1930年7月，約阿希姆.裡賓特洛普還沒有粗現在希特勒的視野中，國社黨的國會席位數量也還不足以支持希特勒掌握全部的內閣職位。所以暫時能夠拿得出手的，就只有保羅戈培爾才夠資格作為出使意呆和教廷的秘密使節了——當然，只是作為黨派的代表，而不是德國的代表。
「威廉，還有二十分鐘我們就要降落在米蘭了。到了那裡後，我們先拜會一下阿涅利家族的喬瓦尼先生，阿涅利家族是意大利首屈一指的巨富豪族，而且從1923年開始就支持墨索里尼了，是法西斯黨的最大贊助者，對墨索里尼的影響很大。這次我們需要墨索里尼出面斡旋，必須要做好各方面的準備工作。」
「明白，看來領袖很重視和墨索里尼的合作啊，雖然我沒看出來對方有什麼潛力。」
「領袖又何嘗不是沒有看出來這一點，但是英國人法國人波蘭人俄國人，沒有一個是我們可以信任的，德國不可能不依靠任何外力強大起來。意大利人在地中海和英國人與法國人都有矛盾，以後遲早是用得上的。意大利的海軍實力還是不容小覷的。」
「就靠安德烈亞.多利亞號和杜伊裡奧號那幾個舊玩具麼？」維勒安在心中不無惡意地想道，也許光看武器意呆還是可以撐撐門面的，但是那種浪漫輕浮的氛圍只怕最終會讓他們難堪大用。
雙翼的小型客機緩緩降落在米蘭機場，戈培爾和維勒安魚貫而出。根據他們最後商定的策略，與阿涅利家族等商業人士以及和教會勢力的接洽維勒安和戈培爾一起參加，但是和墨索里尼的會見則完全由戈培爾主導——因為維勒安在商業和慈善業界還算是小有名聲，和意呆利的大企業家和教會肯定相對比較談得來，但是他在黨內的資歷還不夠深。而墨索里尼一直是以世界法西斯界大佬的身份自居的，連此時的希特勒都不放在眼裡，要是希特勒再派一個剛剛入黨一年都不到的新人來談事兒，肯定會讓墨索里尼覺得自己受到了輕視。
喬瓦尼.阿涅利沒有把那幾個小人物放在心上，而且論輩分，戈培爾和維勒安分別比他年輕了三四十歲，所以只是派了幾個秘書在機場迎候，把客人直接接到曼努埃爾莊園。
「阿涅利先生，非常榮幸能再次得到您的接見。」剛一到曼努埃爾莊園，戈培爾就看到喬瓦尼.阿涅利出門迎接趕緊作出一副恭敬的表情，「兩年前我隨我們領袖希特勒先生一起來拜訪墨索里尼領袖的時候，曾經有幸得到您的接見。」
「戈培爾是吧，代我轉達我對希特勒總理的問候，想不到短短兩年時間，你們就取得了如此大的成就，不過值此多事之秋，只怕當上總理也不是一個好差事啊。」喬瓦尼說話很隨意，似乎完全不需要刻意隱瞞自己的真實意思。但是又讓人覺得很坦誠，確實沒什麼好隱瞞的。
「您過獎了——領袖目前還沒有完成組閣，暫時當不得這個稱謂——不過他很快就會成為正式的總理了。至於您所說的對經濟政策的擔憂，我們也是深表贊同。為了改變各種不利的局面，領袖需要聯合德國國內的絕大多數勢力齊心一致才能解決這個難題。這次來，就是希望可以和您還有墨索里尼先生幫助我們斡旋一下教宗對我黨的看法——目前德國國內的天主教中央黨等保守勢力對於任何改變現狀的經濟政策都缺乏認識和認同，這對於建設一個有序的歐洲環境是不利的。如果教宗陛下能夠對我黨的看法有所改觀的話……」
「我很贊同希特勒先生的高瞻遠矚，不過我本人只是一個生意人，有些事情實在是力有不逮了。」
「阿涅利先生您太謙虛了，您對墨索里尼領袖的影響力無人不知。」戈培爾知道自己剛才順口把話說快了，於是趕緊順口圈回來，顧左右而言他，「這位是我們國社黨的經濟計劃委員會主席維勒安先生。他是這幾年在美國大名鼎鼎地莫比亞斯集團的總裁，也是莫比亞斯基金會的主席，之前一直是我們黨最大的贊助商，這次聽說我要拜訪喬瓦尼您那麼偉大的前輩企業家，所以就請求領袖給他一個機會一起來了。」
