焦氏很快就被帶到了老族長跟前,這個剛滿了雙十的少婦低垂著眼眉,恭敬地給老族長問了好，便在老族長下首坐了,微微垂著頭，靜等著老族長發話。
就是不看她的絕世姿容,只憑這份舉止風度,都已經足夠動人了，更何況焦氏的美貌，又哪裡是能輕易忽視得了的？此女的出身、家產，本身素質乃至氣運,都是萬中選一，嫁入權家，都嫌屈就,恐怕除了皇后之位以外，天下也沒有什麼位置更適合她了。
老族長瞅了她幾眼，思緒便如潮水一般漫了上來，他心不在焉地想：這個局，實在是有點太亂了。
且先不說族裡和軍中眾將領之間的關係，只說崔家，世敏、世贇、世安、世芒這幾個孩子，便有扯不清的厲害聯繫，崔家把族女許嫁世贇，嫡女許嫁世芒，又娶了世安的女兒做宗婦，世芒還和周家聯姻，世敏呢，把世贇妻小關在谷裡，自己聯合了世彬，一心只是把牢兵權，將谷裡這片基業握在手裡。周家又和世安、世芒眉來眼去的，又同世彬結了親，誰知道在打什麼主意。現在送到京裡去的瑞婷，從小在谷裡住半年，崔家住半年，也說不上是純粹的權家女兒……這些人都是聰明人，都是各有各的打算，雖然辦起事來得力，但互相爭鬥起來，也著實是令人頭疼。
周家、崔家也好，世安、世芒也罷，能鬧起來，其實都是因為這一代族裡繼承人遲遲沒能定下，世敏、世贇各有特長，彼此也都各有缺憾，給了外人興風作浪的機會。現在倒搞得世安一系很有些尾大難掉的意思了，竟敢為他們家權仲白娶了這麼一門顯赫的親事，硬生生地把仲白給運作上位了，想把這麼一個外姓女，推到鸞台會魁首的位置上。
會把鸞台會的下一代交到世安他們手上，本來也就是為了安撫國公府一系，他們常年在京城為族裡辦事，好處沒有多少，還經常要在金錢上多做表示。一旦族裡成功上位，又有鳥盡弓藏的危險，把鸞台會交過去，大家都安心一些。至於江山坐穩以後該怎麼辦，老爺子心裡也有了腹案。這些事，他心裡有數著呢。國公府的小動作，還不能冒犯到他的底線，他更看重的還是結果，過程中，底下人怎麼爭權奪勢，那他也是『不癡不聾，不做家翁』。本來族裡看好的是四子季青，國公府又硬要換成這個焦氏，還把這麼一個一無所知的女子送到谷裡來：國公府和周家、崔家，背後肯定是有計劃的，這個誰都能看出來，可就把這個焦氏強留在這裡，又有什麼用？她什麼都不知道，你留了她怎麼拷打，她也還是不知道。
擺明了就是在耍光棍，給自己添堵，老爺子不大高興，但他也能諒解國公府的情緒，這幾十年來，國公府也是受夠了會裡的揉搓，沒少給會裡擦屁股。世安都坐到三邊總制的位置上了，會裡一句往下退，也只能乖乖地把位置給空出來……更別說這幾年來，他們夾在世敏和世贇之間，也的確難做……
想到權世敏、權世贇兩兄弟，老爺子不由得輕輕地歎了口氣，一如既往地犯了難：自己身子不好，也許撐不到計劃成功的那天了，可現在不論立誰，那都是一場大亂。這謀奪天下的步子，又要慢下來了。每過一天，李家的天下就穩上一分，錯過了這個機會，難道權家的雄心壯志，就只能在這窮鄉僻壤中消磨了去，就永遠都只能在鮮族人的地盤裡討生活？鮮族人雖然對朱明忠心耿耿，但情分總是會淡去的，這些年來，他們怕也有了許多想法，甚至還軟硬兼施，嫁了一個女兒過來。這是什麼意思？難道他們還以為，一個混了外族血液的兒子，還能坐上天下的寶座？
