承德乃是京畿聖地，冬暖夏涼,即使是秋末,風景依然頗有可觀之處，再加上此地物產豐饒，別莊從城內臨時聘來的大師傅，也頗有幾道拿手菜,蕙娘在承德很是逗留了一段時間,但每日裡帶著綠松遊山玩水,得了閒也和權世贇談天說地,再禮貌性出席同和堂年終會議，翻翻他們的賬本。若非兩個兒子不在，她的日子，幾乎要比在京城時還逍遙得多了。
不過,在承德有意多留一段時間，也不只是因為她已有很久沒有消閒避俗了，承德已經出了京畿，距離白山鎮也比較近些。權世贇要打聽族裡的消息，也更為方便，她和權世贇呆在一處，更能方便快捷地知道族裡的動向——權世敏業已返回鳳樓谷，和族內耆宿商量，徵求他們對盛源號入駐朝鮮一事的意見。
雖然諸位耆宿，在鸞台會內多少都有關係，鳳主們自然都會寫信回家，囑咐家人應對之策。此事十有八.九可以成就，但一天沒定下來，私兵們一天不造船出海，權世贇就一天不能完全安心。蕙娘也理解他的心情，她又建議權世贇，「若是私兵中有人傾向於三叔的，還是盡力讓他們留下來為好。」
權世贇現在對蕙娘的防備之心，是要比從前低了：從前，兩人間還存在著可能的競爭關係，但現在，蕙娘都準備把他拱上族長寶座，還為他把權世敏最大的籌碼給調走了。他也沒必要再和防賊一樣地防著蕙娘，甚至對於鸞台會裡的事，口風都要比從前鬆得多——當然，還沒到傾囊相授的地步。聽蕙娘這一說，他便歎道，「我多年在外，就算族裡也不是沒有人支持，但大哥對這支兵握得很緊，他們都是從小被挑選出來訓練的，對他可謂是忠心耿耿，沒什麼二心。別說傾向我，恐怕連老爺子的話，他們也不大聽的。」
「您也有幾年沒見到老爺子了吧。」蕙娘便和權世贇閒話，「待族兵出海以後，倒是可以回去探望探望他了。按侄媳婦的拙見，有些表面功夫，還是不能落下的。」
「探望父親，怎能說是表面功夫。」權世贇眉頭一皺，儒雅面孔上，平添了幾許不快，旋又歎了口氣，「不過，老爺子病得這麼厲害，相見爭如不見，我也是有點近鄉情怯了。」
說來說去，還是怕權世敏把他軟禁起來。畢竟谷裡不可能一個成年青壯不留，總有幾百個私兵是能留下的，權世贇回去，還是有點羊入虎口的意思……蕙娘笑了笑，賠了幾句不是，便不提此事了，而是和權世贇閒話宮中消息——她們雖在承德，但消息卻一樣靈通，鸞台會瑞氣部諸位幹事，自然會把用暗語寫就的信件，每隔幾日假借生意名義，給權世贇送來。
權世贇順便就抽出今日得的信件，教蕙娘分辨暗語，「香霧部送消息，有時候都是幾種暗語混用，上回教了你隱語，這回他們送來卻是一段數字，這數字，是用三三間隔來讀的，從每年黃歷裡，分辨頁數、行數、字數，這樣讀出來。這種暗語有時夾在賬本裡，很難被人分辨出來，可以說是萬無一失。」
他也是剛拿到今日情報，隨手對照著翻了翻黃歷，便不禁笑道，「喲，這宮裡還真是不消停，老.二、老三現在互別苗頭，別得很起勁嘛。」
蕙娘拿過暗信，學著查閱了一遍，也不免笑了，「二皇子畢竟年紀不大，心性，還不夠沉穩。」
二皇子雖然僥倖從天花中康復，但這種病最討人厭的一點，便是一旦得過天花，臉上必定留下黃豆大小的麻坑，密密麻麻互相重疊，恢復得不好極為難看，一般民間以『麻子』呼之的便是僥倖從病中康復之輩。二皇子雖然身份尊貴，又有權仲白這樣的神醫診治，很早就開始敷藥治療，但根據宮中情報，也只能說是麻痕比較淡，臉上細看時，還是有坑坑窪窪連綿成片的痘印。