「幸會，剛才戈培爾部長過譽了，我的那點小生意在阿涅利先生面前不值提起，您創建菲亞特的時候，我還沒有出生呢。」維勒安不卑不亢地適時向阿涅利問好。
「莫比亞斯集團麼？這我倒是一直很好奇的，根據我的觀察，維勒安先生您的生意現在已經不下兩三億美元了吧。聽說你和德國的法本化學合作，短短兩年多的時間，已經讓你的資產達到了法本集團一半。不過更讓我想不到的是蒙斯克先生居然如此年輕。簡直是謎一樣的人物啊。」
「豈敢豈敢，生意麼，確實有不下兩億美元了，不過都是靠法本化學的卡爾先生的提攜罷了。」維勒安嘴上說得很謙虛，但是內心卻不住竊笑，看來自己隱藏在幕後的財力規模成功地瞞過了很多人，連阿涅利這樣人老精鬼老靈的老傢伙都騙過了。
不過那一絲無法掩飾地自得顯然沒有瞞過阿涅利的眼神。
「不過我之所以關注你並不是因為你的錢，只是因為你辦的那個基金會，年輕人能夠不忘回報社會，這很好，我這兩年一直能聽到你們贊助了很多落魄藝術家的消息，還有人把你稱作『當代的洛倫佐』，這讓我們這些意大利企業家情何以堪啊。哈哈哈哈。」嘴裡說的是「情何以堪」，但是喬瓦尼的笑聲中卻聽不出一絲自嘲與失落，只有一種中氣十足的豁達。
自信、自負、堅持貴族氣質，但是同時對世界大勢有敏銳的觀察與投機，不輕易得罪任何有潛在實力的對手。這是維勒安在這一次交往中對阿涅利家族的第一印象。當然，任何一個成功的大企業家，或者說任何一個經過歷史積澱考驗的成功者，都會有這種特質吧。
維勒安猜的並沒有錯，在那個沒有維勒安的時空中，喬瓦尼.阿涅利會在1943年軸心國一方岌岌可危的時候默許他那個與他同名的孫子加入軍隊參加起義和反抗軸心一方的「正義戰爭」，最終老阿涅利雖然因為支持墨索里尼期間的「纍纍罪行」被徹底清算了，他的孫子卻因為「加入了正義的一方」得以被保全，最終成功繼承了家族的百年基業，薪盡火傳。這種做法和泥轟戰國時代的真田家族很像——真田昌幸讓他的兩個兒子真田信幸和真田幸村在關原合戰之時分別投入東軍和西軍，最後無論德川家康還是石田三成取得天下，都能確保真田家家門得以保全。
歡迎酒會的節奏很快，一起來的客人並不是很多，大概只有二十個左右，大多是北意大利的工商政界要人，比如卡布裡伯爵父子、伯萊塔侯爵、埃爾本集團的部分高管，甚至還有那不勒斯黑手黨教父蒙特羅埃爾。但是因為維勒安一方只有他自己和戈培爾兩個人，剩下帶的那些打醬油的角色除了諾娃以外都上不得檯面。所以維勒安他們一直都是窮於應付。雖然藉機認識了不少意大利的達官顯貴，但是也沒有什麼機會深入交流加深感情。
「保羅，我覺得我們是不是還是有點貪多嚼不爛，如果這些人都要一個個應酬下去的話，等我們搞定墨索里尼領袖的黃花菜都涼了。我們這次的曲線救國是不是路線選得太曲了一點。」利用諾娃的攝人艷光周旋擋駕，維勒安抽空和戈培爾交流了一下自己的看法。
戈培爾應付那些官面文章明顯比維勒安有耐心，「威廉，要有耐心，你注意到了麼，今天我們還是有好幾個目標可以重點解決的。其他人混個臉熟即可。
相信你也感受到了，阿涅利的老傢伙是不會輕易鬆口的，但是和他們搞好長期的合作關係絕對是有利無害的，如果領袖的事業有一天成功了，這些人肯定是第一批來抱我們大腿的人。只要我們對自己有信心，就應該堅持運作這層關係。
另外卡布裡伯爵和他的公子我們也應該好好交往一下。卡布裡伯爵是個豪爽仗義的人，也是法西斯黨的元老之一了，而他的公子加萊阿佐.齊亞諾23歲大學一畢業就能進外交部工作，後來又成為外交部宣傳發言人，可見自身手腕不俗。而且據說最近在和墨索里尼的女兒拍拖。對了，齊亞諾和你年紀差不多，而且都是青年才俊，你們應該好好交往才是。至於其他的人，暫時交給我來處理吧。」