別說是金鑾殿上的座位了，就連族長的位置，因為正妻娶了鮮族人，族裡就有強烈的反對意見，不看好世敏。要不是世敏私下還娶了一房漢妻，老爺子自己也是根本就不予考慮。——唉，這憑借一族的力量，要想去撬動整個天下，真是每一步都艱難得厲害，有時候，不是在大錯誤和小錯誤裡選擇一個，就是在大的陰謀，和小的陰謀裡，去包容一個……
世敏、世贇，世贇、世安……老爺子在心底掂量著這三個名字，又不禁怨恨起了自己的身體：京中消息，瑞婷現在不負眾望，終於得到了皇上的寵愛，可就算一切順利，自己怕也不能活著看到朱家血脈，重新登上皇位的那天了。後繼無人，卻又是哪一個都不適合打壓，這個選擇，難啊。
「你雖已是國公府主母，但一切該知道的，都還什麼也不知道。」他咳嗽了幾聲，多少有些和焦氏開玩笑的意思，「這是你公公太謹慎了一點，只顧著給你加擔子，卻不給你答疑解惑，你心裡怨不怨他啊？」
焦氏彎了彎唇，客套地笑了，「百善孝為先，爹做什麼事，都有他的考慮，我們如何敢於妄自評判呢。」
老爺子還要和焦氏繞繞圈子，摸摸她的底牌，可他才一動身子，便覺得有一股熟悉的眩暈撲了上來，他在心底歎了一口氣，知道自己又沒有時間了——自己這個病一旦發作，思緒一片漿糊，根本就無法有效地思考。
要在這短短時間內，給焦氏下個判斷，肯定她是否可靠，將來能不能接過鸞台會的擔子，幾乎是不可能的任務。老爺子此時也只能選擇相信權世贇的判斷，他也是當斷則斷，下了決定變不再多想，而是順應了大兒子的計策，低聲道，「好，懂得孝順那就好。我們族裡的背景，你也知道了，這幾天，你該看的也都看到了，你直說吧——若武力強攻，你覺得我們有幾分把握奪取天下？」
「半分都沒有吧。」焦氏眉頭一蹙，「現在北邊因為地丁合一，已經安定了不少，人口也逐漸回流。從河西走廊到京畿一帶，未來十年內必定能漸次繁華，會裡雖然頗有手段，但只要扳不倒楊氏，這樣的大勢是無法阻擋的。且不說拱衛京師的諸部了，只是民心便不在我們這一側。若是動武，也許一兩年內，能給朝廷造成一點麻煩，但終究還是難免覆滅。」
「哦。」老族長穩穩地道，「我若告訴你，崔家是我們的人，桂家、諸家、蕭家在我們起事時，有八成可能會按兵不動，宮中內應可以放火，我們的兵可以直進京城，不必同守軍硬拚，你仍覺得沒有半分可能麼？」
多年經營積攢下來的這幾分底牌，也不能說是不雄厚，起碼，是令焦氏有幾分色變，但她沉吟了一會，依然堅持，「民心思定，就是這幾家毫無保留地支持我們，各地還有藩王，還有別的部曲，還有更多忠於皇室的將領們，到時候，只怕崔家、桂家這些兵，未必還能聽話了。其實就是崔家、桂家，在自個兒的地頭，又哪裡能真的做到一手遮天呢……」
老族長看了兒子一眼，見權世敏神色不定，便又在心頭歎了一口氣，「你說得對，誰的命都不是白給的，我們朱家人的命更金貴，能走謀略，還是不要妄起刀兵。」
他的思路已經很久都沒有這麼清楚了，許多從前看不清晰的隱秘，如今都彷彿昭然若揭，老族長的心終於定了下來，他慢慢地道，「世贇同我說，家裡還沒有和你說明整個計劃。相信，你也只是猜到了思路，卻還不懂整個安排的細節。——世敏，你同她說吧。」
