著彈點分佈，不過打打岸基固定靶還是可以湊合著用的。
四十發300公斤重的12.6英吋重炮彈紛紛揚揚灑在剛才噴吐出火光的英軍陣地上，把掩蓋在要塞外面的覆土碎石炸得四濺橫飛，偽裝用的植被和加固坑道的木材不是崩斷塌陷就是化作齏粉，露出了一處隱蔽在山壁中的炮台本色。
英國人在馬耳他島和戈佐島上的炮台主要是203mm和240mm口徑的；也有少數280mm和305mm岸炮，不過數量稀少總數不超過10門，對於普遍擁有10英吋主裝甲帶的意大利戰列艦來說這樣的岸炮火力威脅不大，更何況德國人還專門準備了專門對付重型的要塞炮的新武器。
45分鐘的短暫炮擊裡，意大利人的4艘戰列艦總共傾瀉出去一千多枚高爆彈。大約20門左右的英軍岸基203mm、152mm火炮被意大利海軍的戰列艦主炮密集攢射相繼搞掉，之前通過空中偵察和誘敵暴露出來的英軍炮塔基本上被掃除一空。在馬耳他群島這些山地為主的地帶，使用艦炮抵近炮擊的效果往往比重磅航彈空襲要好得多——英國人習慣在半山腰的山壁上開鑿出一條條的坑道和挖進去一些要塞炮座，這些炮台的射角不如360°環射炮台開闊，但是有失必有得，它們的頂部往往還有幾十米乃至百米厚度的山巖峭壁，從空中垂直攻頂的航空炸彈根本不可能有效打擊這些嵌入到山壁裡面的要塞，只有水平直射彈道的大口徑艦炮可以秒殺它們。
一切似乎已經安靜了下來，意大利人的炮擊再也沒有招來反擊，偶爾數架雙翼的魚雷機試圖低空接近給防空孱弱的意大利海軍一些教訓，很快就被提供製空控場的德軍戰鬥機幹掉，毫無建樹地去見了上帝。
「看來英國人的重型炮台差不多都被幹掉了，是否要再靠近一點觀測？」意大利戰列艦上的德軍聯絡官慫恿艦隊司令、意大利海軍上將貝爾加米尼進一步靠近肅清岸基火力點，為開闢登陸場做準備。
「你們的情報準確麼？馬耳他基地真的沒有12英吋及以上級別的重炮要塞？」
「這個我們真沒法擔保，但是我們可以確信兩個島上所有的炮台加起來，12英吋級別的重炮總數不會超過10門，考慮到覆蓋範圍，這些東西不太可能裝置在海灣的半山腰上，因此我們目前就算再靠近一點，至少也會和敵人的炮台間距10公里以上。不過英國人很狡猾，之前炮擊我們在科米諾島的灘頭基地時一直沒有動用這些巨炮，可見他們也害怕提前暴露位置後受到飽和轟炸打擊。」
「你們是在拿偉大的意大利海軍做誘餌麼！」還沒等貝爾加米尼上將發作，旁邊的一干意大利海軍軍官已經忍不住義憤填膺想要把那個信口開河的德國佬撕成碎片。
「貝爾加米尼將軍，難道意大利海軍連在不到10門岸炮的打擊下都支撐不住麼！英國佬到現在都沒敢開火，顯然是他們比你們更害怕一旦暴露後會被幾十倍的火力集中打擊。我說10門還是給他們面子了，考慮到兩個島的兵力分攤，能夠直接目視觀測著彈點進行效率打擊的敵炮也許一半都不到——維勒安部長說過，一旦英國人的巨炮露臉，他有把握讓他們撐不過五分鐘，最多五分鐘。您可以看看！我們的fw－ta400時時刻刻在艦隊附近為你們護航，只要你們敢靠近，就會看到終生難忘的一幕，如果我們的轟炸機在規定時間裡幹不掉英國人的巨炮的話，到時候你再讓我消失也不遲。反正貴國還沒有對英國人宣戰，你們逃跑了也不會有人知道你們在這兒幹過些什麼。」
「你這是在威脅我？」貝爾加米尼上將的臉上第一次閃過了怒色，雖然他只是個草包，但是草包也是要面子的。
「沒有，我們為什麼要威脅您？意大利唯一有利用價值的，能夠給意大利人賺取到利益和榮譽的就只有海軍，如果海軍都沒法利用了，我們把一個窩囊廢一樣的意大利陸軍拉過來當作我們的盟友有什麼價值？難不成是嫌我們德軍自己的通心粉補給吃不完請意呆利陸軍來幫忙吃一點麼。」
尚有廉恥之心的貝爾加米尼上將聽到這句攻擊他的陸軍戰友的台詞後，終於露出了一絲「求別說」的羞赧之色。畢竟意大利陸軍之渣人所共知，1934年的時候格拉齊亞尼元帥被數十分之一於己的德軍「新兵」揍得滿地找牙全軍投降的事實擺在那裡，不僅讓意大利的陸軍抬不起頭來，也一度讓海空軍同樣看不起陸軍。沒有和列強交手過的意大利海軍常常會意淫諸如「如果當年和德國佬的對決是發生在海軍之間會如何如何」的腦補話題。