是嗎，維勒安聽了戈培爾的勸說，回頭關注了一下人群中那個被戈培爾吹噓成「青年才俊中的翹楚」的加萊阿佐.齊亞諾伯爵。說實話，一開始的時候維勒安聽到主人介紹的時候，確實也對那個顯赫的家族投入了必要的關注。但是因為酒會的時候齊亞諾出於「禮貌」一直圍著諾娃在那裡噓寒問暖，讓維勒安略微不爽。現在聽說那個帥哥即將成為墨索里尼的女婿了，不由得又刮目相看。
歷來想成為駙馬爺的人，往往在女色方面都是很注意自己的名聲的，但是此公竟然能對這個問題公然安之若素舉重若輕，倒是讓維勒安對他刮目相看了。能夠做到公主在與不在一樣好色的駙馬，還真是一個「君子慎獨」的典範啊。似乎一瞬間，對方那種之前在維勒安看來感到有一絲噁心和猥瑣的慇勤也變得順眼起來。
「諾娃，今晚那個齊亞諾伯爵給人的印象如何啊。」曲終人散，維勒安一行就在曼努埃爾莊園繼續留宿了。維勒安藉故溜到諾娃的房間，和她討論一下今晚的見聞。
「很不錯，比某些人會說話多了。怎麼，你害怕我被那個帥哥勾走麼。」
「哦不不不，完全沒有這個意思，我是說，如果你覺得他不錯的話，可以下次約他出來再私下裡聚一聚。」
「你想對他怎麼樣？不要衝動，那會壞了你的大事的。我剛才只是開玩笑的，你不會真的想幹掉他吧。」諾娃看到維勒安皮笑肉不笑的反應，反而驚訝失色起來，如果維勒安剛才像一個帶了綠帽子或者受到了奇恥大辱的男人一樣暴跳如雷，諾娃還會心裡有底一些。但是維勒安完全像個沒事人一樣，一點也沒有因為自己的女人被人大獻慇勤而吃醋，這實在是太不正常了。
「你覺得我像是在開玩笑的樣子麼？我真的是希望約他出來坐一坐而已……你看我的表情可是很有誠意的。」
諾娃被維勒安平靜地盯著，盯得心裡發毛；「好吧，你想怎麼樣就怎麼樣，真是一點都不好玩兒，你這傢伙，肯定又想到了啥見不得人的陰謀。」
「當然有陰謀，如果你閒著沒事的話，可以先去幫我查一下那個齊亞諾有多少相好的。」
…………
收到維勒安的邀請函的時候，說實話齊亞諾覺得非常意外，雖然大家都是年輕一輩才俊中的翹楚，之前只有一面之緣，一個是商界的新秀，一個是政壇的後起，而且大家在不同的國家，似乎不該有太多交集。
但是面前的請柬明明白白地告訴他，這是一次私人聚會，希望他可以賞光出席，並且附上了那個美麗妖嬈的凱瑟琳.諾娃的私信，懇請他帶上女伴一起。
是那個維勒安想向自己示威麼？不太可能，不過那個諾娃小姐還真是誘人啊。
雖然自己正在和偉大領袖的女兒艾達.墨索里尼拍拖，但是艾達的姿色只能算是中庸之姿，而且性格叛逆缺乏貴族教養。用來哄哄玩弄一下甚至娶回家對於齊亞諾伯爵來說都是可以的。但是他不可能忍受自己生命中只擁有一個那樣驕縱又姿色貧乏的女人的。那樣的話生活就太可怕了。
也許王子會喜歡一個嬌憨叛逆的少女的，但是前期是他有足夠多的順從賢淑的美女供他玩弄。那些為了一個叛逆的灰姑娘就放棄了整座森林的王子只會存在於童話中。
不過出於對「公主殿下」的尊重，齊亞諾伯爵對於這種邀約一般都是不會自己接受或者直接拒絕的，他習慣把請柬交給艾達.墨索里尼請對方定奪。
艾達當然沒有拒絕的理由了。
於是，在我們的戈培爾部長前往羅馬覲見偉大的意大利領袖的時候，領袖的女兒和準女婿就留在了那不勒斯參加一場私人聚會。
維勒安似乎對上一次聚會的時候齊亞諾伯爵對諾娃大獻慇勤沒有絲毫的不滿，也根本沒有提到這件事情，一直都在毫無營養地和齊亞諾互相吹捧對方的年輕有為。艾達一開始因為對那個年輕有為的大老闆知之甚少，對對方的事跡還是挺感興趣的，聊了一會兒之後終於覺得乏味不堪，就和諾娃一起到一邊聊女人們的話題了。
