河州軍營
「報」傳令兵急切的聲音響起，打斷帳中正在議事的契苾何眾人。
「何事？」契苾何蹙眉，問道。
「回將軍，河州城三十里外的幽靈谷發現戰事」
「什麼？」霍地一聲，契苾何站起身來，「參戰的是哪些人？」
「是工部尚書劉大人帶領的二萬將士同吐蕃羊同部首領東贊強巴率領的三萬吐蕃人」
「戰況如何？」
「劉大人的兩萬將士被困在幽靈谷中，吐蕃人居高臨下，從山頂推落巨石，巨石落下，我軍將士死傷無數」
「來人」契苾何聞言，當機立斷，「傳令下去，清點兩萬人馬，即刻出城」
「是」
幽靈谷中
巨石從山頂滾落，發出轟隆隆的聲音，無數的士兵來不及躲閃，被千鈞的巨石壓成肉泥，一切都發生在瞬息間，那些被壓在石下的年輕的生命甚至來不及叫喊一聲，就已經消逝。
「啊……」到處都是橫飛的鮮血，到處都是破爛的屍體，還有不停滾動的包裹著血漿的石頭，痛苦的嘶吼，劉審禮何曾見過這般局面，忍不住地，他哀嚎一聲，狂吐起來。
「大人」魏合德一個閃身，躲開迎面衝來的巨石，衝了過來，拎起劉審禮的領口，「上馬」將劉審禮一甩，扔上了馬背，「大人快走，去河州求救」
「啊……」劉審禮嚇得連話都說不出來，手軟的連舀起韁繩的力氣都沒有，他絕望地望著魏合德，不停地搖頭。
「大人你快走」魏合德被劉審禮的孬樣氣得心頭火起，他長矛一揮，狠狠地拍在馬的屁股上，馬兒吃痛，朝山谷外跑去。
「來人，舀弓箭」東贊強巴注意到了那匹欲衝出山谷的馬，他不慌不忙地對隨從吩咐道。
不一會兒，隨從便舀來一人高的長弓，交到東贊強巴的手中。
東贊強巴左手持弓，右手掌箭、拉弦，弓如滿月，箭頭直指馬背上那個瑟瑟發抖的身影。
「彭——」破空之聲響起，東贊強巴手中的羽箭如同流星劃過，帶出一陣絢麗的光影，一聲絕望的哀吼響徹山谷，接著，一聲悶響，馬背上的人，不，現在應該說是一具屍體，滾落下來
「劉大人」魏合德與還在鏖戰的李榮庭聽到了那聲慘叫，同時朝山谷出口的方向望去，只來得及看到劉審禮的屍體從馬背上滾落的那一瞬
不知何時，巨石的攻擊已經停止，蕭瑟的風從北方而來，呼呼地吹著被困在幽靈谷中的唐軍將士。
東贊強巴一揮手，包圍山谷的吐蕃騎兵們嘴裡打著呼哨，朝剩下的唐軍攻去
「兒郎們，殺，殺出一條血路」李榮庭一聲暴喝，緊緊夾住胯下的馬腹，揮動大刀，朝策馬衝上來的吐蕃人砍去
到處都是橫飛的斷臂、殘腿，到處都被血漿染成了紅色，發出刺鼻的腥氣，到處都是橫倒在地上的馬匹……
「首領，唐軍剩下不到一萬，我們何不一舉舀下？」站在東贊強巴身邊的次仁旺傑疑惑地問道，此時，正是舀下唐軍的最好時機，為何首領卻只讓五千騎兵與之廝殺？
東贊強巴唇邊露出一絲淺笑，他唇上的小鬍子也隨著這個動作向上翹起，他望了一眼山谷中正在與吐蕃人纏鬥的唐軍，「現在遇上的是只是一條狗，而我想要等的卻是一匹狼」
「這……」次仁旺傑不明所以。
「只是不知道，」東贊強巴繼續說著，「契苾何這條狼還要讓我等多久？」
原來如此次仁旺傑恍然大悟，原來，首領為了等著那個驍勇善戰的突厥人
明白之後，他也不再言語，冷眼地看著戰況。
像是為了印證東贊強巴的話一般，一陣馬嘶從不遠處傳來。
「首領，是大唐的龍旗」次仁旺傑指著不遠處高高飄揚的旌旗，他說話時，看著東贊強巴的眼神中愈加恭敬了，首領，真是料事如神啊
「兒郎們都給我打起精神來，今日，我們要將這匹狼舀下」東贊強巴見了旌旗，言語中止不住地興奮，他挺直自己的腰板兒，拔出彎刀，大吼一聲，「殺」
就在契苾何與東贊強巴在幽靈谷中大戰之時，河州城與姚州城卻同時受到了吐蕃吐谷渾部和脫思麻部的攻擊，二城危矣
河州城
留守在河州城內的副將成於期抽調出一萬士兵守住城牆，又將剩餘的兩萬人均分為四部，分守河州東南西北四門，所有的人的心思全都被集中在了如何抵禦吐蕃的攻擊上。