「哼，那就給你五分鐘，讓你們心服口服。」貝爾加米尼上將如同公牛一樣噴出一口濁氣，大聲喝令艦隊轉向，讓4艘主力艦逐漸從北岸靠近馬耳他島的首府、瓦萊塔要塞。測距標尺從8000碼縮短到6000碼，4000碼，短短4000碼意大利海軍開了15分鐘之多，期間一直不安地對著岸邊的可疑地點傾瀉著炮彈。偶爾有作死的英軍火力點和暗堡開始用中口徑火炮直射反擊，很快就被總數超過百門的戰列艦主副炮密集打擊打啞了。
「嘎吱吱吱——」隨著幾陣山石崩落的聲音，瓦萊塔要塞兩側的山巔上幾處原本看上去平滑的岩層突然斷開，兩座雙聯莊的12英吋炮塔從地底升了上來，探出黢黑的炮管，對著近在4000碼的意大利艦隊首艦「加富爾號」射出了蓄勢已久的炮彈。
「蓬蓬~噗通~」數十米高的水柱在「加富爾號」周圍升騰而起，英國人的岸炮炮台顯然早就通過參照物法和火炮象限法嚴格測試過炮塔對周邊海域炮擊的效果，通過觀測敵艦的位置以預設參數瞄準射擊效率不是一般的高，第一輪就打出了跨射，把意大利人嚇了一大跳。
「各艦全速！全炮門反擊。」貝爾加米尼上將捏了一把汗，馬耳他要塞的火炮應該是裝設於一戰時期的老式12寸炮，就算命中應該也擊沉不了「加富爾級」和「安德裡亞多利亞級」戰列艦，不過炸毀上層建築和火力設施讓意大利戰列艦喝上一壺還是可以做到的，何況4000碼的距離上幾乎就是直射彈道了，老式火炮管徑比較短、初速低帶來的穿甲力劣勢可以被超近的距離所彌補。
意大利戰列艦且戰且走，一邊不忘施放煙霧彈隱藏自己的行蹤和使用主炮轟擊暴露的英軍要塞炮。煙霧彈會嚴重降低敵我雙方的命中率，尤其對己方的觀測損害更大，不過貝爾加米尼上將顯然顧不得那麼多了。
數十發12.6英吋艦炮炮彈落在英軍炮台周邊，卻打不穿巨炮塔兩三米厚的鋼筋混凝土頂蓋和內襯的16英吋均質鋼板。不需要考慮重量和機動性的岸防巨炮要塞堅固程度顯然不是「水多加面，面多加水」的戰列艦可以比的，法國人在設計馬其諾防線的時候就已經普遍按照防禦一戰時的德制420mm攻城炮的水平來設計了，馬耳他、直布羅陀和塞瓦斯托波爾這些有天然山體可以依托的要塞中，炮台的堅固程度無疑要更甚一籌。
「你們的轟炸機在哪裡？混蛋你們不是說5分鐘就搞定的麼？我們神勇的水兵撐到現在都沒有被擊中，你們的混蛋在哪裡！！！」
「將軍閣下不要著急，您沒看我們的轟炸機已經開始進入轟炸航道了麼！你們才撐了2分鐘呢。」
為意大利艦隊提供護航的德軍轟炸機群在瓦萊塔港兩翼海岬頂部緩坡上的岸防巨炮升起後幾十秒內就發現了目標，12架fw－ta400戰略轟炸機分成兩股，分別向著兩座被堅實山巖、厚重混凝土壁和比戰列艦主裝更加牢不可破的內襯鋼板嚴密保護起來的炮塔飛去。
在打擊體積巨大、裝甲厚實的巨型炮塔時，空中航彈攻擊的效果往往比戰列艦主炮更甚，這一點與攻擊那些在山壁垂直面上挖掘隧洞坑道加固構築的152mm~203mm炮台完全不同——山壁上挖洞開鑿的炮塔往往射擊死角很大，最多只能覆蓋正面90°~120°的射界，如果要追求極限的防禦效果時，有時甚至只有60°——這種設計一般只有在封鎖重要海峽的炮台上才會用到，比如伊斯坦堡橫跨博斯普魯斯海峽、封死俄國海軍300年的著名炮台，就是深陷在掩映的峭壁之間，但是因為它所封鎖的航道是任何一艘要通過海峽的戰艦所必須經過的，所以能夠在敵艦駛過海岬死角後近距離直射封鎖。
射界的犧牲換來的是火力點本身的防禦力，尤其是對頂部垂直攻擊的防禦力——這些半山挖出來的炮塔上方還有幾十米乃至百米高的山體任何航空炸彈都不可能炸穿幾十米厚度的山體。只有依靠直接攻擊炮塔垂直正面的戰列艦主炮抵近射擊來摧毀。