「瑞婷身具崔家血脈，自然能獲得崔家的鼎力支持，待她的兒子長到八歲時，我們會安排人手，漸漸將她前頭的幾個兄弟清除。」權世敏的語氣倒是頗為平和，「自然，會做得比較巧妙，到時候，少不得鸞台會的力量了。要我說，最好是安排一場瘟疫，令皇帝和他們一起去世，屆時婷娘所出皇子，位次居長，母親出身名門，登基大寶，自然是名正言順。權家也因此將會成為大秦新一任皇帝母族，勢力膨脹，也是理所應當之事，我們自可從容行事。待新帝大婚之後，由我們宗房所出一子，入京充做新帝嗣子……這其中功夫，就少不得由焦氏你這個鸞台會的魁首來做了。」
他頓了頓，又道，「自然，屆時你們明為皇帝母族，暗為鸞台會魁首，又有仲白這個精通毒理的醫者坐鎮，也很不必擔心鳥盡弓藏的事。至於我們，終於能令正統血脈回歸大寶，也算是完成了先人的托付。至於改朝換代一事，那便又容後再議了。」
他望了老爺子一眼，老爺子衝他微微點了點頭，心裡也不是不欣慰的：自己剛才，沒白費唇舌，世敏就算有些不冷靜，也還是能認清事實，不作非分之想。
「只是這個計劃，要顧忌的便是崔家。我們這幾千的兵，也是為了崔家而設。到時若瑞婷可以堅守本心，一意合作還好，若她有了什麼不該有的心思……」權世敏得了父親的示意，便盯著焦氏問，「這一次你回來，其實就是為了問你這句話：若瑞婷有了什麼不該有的心思，你焦氏能穩得住麼？」
讓瑞婷出面，只是因為宗房無女，權宜之計罷了。不論世芒有什麼想法，又串聯了誰人，只要軍權握在世敏手上，便可死死地壓住他們的異動。——反正都不是自己的兒子，血脈遠近，還有什麼關係？同宗房合作，能拿穩鸞台會，什麼時候都有自保之力，將來朝堂上，也有國公府一席之地。同崔家、瑞婷合作，焦氏能得到什麼？讓個女流之輩上位也好，女人心裡更掛念的，永遠都是自己的子嗣，至於那未曾謀面的大伯一家，她能有什麼情分？
焦氏果然絲毫沒有掙扎之色，她自然地道，「個中利弊，簡直一眼分明，即使是婷娘犯了糊塗，我也會讓她明白過來的。」
在這裡，當然也只能這麼說話了，老族長呵了一聲，道，「那天給你的見面禮，打開看了嗎？」
「看了。」焦氏眉毛微微一揚，連權世敏都有些好奇地看了老族長一眼。老族長在心裡又歎了口氣，他低聲道，「戴著呢？」
焦氏撩起袖子，春蔥玉指上，果然佩戴了一枚雕工精細的玉戒指，「多謝族長惠賜。」
「這也不是惠賜，」老爺子疲憊地說，「這是該給你的東西……世敏，把印泥拿來。」
待權世敏將東西取來了，焦氏自然將戒面在泥中一摁，於紙上落了印——一方長印中，一隻鸞鳥翩翩起舞，這鸞鳥精細生動，一望即知，此印乃精雕細作而得，並非凡物。
「把拓印傳下去吧……」老族長疲憊地歎了口氣，他是真的累了。「此後鸞台會南部北部，又多一名鳳主了。」
權世敏同焦氏神色各異，老族長亦懶於多加解釋，他半閉上眼，打發權世敏，「你出去，把鸞台會的事，給你侄媳婦說說——再問問仲白的情況……仲白現在這樣，也不是個事兒，焦氏你還是要把他給制住了，拿個章程出來……」
權世敏和焦氏便都站起身來，一前一後地退出了屋子。老爺子得了清靜，反而來了精神，他靠在炕上，擁著被子，慢慢地晃著身子，吧嗒著沒燒著的煙袋子，想著自己的心事。