若一群皇子裡，就他一個人出過天花，種痘法也沒被發明，那麼這麻子，就不是什麼缺點，反而是二皇子爭位的資本。但別人不論，三皇子是種過痘的，而且康復得很不錯，那麼這滿面麻子，對二皇子來說就非常不利了。國家取仕都要把相貌不周正的人淘汰下去呢，當皇帝的一臉麻子很好看麼？還是據香霧部從宮中送出的情報：二皇子病好以後，哭了足足三天，從那之後，在功課上就越發用心刻苦了。
二皇子天分本來就挺好，現在一心向學，進境自然明顯，倒是頗得了幾句誇獎，三皇子知道了，又不樂意，兩人現在是有點賭上氣了，昨日二皇子剛開了半石的弓，今日三皇子就非得也要開個半石弓出來。昨日二皇子解了個挺難的方程，得了皇上的誇獎，今日三皇子就不知從哪裡尋來了一個難題，把皇上連楊善榆都難住了……還就是這個方程壞了事，三皇子說自己不能解，拿來問二皇子，二皇子用了幾個時辰也沒有一點頭緒，急得蒙在被子裡哭。牛賢妃知道了，把三皇子叫去說了幾句話，三皇子回了宮，也是怏怏不樂。現在楊寧妃和牛賢妃見了面，彼此都不怎麼說話……
帝王家事也是家事，這些瑣碎的爭風吃醋，和別家兒子爭寵相比，也沒什麼區別。權世贇卻看得興味盎然，和蕙娘商量，「你說，過上幾年，讓皇四子也患個天花如何？」
蕙娘揚眉道，「怎麼，難道二皇子的……」
「這倒應該真只是巧合吧，」雲管事搖了搖頭，現出幾分精明，「後宮被連公公管得風雨不透，我們的人要往外送消息都難。寧妃想和家裡人通消息，現在也不是這麼簡單的。別的事，連公公看在香火情分上，可能還會通融，這種戕害皇嗣的事，連公公絕不會包庇。若是別人買通太醫弄鬼，也不太可能，種痘的那位太醫，平素私德無虧，家裡又不缺錢使用，腦子也不愚笨。不論是威逼利誘，還是玩弄手段，都很難不露痕跡地把他買通。」
到底是香霧部的主管，京城消息，就沒有他不知道的。雲管事頓了頓，又悠然道，「不過，有了一次巧合，再安排另一次，就容易得多了。在適當的時候，這巧合也能變成陰謀的麼。」
在鸞台會裡做事，有時會令蕙娘有種『奸臣』的感覺，雖說她也知道，史上無忠奸，沒有哪個奸臣，真和話本中一樣專以禍亂朝綱為樂，但藏身暗處興風作浪，安排一個又一個陰謀，陷害一個又一個對手，卻和話本中的奸臣所為十分近似。她心底到底有點不是滋味，面上卻笑道，「不錯，我雖也有些微見識，但在三叔跟前，真和三歲孩兒一樣了。」
「論到做生意、政治傾軋，我是拍馬都趕不及你。」權世贇若無其事地道，「但說到為非作歹陰謀害人，你三叔卻是個專家。」
兩人對視了一眼，齊聲而笑。權世贇又叮囑蕙娘，「現在德妃最要緊就是安穩度日，淡泊待人。非但不要與人為敵，也別露出一點野心。她只管平安把孩子養大，別的事，有我們為她操心的。下回進宮，你把我的意思說一說——她這個孩子，是我們全族人多年期望所寄，一定不能有任何差錯。」
蕙娘舉杯垂眸，輕輕呷了一口，方展眉笑道，「三叔放心吧，我一定把話帶到。」
她又把話題轉開了，「現在宮中兩派，大致上已經成了雛形，但朝中究竟如何站位，還有些不大分明。依三叔來看，朝中會如何發展呢？」
「這我還真不太清楚。」權世贇微微一怔，因如實道，「最關鍵是孫家竟站在牛賢妃一邊，此事頗令人費解。實際上若沒有德妃，我還是更看好三皇子，現在二皇子生了一臉麻子，且看孫家的態度，會否發生變化吧。孫國公立刻就要領兵二次出海了，此次若再立下一些功勳，他們家的地位，更加不容小視。若他們決定轉舵站在三皇子這邊，我們亦必須做出一些安排，削弱三皇子這裡的籌碼。」
他想了想，忽地笑道，「再看看吧，若是情況如此，我倒已有了一個初步的想法。崔子秀年紀也到了，再唱，能唱得了幾年？若能捨得他這枚棋子，倒也不是不能把許家扳倒，如此一來，局面就更平衡得多了。」