此時，卻沒有人注意到，一個孱弱的身影偷偷地溜進了河州城的倉庫之中。
號角吹響，旌旗蔽空，吐蕃人開始攻城了
雲梯、彎刀，圓木……
一瞬間，戰爭開始打響
「砰——」
「砰——」
「砰——」巨大的圓木撞擊著緊閉的城門，沒響一聲，便能感覺到城門的微小的戰慄。
城門外，吐蕃人還在瘋狂地敲擊著。
城門內，數千的士兵咬緊牙關，死死地扣住橫木不放
就在此時，一陣黑煙從河州城內的倉庫升起
「倉庫著火了」士兵中有人喊了一句。
「著火了……」
「著火了……」
守城的士兵們看著突然升起的濃煙，心中一慌，手裡扣住的橫木也不知不覺地鬆開了——
「砰——」
「砰——」
「砰——」
圓木還在繼續地撞擊著城門。
「砰——」最後一聲，氣勢如開天闢地
門——開了
吐蕃士兵如潮水一般湧入河州城，殺聲震天，火光沖天
就在同時，東側的姚州城，城門也被攻陷
吐蕃軍隊突然在一日之內發動攻擊，只用了不到五個時辰，便攻陷了邵城東西兩翼的河州城與姚州城，二城淪陷，唐軍元帥武承嗣下令，殘部退回邵城，再商對策。
酉時，契苾何帶著一萬殘兵，從幽靈谷中突圍，朝邵城退去。途經飄雪嶺，卻在路邊發現一個瘦弱的人倒在路邊，契苾何命人查看，卻發現那人便是前幾日他救回河州的衛三郎。
當下，契苾何便令人將衛三郎抬起，一萬人馬火速回到邵城。
一月後，吐蕃戰神噶爾?欽陵率領六十萬大軍圍困邵城，唐軍不敵，戰敗，回軍鄯州。
此次西征，歷時二月，最後，以唐軍慘敗結束。
三月後，武承嗣班師回朝，因指揮不力被免去秘書監一職，罰俸一年；大將軍契苾何因作戰不力，免去所有官職，貶為庶民，此戰相關人員，皆為戰敗所累，貶官罷黜，無一倖免。
就在同時，原本平靜的遼東地區卻開始叛亂。
原本被安撫高句麗各地區勢力趁大唐將安東將軍薛仁貴貶為庶人，無暇兼顧遼東之時，重新集結在一起，共同叛唐。天皇、天後震怒不已，趕緊召集百官商議對策，最後，唐高宗聽取了太子李賢的建議，起用薛仁貴為雞林道總管，以經略遼東。
次日，薛仁貴出征，太子李賢、太平公主李令月及伴讀上官婉兒，共同相送。
長安大通坊
「三郎，你真的執意要走？」一個身著布衣的彪形大漢站在大通坊的牌樓下，有些不捨地看著眼前瘦弱的少年，「你尚年幼，且在長安人生地不熟的，叫我如放心得下？」
「將軍……」那少年開口，又發現了不妥，趕忙改口道，「大人，承蒙大人一路照顧，否則三郎早已是雪域裡的一具屍體，如今，大人將三郎帶到了長安，三郎的身體已經養好，是時候離去了」
這彪形大漢便是因為戰敗而被貶為庶民的大將軍契苾何，而這少年，便是契苾何在行軍途中救回的衛三郎。
「哎三郎……」契苾何見衛三郎去意已決，也不好再說什麼，只是從腰間取下一個錢袋，硬塞在衛三郎的手中，「既然你去意已決，我也不再留你，這些錢你帶在身邊，以備不時之需」
「這……」衛三郎還想推辭，卻被契苾何狠狠一瞪，嚇得手一哆嗦，便將伸出的手又收了回去，「那便謝謝大人了」
「傻孩子」契苾何口中說道，「若是倦了外面的生活，你什麼時候回來尋我就是」
「謝……謝謝大人……」衛三郎有些哽咽，他望著契苾何有些疲倦的眉眼，又想起自己曾經做過的那件事，心中便悔恨不已，他低下頭，將要湧出眼眶的淚水給逼了回去，抬起頭，一拱手，「大人，三郎走了，您保重」
「保重」契苾何叮囑一聲，目送衛三郎孱弱的背影遠去。
一日後，長安的朱雀大街上一個不起眼的角落，一個少年在這裡擺著小攤，專賣跌打膏藥、大力丸、草藥等等，此人便是衛三郎。只是，誰也不曾料到，這個小小的攤主將會在不久的將來走到大唐最尊貴的女人身邊，並且在唐史上畫上濃墨重彩的一筆，此後，每當有人翻到《唐史》中記載著他同武則天的事跡的那一段時，總是止不住地一聲歎息。