可惜的是，280mm或者305mm乃至更重型的炮塔不會使用這樣的設計，因為這種等級的巨炮造價昂貴、數量稀少、配套炮台工程巨大，當用於防守海島這種360°範圍內都有可能出現敵人戰艦的場合時，只能把這些炮塔裝置在靠近山頂的山脊部位。也許仍然可以通過挖掘洞穴稍微借用幾米山巖的厚度加強防禦，但是必須以炮塔的升降式機構能夠撐起為限——這些巨炮開火時，必須從隱蔽的地下狀態升起，旋轉炮塔以追蹤敵艦獲得射界。這也就注定了它們的頂蓋最多只有幾米的厚度罷了。
誠然，在德國人的「對城寶具」出現之前，沒有人覺得幾米厚的防禦會不夠用，連馬奇諾防線都不是被正面攻破的，可見德國人沒有什麼攻城拔寨的利器，至少英國人是這麼認為的。除非德國人有膽再玩一把在比利時艾本奧馬爾要塞上玩過的傘兵直降要塞頂部的近距離作戰，那麼已經學會了如何應對的英軍一定會讓德國人為他們沒有新意的重複招式後悔的。
「開火！全速開火！爭取在德國人的轟炸機攻擊之前擊中他們一兩艘戰列艦。」出於對自己要塞的自信，英國炮兵們在開火後就捨生忘死地玩起了裝彈比賽，一發發重達400公斤的炮彈被提前用卷揚機提升到炮塔內，爭取加快哪怕那麼幾秒鐘的再裝填時間，爭取在有限的時間裡把盡可能多的炮彈砸到敵人的戰列艦頭上。剛才他們在隱忍待發的過程中親眼目睹超過10處戰友的炮塔被戰列艦直射炸毀，胸中早就怒火滿溢。
「再快一點！雖然我們的要塞不怕那些撓癢癢的航空炸彈，但是炮台旋轉機構如果受到重擊的震動很有可能會卡死，這幫懦夫跑得這麼快如果真的失去轉向力的話我們就抓不住那些懦夫了。」英軍炮台指揮官以一種無視敵人的勇氣鼓舞著炮兵，眼中只看到了敵人的戰列艦，「好傢伙！擊中了！我們把擊中了排頭那艘戰列艦！該死，可惡的煙霧彈，讓我們沒法確認戰果。」
4000碼的距離實在是太近了，誰都不能指望用直擊彈炮擊敵艦的英軍炮兵突然水平次到了連預估象限內的敵人都打不中，如果不是煙霧彈的影響，哪怕是這數分鐘內意大利人就會受到重創。
不過這也是英軍炮兵最後一次發市了，fw－ta400已經飛臨這些不知死的英軍炮兵頭頂，每一座炮台上方，都有12枚超重型航空炸彈在蔡司新式水平轟炸瞄準器的指引下，從機腹兩側的堅固掛架上落下，往下方5000碼的炮台落去。
一半的飛機搭載的是2枚重達15000磅的新式重磅航彈「弗裡茨x1－獠牙」——雖然命名為「弗裡茨x」，可是從性能上來說它與歷史上的「弗裡茨x」相比除了同為電視制導的滑翔炸彈外就沒什麼共同點了，重達15000磅的彈體長達7.5米，不含尾翼彈徑880mm，內裝4300磅黑索金和鋁熱劑混合裝藥，彈頭部分為厚達20英吋的鎢鋼尖錐穿甲彈頭。彈體擁有6片缺省位置固定在14°傾角的螺旋尾翼以制御彈體下落姿態，6個與尾翼搭配的螺旋斜角火箭發動機噴口，讓炸彈解決了一半水平轟炸航彈剛剛脫離機體時速度不足百米的尷尬，讓炸彈獲得穩定的初速和初始方向、初始螺旋角速度。在彈丸投放後15秒，當炸彈的滑翔速度超過每秒600米後，固定尾翼的保險裝置會打開，讓操作電視制導系統的投彈手可以微調炸彈的落點。
另一種重磅炸彈被命名為「弗裡茨x2－掩體粉碎機」，重量比第一種更重，達到了22700磅，裝藥則是6600磅高壓液態環氧乙烷，與第一種炸彈相比，雖然它掛著「掩體粉碎機」的名頭，可惜事實上因為作為一種燃料空氣炸彈（雲爆彈），在這個時代二次起爆的燃料散佈控制還比較難以精確調試，而穿甲彈頭過於厚重、彈體鋼甲過厚對於起爆時需要大量環境散佈氧氣供氧的環氧乙烷燃料來說阻礙明顯，彈體鋼甲過薄雖然有利於一次起爆的燃料散佈，卻讓彈頭穿甲力不足。在技術情報局的原始模擬預估中認為，「獠牙」更適合對付擁有厚重山體巖壁的穿甲爆破，而「掩體粉碎機」則適用於城市作戰環境下的擁有諸多結構空隙的人造工事巖體，因此這兩種都還處於試驗階段的重磅武器的最終改良定型只能是利用馬耳他的機會拿英國佬的炮台做實驗了。
在沒有戰鬥機干擾，電視指導信號清晰良好的情況下，十餘枚重型炸彈向著下方的炮台密集趨附，如同歸巢的黃蜂，只剩下渾不知死神將至的英軍炮手們揮汗如雨，等待科學的審判。
（晚上應酬了，只有這麼多了。）