在周惠接到邸報同時，朝廷已經開始著手關中征伐。新任侍中的楊侃首先奉命入關，慰諭截斷潼關至長安道路的赤水蜀賊，讓他們歸順朝廷，放開道路，並且獻馬於西征軍，作為今年繳納的賦稅。
恆農楊氏累代貴顯，深為關內之民所推崇。楊侃叔父楊椿，曾任雍州刺史、關內大行台；楊侃本人曾任關內大行台長孫稚的行台左丞，兼潼關大都督，從蕭寶夤手中奪回長安。因此，朝廷才特地遣他前往慰諭，借恆農楊氏和他本人在關內的聲望說服赤水蜀賊。只可惜，如今關內紛擾已久，朝廷又缺乏信望，根本無法招安赤水蜀賊。
爾朱天光兵力不多，與賀拔岳部眾合兵一處，也才只有三千餘人，平叛的主力都在長安駐守，要等他到任後方能納入麾下。如今見赤水蜀賊不肯讓開道路，不由得心懷猶疑，停駐在潼關一帶逡巡不前。
見此情形，賀拔岳只得前往大都督府，向爾朱天光勸道：「蜀賊不過是草寇而已，如今不願降伏，正好讓我等先立一功。大都督若是連他們都忌憚的話，入關面對萬俟丑奴那樣的大敵，又如何能加以征討呢？」
爾朱天光為人頗為大度，並不是死抓權力不放的人。他素知賀拔兄弟勇武善戰，手下又聚集著眾多武川豪傑，心中早有倚重之意。此刻見賀拔岳話中有求戰之意，他也就順水推舟的說道：「既然這樣。我就把此事全權托付於你。由你率軍征討赤水蜀賊、打通前往長安的道路吧！」
此言正合賀拔岳之意。於是他一口應承下來，立時擊鼓聚眾，召集帳下諸將議決。
不多時，武川諸將紛便已彙集在賀拔岳的軍中。其中有衛府長史雷紹字道宗，都督中山人劉道德，衛府司馬、步兵校尉宇文泰字黑獺，別將、屯騎校尉李虎，別將寇洛字仲陵，別將趙貴字元寶，別將王雄字胡步頭。別將達奚武字成興，別將若干惠字惠保，帳內統軍韓果字阿六拔，十六歲的統軍侯莫陳崇字尚樂等。其中除劉道德是賀拔勝任中山道大都督時所納、如今拔與賀拔岳帳下效命外。其餘人都是武川鎮子弟。這些人隨爾朱氏平定葛榮，驅逐元顥，是以屢經陞遷，雖然都沒有多少部眾，整個左廂全軍也不過兩千餘人，但各自的官位和軍職都不低，不少人還有縣子、縣男之類的封爵，有資格參與軍中事務。
這些人之所以離開晉陽，投奔到賀拔岳帳下西征，一則晉陽乃爾朱氏老巢。是爾朱部落羯胡人的天下，六鎮諸將再有地位，部眾也免不了受到欺凌；二來西征乃平叛大舉，有許多功勞可得，一旦集功升為刺史、都督，便可在關內獨當一面，遠比如今像這樣領著空頭官位、軍職要強。
因此，聽到賀拔岳即將出征赤水蜀賊，眾人紛紛大表贊同，各自請命。而事情也就這麼定了下來。於是左廂軍全軍整裝，即刻沿渭水南岸往長安而去。
潼關位於渭水入河處不遠，距離長安約有三百里的路程。武川鎮諸將隨葛榮、爾朱榮縱橫河北地區，經常跨州作戰，自然不把這點距離和途中的赤水蜀賊放在眼中。他們倍道兼行。於次日晌午到達渭南郡新豐縣東，與數千蜀賊隔渭水相遇。左廂軍毫不遲疑。立時渡過渭水擊破敵軍，虜良馬兩千餘匹。
消息傳到潼關，爾朱天光大喜，立時率餘部西行入關。他一邊走，一邊持著朝廷諭令，沿途徵集民馬，徵召青壯從軍。到達長安時，已經徵集了近萬匹馬在軍中，帳下士卒也擴充到了近三千人。
進入長安之後，眾人才發現，這裡的情形比預計的還要差。
關中本為富饒之地，物阜民豐，自歸於魏朝以來，常以近支親王出掌，並編有一支精銳的府戶軍，收服數個敕勒部族，兵鋒直達西域腹地，設鄯善鎮、焉耆鎮以鎮守邊陲。但近來由於高平鎮敕勒諸部屢次反叛，連年戰亂不休，關內的民力和物力損耗極大，已經無法支撐一支大規模的軍隊。整個長安城中，兵力也不過萬人上下，難怪以長孫稚之才，也只能據長安而守，無法徹底撲滅萬俟丑奴。
爾朱天光初到長安，不熟悉關內地形，如今見兵力也佔據劣勢，不由得再次犯了躊躇。消息傳回晉陽，爾朱榮大怒，遣騎兵參軍乘驛馬來到長安軍中，責打爾朱天光一百杖，並且派來兩千爾朱部落精騎，令他迅速出兵。
恰好在這時，萬俟丑奴也動了。他率本部主力圍攻岐州，又遣大行台尉遲菩薩、僕射萬俟仵率步騎三萬牽制長安方面。兩人自武功縣渡過渭水，圍攻官軍在長安以北立下的營寨，爾朱天光遣賀拔岳將本部兩千騎前往救援，卻沒有來得及，營寨已經被尉遲菩薩攻拔，千餘守軍盡皆潰散。
兵力不足，態勢居劣，士氣又受到挫傷，形勢對西征軍非常不利。
在這個時候，賀拔岳終於顯現出他的本事來。他壓下手下眾將的異議，派人轉告爾朱天光，隨後決然的擇五百騎渡過渭水，主動邀擊尉遲菩薩的三萬步騎聯軍。
尉遲菩薩沒有想到，賀拔岳居然敢以區區數百騎兵前來挑戰，因此根本沒有佈防。賀拔岳見敵境空虛，於是攻破縣城，故意殺其縣令、縣丞及數十名民眾，以此激怒尉遲菩薩。尉遲菩薩聞報，果然親帥步騎兩萬前來追擊，但此時賀拔岳早已渡過渭水，返回長安城內。
次日，賀拔岳率數十騎抵臨渭水岸邊，隔岸招撫尉遲菩薩。尉遲菩薩不理，令帳下親信傳語應答。賀拔岳以尉遲菩薩慢待他為由，隔水射殺其所派的親信，再次挑釁對方。
連遭賀拔岳兩次挑釁，尉遲菩薩怒火中燒。第三日賀拔岳再次引百餘騎馳臨渭水邊時，他立刻拋下步軍，率五千輕騎渡河追殺。然而，這一次賀拔岳已有準備，在南岸橫岡之後埋下了伏兵。當尉遲菩薩騎軍半渡之時，伏兵立時發動，仗著居高臨下的優勢，向渡到渭水南岸的敵軍發動衝鋒。尉遲菩薩猝不及防，兩千騎軍盡被擊潰，本人也被賀拔岳生擒。(未完待續……)