「伯爵先生，雖然外交部發言人已經是相當顯赫的職位了，尤其是相對於您那麼年輕，但是還是不免會讓人覺得這是一個花瓶的職位。以你的才華和資歷，我想成為駐外使節不是更加有利於發揮您的才能麼，我們領袖一直認為齊亞諾伯爵是德意志人民的好朋友。」
「這不可能，你知道的，我才27歲，如果一下子成為駐外使節的話，會讓諸國引為笑柄的。我想以我的資歷，我更希望在羅馬多歷練幾年，何況陞官什麼的並不是我的追求。年輕人就該多學點東西，能夠留在羅馬多接受幾年領袖的耳提面命，對我將來的發展有好處。」
「這樣啊……墨索里尼領袖能有你那麼識大體的女婿真是他的一大幸事啊。」
說得漂亮，還不是捨不得你在羅馬電台的那幾個女主播老相好。不過作為一個准駙馬，自然是越好色對別人越有利了。「對了，齊亞諾伯爵，您和羅馬電台的茱莉亞諾小姐熟麼。」
「你這是什麼意思？我完全不知道你是在說什麼。」
「哦哦，不要誤會——這不是你親口告訴諾娃的麼。記得那晚諾娃還很嫉妒茱莉亞諾小姐的風姿呢，想找個機會見識一下。」
「呵呵，那只是一些閒聊罷了，艾達會理解的，我畢竟是外交部發言人，有些工作上的需要總是得和那些媒體的人多多親善才是，」齊亞諾當然不會腦殘到在諾娃面前提到茱莉亞諾女主播或者別的什麼女人，不過這些已經不重要了。既然自己給了諾娃一個接近艾達的機會，諾娃如果自曝其醜說自己和齊亞諾有點什麼，艾達肯定不會相信，但是如果一個剛剛從德國來的女人都聽到了自己和茱莉亞諾的閒話的話，那性質就完全不同了。不過看來對方只是想從自己這裡撈到一點什麼而已，所以齊亞諾還是保持很有風度地繼續了兩人的談話，「我現在比較感興趣的是，為什麼蒙斯克先生會對我的生活那麼關心呢。」
和聰明人說話就是輕鬆，維勒安準備的後招都不用拿來威脅一番，對方就已經願意先聽聽你的價碼了。
「伯爵大人您真是快人快語。說實話我對您的個人生活完全沒有興趣。不過伯爵的前途對於希特勒領袖和墨索里尼領袖的深度合作有重大影響，所以我們也就不得不關心一下了。」說完那些緣轉的套詞，維勒安開始直撲主題，「您知道的，現在希特勒領袖想要消除德國國內一些不團結不和諧的雜音，但是天主教中央黨的故步自封讓領袖想要拯救他們的努力都事倍功半。所以我們很急切地希望通過獲得教廷的支持來緩和國內執政黨派和天主教中央黨的關係——可惜的是，庇護十一世陛下實在是太保守了，一直沒能體察到希特勒領袖的善意，所以還需要伯爵您多多進言才是，您在前年斡旋了《拉特蘭條約》的施行，保住了教廷國體，相信教廷上下都會深感您的大恩的。」
「那些都是英明領袖墨索里尼的決策，和我一點關係都沒有啊，我充其量只是一個跑腿的而已，您太看得起我了。作為一個外交官，我確實非常熱忱地希望看見德國執政黨與教廷的和睦，只可惜力有不逮啊。」
「伯爵您過謙了，不過我們當然不會讓您難做——戈培爾部長已經前往羅馬覲見領袖了，到時候領袖自然是會同意的，不過也希望伯爵和令尊能夠從旁策應美言幾句。另外，還有一些民間的小事需要您從旁協助，如果答應的話，那您一定會得到希特勒最真摯的友誼的。到時候憑借與德國親善的政績，以您的資源，當上外交部長也不是難事吧。」
如果只是打醬油地說幾句好話，倒是無所謂的事情，這些空頭人情還是要做的。不過對方握住了自己那麼大的把柄，應該不會只是讓自己打打醬油就放過自己的。齊亞諾心中惴惴，不過想到墨索里尼對自己的寵信，只要成功和艾達結婚後，趕快爬上去。以後就算自己再曝出什麼情人緋聞什麼的，應該也不至於影響自己在墨索里尼那裡的地位了。
想到這裡，權衡再三的齊亞諾伯爵爽快地答應了維勒安的要求。不過就在他以為自己很快就可以脫身之後，他不知道自己已經陷入了一個一生都無法逃脫的魔咒了。