過了一個來時辰，權世敏掀簾子進來了，他臉上帶了喜氣，湊到老爺子身邊，「爹，這鳳主信物都給了，原來您老是早就打定了主意？」
「這不是和你想到一塊去了嗎？公府這些年來也不容易……」老爺子沒在這件事上多加著墨，「你和她都說明白了？」
「說明白了。」權世敏的語氣有幾分古怪，「畢竟是公府看好的人，雖說是女流之輩，年紀也輕，卻頗為靈醒，我和她這麼一說明白了，她立刻就問我來著，說她和世贇人都在京城，她把京城分部給接管了，世贇日後怎麼辦。」
「哦？」老族長也來了興趣，「你怎麼說的？」
「我告訴她，魁首之位雖許給他們一房，但如何上位還得看她的本事。」權世敏沒瞞著父親，「她面上就有幾分憂慮了——想了想，就讓我問問您，能不能把世贇的小兒子、小女兒給他帶出去。」
老族長神色一動，「這又是什麼意思？」
「您就和我裝糊塗。」人逢喜事精神爽，權世贇有點忘形了，「這不是害怕世贇聽了消息，心裡不得勁嗎，她看來一時半會，還不想和世贇翻臉呢吧。——世贇最疼愛的就是他小兒子了，偏偏只帶了一年他就出門去了，到這會兒都還沒回來。谷裡規矩大，您更不好為他破例……」
打個巴掌給個棗，鳳主的位置給出去了，擺明是要架她上位，挑唆她和權世贇之間的爭鬥，此等陽謀，看破了也無甚應對的辦法。焦氏能想到用這樣的手段，來安撫世贇，也不能說不夠機變了。
老族長若有所思地點了點頭，「是個人才。」
他打發兒子，「是人才，就更要用心交好了，你今晚也聽到了，要走你的那條路，變數實在太大了，一旦不成，那就是傾家滅族。倒是這條路，就走不到頭，也是進退兩便比較穩妥。日後，還要更用心做事，別老想著和你弟弟使絆子。」
老爺子做出了明確表態，要逐漸分化權世贇手裡的權力。權世敏還犯得著打壓弟弟什麼？他是想上位，不是想和弟弟骨肉相殘，一聽老爹這話，他立刻就表了忠心，「您放心，連焦氏都明白的道理，我能不明白？這樣也好，不然，我那條路，還得把宜春號拿在手上才行，少不得又要和國公府扯扯皮了，沒準還得牽連到焦家、皇家……動靜是大了點！現在這條路，能走通那是最好，不能走通……」
他陰沉地笑了，「咱們手裡不一樣還是有兵麼？鮮族人嫁了個女兒進來，倒是打得好算盤，他們也不怕偷雞不著蝕把米！」
老族長微微一笑，「下去吧，下去吧。」
把大兒子給打發下去了，老人家又沉吟了一會，見周先生進了裡屋，他順從地把手腕伸了過去。「今兒精神倒是好！明兒有大事，我雖然不能過去，但也有點睡不著了。」
周先生給他把了脈，也笑著說，「您今天可以不必施針了。」
老太爺這個病，多半還是因為年紀，周先生每天守在身邊針灸開藥，都有一套定規的，今天不必針灸，他出去開藥抓藥，不必在老太爺跟前多呆，可這才起身告辭呢，老太爺便抬頭道，「煩你走一趟，去把世彬給我叫來。」
權世彬性子沉穩謹慎，雖然對族長之位沒有野心，但卻也很得族長的寵愛，只是這幾年來，他幫著權世敏做事，老太爺也很少越過大兒子來指揮他。
周先生微微一怔，他並未多問，只是不動聲色地點了點頭，便起身退出了屋子。
作者有話要說：9點來看二更。
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