這種事，外人也的確不好說什麼的,蕙娘望著桂少奶奶,亦是不言不語。桂少奶奶捂著臉，笑得渾身發抖,笑聲到了背後，又乾又空洞,像是沒眼淚的哭聲。
蕙娘也不作聲,只是默默給桂少奶奶添了茶。桂少奶奶笑了半日,才慢慢地收了聲，卻依然捂著臉，蕙娘想了想，乾脆站起身出去了。去了個淨房，再用了一杯茶,問得幾個孩子都去園子裡玩耍了，又有人告訴她：剛才許三柔也被她哥哥四郎送了來，因蕙娘和桂少奶奶在說正事，底下人也不敢打擾，便沒招呼，直接把兩個孩子領進園子裡玩去了。
許四郎看來對桂大妞還真是有幾分心思，蕙娘聽了，不過付諸一笑，又叮囑石墨道，「讓底下人盯著點，但打擾了孩子們。」
石墨也是心領神會——她畢竟是焦家出身的老人，對喬哥總算是有些好感，因笑道，「是，強扭的瓜不甜，這朵鮮花落在哪家院子裡，還得看看人家自己的意思。」
蕙娘又和她說了幾句閒話，覺得時間差不多了，便自己返回亭內，果然桂少奶奶已經回復過來，正坐在亭中喫茶，她雙目赤紅，看得出來可能到底還是哭過，不過，起碼神態已經恢復了平靜。見到蕙娘來，便起身給她行禮，因道，「這件事千真萬確，是我欠嫂子一個人情。若非你告訴我，就是一輩子我也不能知道。」
蕙娘心情難免有點複雜——她不是沒坑過人，但坑一個陌生人，甚至於說是坑一個潛在的敵人，同坑一個頗有好感，算得上是熟朋友的同盟者，卻總是讓人心裡不大好受的。她道，「你也不必謝我，仲白不願意把這事告訴你，其實自有道理。那一位身份太貴重了，任何事都只有別人錯，他是錯不得的。」
桂少奶奶的反應居然很冷靜，也沒說皇次子的不好，反而點頭道，「不錯，他也未必就安了什麼壞心，只是不大把榆哥當大事而已，別人的身子，哪有他的功課重要。稍微耽擱一二，料也沒有什麼不妥的。」
蕙娘苦笑道，「這事，我私下告訴你就完了，也不好多說什麼……你對外也別張揚出去，不敢說什麼情分不情分的，只求別說是我說的，那就得了。」
桂少奶奶點頭道，「你放心吧，若是我還反給你帶來麻煩，那我成什麼人了？」
她扯開一絲極難看的笑，又生硬地扯開話題，道，「聽聞你和七妹在研究蒸汽船，若是榆哥的手記對你們能有幫助，那便太好了。人死留名，他沒個一兒半女的，也就只能指望著這個了。」
蕙娘含糊地說了幾句，也不願多說，免得被桂少奶奶看出了端倪。因道，「對了，今日三柔也來的，我知道她和大妞要好，卻又不好相聚，倒是擅作主張，也來不及和你說。剛才她哥哥把她送了過來。」
她只說了她哥哥，桂少奶奶卻是神色一動，似笑非笑地道，「別是四郎送來的吧？」
蕙娘點了點頭，笑而不語，桂少奶奶這會倒是渀佛把榆哥的事拋諸腦後了，她歎了口氣，搖搖頭沒有說話。蕙娘喝了口茶，道，「一家有女百家求，四公子說來，身世是好的。」
「人也很不錯。」桂少奶奶點頭道，「就是家裡複雜了一點，這麼和你說吧，閣老太太不滿意我做親家母，不想大妞做她外孫媳婦，我其實沒動氣，也不責怪她。我也不願大妞有七妹那麼個繼婆婆，閣老太太那麼個外祖母，有些人，當親戚和當親家那是不一樣的。不過，大妞素來有主意，她的婚事，我早應了她自己做主，她願嫁進許家的話，我也不能攔著她，你說是不是？」
蕙娘頷首道，「許家畢竟是大家世族，關係複雜了點……你們家的閨女雖然身份也金貴，但在是非人口中卻又禁不得議論。偏生現在還顯貴，只怕給大妞提親的信，已經是雪片樣飛來了吧？」
「有是有，全被我推到含沁頭上去了，他在外征戰，家裡人怎好談親事？」桂少奶奶呼了一口氣，「這事兒還是得看大妞自己意思，我和她爹那都只能做個參考，把把關，別讓她找個太不堪的那就行了。」
「這是自然。」蕙娘點頭道，「孩子們還小，過幾年再說那都不晚的。」
桂少奶奶也笑了，「說起這事，你們家寶印和三柔也算是青梅竹馬了，我在京裡也收到了一些風聲，怎麼樣，打算什麼時候把親事定下來？也不是我站著說話不腰疼——這麼和你說吧，七妹做婆婆我是一種看法，做丈母娘那我就又是一種看法。做婆婆不大好，但是做丈母娘那就又很不錯了。」
蕙娘失笑道，「還是那句話，孩子們海還小呢，過幾年再說那都不晚的。我這裡歪哥怎麼想得還沒定呢，那邊三柔怎麼想的也是謎。這孩子和大妞一樣，都有主意。」
