告別了周懷章，周懷洮在府衙附近踩了半天的場子，然後從偏門廚房混進了府衙中。這是他早先想好了的計劃。由於元寶炬剛剛履職，諸事繁雜，府中頗為混亂，而且府衙護衛本由河南府原來的那幫郡兵負責，新召的人和留任的人互不相熟，廚房又是容易忽略之處，其中大有渾水摸魚的機會。鑒於這種情況，他假裝成奉命執勤的新進人員，很順利的留在了府衙之中。
仗著頭腦機靈，口頭乖巧，周懷洮很快從留任護衛口中弄清了府衙的佈局。到了半夜的戌時初刻，他為了製造面見陳情的時機，又偷偷點燃附近一間較為**的柴房，引得眾人紛紛前來救火，連府尹元寶炬都被驚動，而他則趁亂潛入了府衙的裡間。
等到元寶炬救火歸來，周懷洮突然現身，很恭敬的半跪在他面前拱手施禮道：「小人周懷洮，乃是前伏波將軍、假城門校尉周允宣的家僕，特來向元府尹請罪。」
有護衛擅入裡間，元寶炬本來是懷著幾分警惕，想將他斥退出去，或者叫人進來擒拿。然而聽說他是周惠的家僕，特地為請罪而來，態度又那麼恭敬，也就放下了戒備之心。他轉身在主位胡床坐好，抱著姑妄聽之的態度喝問道：「自承有罪，可向上官自首，為何擅闖我河南府衙？況且你既為允宣的家僕，想必曾在城門寺、洛陽縣衙當值，知道府寺衙門的諸般條規。如今以待罪之身。又犯擅闖之條，可是不想要這性命了麼？！」
很顯然，元寶炬還沒有聽說周懷洮的名字，陸康並沒有把處置他們兩人的事情上報府衙。明白了這一點，周懷洮心中更加篤定。他低下了頭，很恭敬的稟報道：「府尹教訓得是。但小人現在已經離開了軍營，沒有什麼上官。所犯罪行又是在這府衙之內，因此只好向元府尹自首。」
「在這府衙之內？這話這麼說？」元寶炬一怔。他記得，自己是委託了元整和周惠。安排周惠的家僕帶人守護李宅，卻並沒有召周惠的家僕入值府衙啊。
「小人剛才犯了兩條重罪，一為擅闖府衙。二為府衙縱火。」周懷洮很老實的交代道。
「什麼！剛才那把火是你放的？」元寶炬驚怒交加，猛地從座位上站了起來，大踏步的走到周懷洮面前。
「是。」周懷洮抬起頭，平靜的望著面前的元寶炬，彷彿是豁出了一切似的。
元寶炬本想一腳踢翻這人，然而看見這種目光，他也跟著平靜了下來，明白其中必有蹊蹺。否則的話，他一個小小的家僕，為何會如此膽大妄為？毫無來由的犯下重罪不說。還主動摸到裡間來向他投案？
更何況，剛才那一把火，放得極有分寸，並沒有燒到緊要地方，也很難蔓延開來。他到場之後。只是命人稍稍清理了一下，便成功的隔離了火勢。
「你老實交代，到底有什麼目的？」元寶炬又重新坐了回去，「還有你說的離開軍營，又是怎麼一回事呢？」
「回府尹的話，事情是這樣的……」周懷洮將白天軍營中的事情和盤托出。最後叩頭說道，「小人並不在乎自己的榮辱，也不為失去幢主的位置而可惜，只是不願白白受到冤枉，從而影響義興周家和我家二郎君的清名。況且，陸司馬乃是我家二郎君所舉薦，如今卻作出這等事情，心性未免太過涼薄；元府尹征辟這種人擔任郡尉，小人私下認為不太合適。」
「大膽！」元寶炬一拍面前的几案，「我如何行事，需要你來指手畫腳嗎！別忘了，你身上還背著兩條重罪！」
「是。小人自知罪責頗深，無論府尹如何處置，小人都不會有半點怨言。只求府尹能夠徹查發霉軍糧之事，以免傷及我家二郎君的清名。」周懷洮依然跪伏在元寶炬面前。
「……你起來說話吧!」元寶炬沉吟著說道。無論如何，作為一名家僕，能夠有這樣的忠心和勇氣，都是值得讚賞的事情：「你說陸郡丞冤枉了你倆，可有什麼證據？」
見元寶炬過問這件事情，周懷洮心中大喜，恭敬的回答道：「稟府尹，小人是沒有什麼證據來證明自己的清白，可是小人出身流民，多虧二郎君收留拔擢才有今日，怎麼敢做出對不住二郎君的事情？況且小人在京師無田無宅，無親無故，吃住都在軍中，哪來的本事準備那麼多發霉的軍糧呢？」
元寶炬點了點頭。這件事情的真相，其實不難查明，只要嚴加審訊那個糧官便可。而在他的心中，差不多已經相信了這家僕的話。正如他所言，以他的能耐，根本籌集不到那筆發霉的軍糧；而作為上官的陸康，如果想陷害自己的下屬，那簡直是太容易不過。
對於陸康這個人，他實際上並不熟，也不瞭解他的人品，只知道是元整那個階層的朋友，常常幫元整出些或靠譜或不靠譜的主意；然而面前這家僕，卻是表現出了足夠的忠心和堅持。要知道，遇到這種事情，他沒有被當場執行軍法，已經是托了周惠在軍中的遺澤；而像他這樣的身份，若非甘冒奇險，行這樣的自投羅網之計，本來是完全沒有可能見到他這河南尹的，也就不可能當面為自己辯白。
儘管如此，元寶炬也不可能立刻作出判斷。他略一思索，吩咐周懷洮道：「事情我已經知道了。但你說的都是一面之詞，我不能完全相信，所以要先把你留在府中。還有，你擅闖府衙，又於後院縱火，雖然事出有因，卻依然是重罪，事後也定要責罰。」
「小人理會得。」周懷洮叩頭應道。
元寶炬點了點頭，傳人進來將周懷洮押解了下去。望著他的背影，元寶炬忍不住感到有些頭痛。如果他所言屬實的話，陸康估計是不能信任了，可他卻是天子面前掛過號的，否則也不會輕易背棄舉薦他的周惠。那麼，自己就算看不慣他的忘恩負義，又該以什麼理由將他斥退、並且找到合適的接替人選呢？