許家？蕙娘有點詫異，但很快明白了過來——看來，在奪嫡之爭的幾戶武將中，許家和鸞台會，是真的沒有什麼瓜葛。但她面上卻露出訝異之色，「原來崔子秀也是我們的人？——他也是族裡人嗎？」
「這倒不是。」權世贇道，「我們族裡的人，怎麼會去做唱戲這樣賤業。」
他隨□代了崔子秀的來歷，倒是和崔子秀自己說的相差彷彿，無非就是從小學戲，機緣巧合下加入鸞台會等等。「……他也算是頗有本事，竟能拐帶許國公的一個女兒，小倆口也算是兩情相悅。我們自然樂見其成，這著閒棋，也許在不久的將來，就能發生些作用。」
蕙娘暗中一蹙眉，道，「孫家應該不至於站到寧妃這邊的，他們和楊閣老雖然是姻親關係，但政治立場卻有根本不同……不過，這也是我的一個想法，等我回了京城以後，熱孝也將過去，到時我會去香山小住賞雪，和桂家溝通宜春號的策略變動，倒是可以借此機會，探探孫夫人的態度。」
權世贇點頭道，「也好，你儘管放手施為，有什麼需要會裡幫忙的，只管說就是了。待我們回了京城，我將瑞氣部在府裡的幾位幹部都介紹你認識，到時候你發號施令，就更方便了。」
從知道鸞台會這個名字開始，直到今日，足足近三年的時間，蕙娘終於可以說上一句：我也算是打入了鸞台會核心。如今她的鳳主印受到兩大勢力認可，族中勢大的三兄弟，和她都有相當默契，中層幹部也能名正言順和她勾連……這三年來處處謹慎、步步小心，終於到了今日這個地步，蕙娘心裡，豈無感慨？她輕輕地吐了一口氣，道，「說來，我也正想求三叔辦件事，不過，這倒又是我個人的私事了。宜春號那裡，還沒有接觸喬家人，我也不知道他們會是個怎樣的態度。」
權世贇樂得賣她一個人情，當下也不問是什麼事，便欣然應諾，「你只管說就是了。」
蕙娘笑道，「我想請三叔安排人出面，為我請個騙門宗師回來。您也知道，我們這樣身份，和騙門中人例無來往，就是想請，都不知上哪裡去使勁兒。」
雲管事有點吃驚，「哦？你是想請人說合，令京畿騙門，不能對你弟弟出手吧？聽我一句勸，騙門中人，見錢眼開，你勸住了本地虎，也勸不住過江龍——」
「倒不是這麼回事。」蕙娘搖了搖頭，歎一口氣，「我請他回來，是做供奉的。」
請個騙子做供奉，這可太稀奇了，以雲管事見識，一時都不免揚起眉毛來。蕙娘道，「我弟弟實在是太老實了，一個人只怕是護不住偌大的家業。這輩子不指望他有什麼建樹，好歹也要能夠自保，不至於處處被人作弄吧。這位供奉，也不用教我弟弟那些騙門的精髓，我料他也學不懂的，只需一次又一次地騙他，什麼時候把他騙得不能再上當了，我封一萬兩銀子送他。」
一萬兩，不算小數目了，雲管事聽得說不出話，半晌才道，「好，那我必定為你尋個騙門宗師，且是已經安家立業，快要金盆洗手的耆宿。侄媳婦你也放心，若是你看得上他，以後他的家人，鸞台會自會照顧。」
在檯面下有股勢力歸自己掌握，有時候辦起事來，也的確十分方便，蕙娘露出酒窩，欣然道，「那我就先謝過三叔了。」
她在承德又逗留了幾日，等雲管事將諸事安排完備，要去張家口公幹時，方才和綠松兩人動身回京。一路緩緩賞玩風景，四百里路，竟走了十多天才到京城。這一次出京，幾乎已有一個月，也算是蕙娘這些年來，離京時間最長的一次了。
如此刻意拖延，自然不是沒有目的。蕙娘人甚至還在城外時，王尚書府就給她送了幾簍難得的洞子貨，又請她出熱孝以後上門做客。蕙娘心底雪亮：盛源號這是有幾分沉不住氣，寧可處於弱勢，也要主動開啟和宜春號的談判了……
作者有話要說：最近這一陣子蕙娘事真多。
不好意思，代更君我看錯時間了。