兩個做母親和主母的，很有共同話題，說了子女的親事，現又說起宮中局勢，桂少奶奶今日也算是打開了話匣子，因歎道，「現在，宮斗、朝政都攪在一起了，這種趨勢連皇上都控制不了。選哪個皇子，甚至有點不看本人，還看的是背後的力量。皇上倒是連表現好惡都要小心翼翼的，也挺為難。再說，現在幾邊都在打仗，今時不同往日，各方串聯要比從前更方便了。尤其是泰西人，現在簡直無處不在，羅春這一次發難，背後我看少不得列國的支持，只不知道是哪一國而已，含沁寫信回來說，泰西人很注重培養間諜的，在這一點上，我們是落後太多了。燕雲衛對內倒是挺威風，對外就有點慫了。其實，也不是我為孫家說話，不過孫侯這事，怎麼說呢，能這麼將錯就錯也好的，怎麼說都是兄弟，魯王也需要國內的支持，要是能化干戈為玉帛，那也……」
蕙娘又何嘗不是如此想的？只是她對此並不太樂觀，便搖頭歎息不語，桂少奶奶和她交換了一個眼色，渀佛也看出了她心頭的想法，兩人相對著歎了一口氣。桂少奶奶便低聲道，「也不瞞你說，你告訴我這件事以後，我對二皇子心裡的確是疙疙瘩瘩的。不過，這種事，牽連得太廣了，也不能依著我的性子來辦。只看最後孫家的事是怎麼個結果吧，現在要開始打仗，那局面就太複雜了。」
蕙娘心裡掠過了淡淡的失望之情，卻也有一絲解脫：看來，桂少奶奶還保持了最基本的冷靜，沒被她給拐到溝裡去。或者說，她的性格，到底還是要比大眾公認以及良國公預料的，要冷靜得多了。
兩人又談了些瑣事，孩子們倒是玩回來了，蕙娘和許四郎見了禮，因許久未見，不免問些許家諸人的好。許四郎一一都答了，蕙娘留神細看桂大妞，她和許三柔手牽著手，正說話呢，看來神色自若，似乎並未留意許四郎，又或者是喬哥。倒是歪哥時不時掃眾人一眼，一臉的若有所思。
這一日並無他話，吃過午飯，許四郎就回城去了，許三柔一下午都和歪哥、桂大妞等人在園子裡玩，倒是乖哥更寧可回去做功課，喬哥也有功課在身，不能放鬆。第二日蕙娘自己回城去了，倒是把幾個孩子留下小住幾天，也算是讓他們在沖粹園裡享享福。
至於她這大人，自然沒有孩子們的空閒，此時宜春號的回信已經到了，反正只是出個名頭，宜春號也的確對泰西的市場有一定興趣，在蕙娘消息過去以後，他們已經逐步和國外使節們套上了近乎，反正有夷人村的工匠在，翻譯那是絕不缺少的。楊七娘又帶回來一些粗通泰西言語的通譯，因此不過幾日，已經是順利和那些聯合特使打起了交道。如非不欲表示得過於急切，其實現在已經可以正式宴請了，宜春號這就是在請示蕙娘，何時可露真意。
蕙娘不免又和楊七娘互通消息，覺得戲已做到位了，便約在了七八日後，因又有楊善榆筆記牽扯出的幾件事，她這幾日都忙忙碌碌的。過了幾天，她和鸀松查看密報時，便發覺了一件十分有趣的事。
要說所謂的密報，其實給的信息不可能都是極為重大的□之類的，更多的還是些家常瑣事，很多有價值的信息就隱藏在這樣的瑣事裡。因此如何解讀情報也是一門學問，萬幸鸀松和蕙娘都經過這方面的鍛煉，不至於誤了大事。這天是鸀松不知底細，看了沒覺得不對，便放過了。宮裡消息蕙娘歷來要重看的，她重看便覺得不對：桂少奶奶已經很久都沒有進宮請安了，偏偏就在前日，進去看楊寧妃。
看的不是牛賢妃，倒不算什麼，畢竟兩人關係已經有些冷淡了。現在的賢妃肯定又在焦頭爛額呢，只是她可探望的人並不止寧妃一個，說穿了甚至連看權德妃都好，去看寧妃，對有心人來說也算是比較明顯的信號了。她忙又去看孫家的線報，果然報得昨日孫夫人去看了桂少奶奶。再又翻閱了一下桂家的線報，這幾天桂家訪客不少，許多保守黨的中堅人物，都和他們有了接觸。
山雨欲來風滿樓，現在的保守黨，或者說是二皇子黨，也有點被逼到牆角的意思了。為了和擁有三皇子的新黨抗衡，舊黨不能不傾力支持二皇子，現在這艘船就是想掉頭都得費點時日，新黨會給他們這個機會嗎？連王閣老都有些震動，蕙娘看了記述，他一天內派人去了三次桂家……
京城這張網的動靜，蕙娘雖不能掌握全部，但現在也算是有五分、六分的瞭解。不過，對於人心，她就沒那麼明白了。不論是桂少奶奶的心意，還是幾個兒女輩的心思，都令她有種老鼠拉龜無處下手的感覺，雖然頗為渴望知道結果，但現在時機未到，也只能再略等等了。
因沒有上層人物的首肯，宜春號對這些使節的接觸也是比較克制，未敢大張旗鼓地宴請，只是包了一間飯莊作為宴客地點。蕙娘亦不打算以女裝出席，她換上男裝，又拉上權仲白作陪，楊七娘委屈些不能出席，只好在靜室裡等消息，不過她出了個靈巧的小丫頭做通譯，幾人以宜春號管事的身份，出席了這可說是大秦史上第一次的外交使節聚會。