票號增股,當然是件大事,要達到令皇上投鼠忌器的目的,其實增股人選也並不太多,喬家原本看好的楊閣老就是最好的人選。當然，楊家、焦家曾經不睦，但那也是從前的事了,隨著焦閣老致仕,清蕙、令文分別出嫁，實際上兩姐妹的親緣關係，已經不足以維持票號和王家的親密關係。王家既沒有認下宜春票號這個親家的意思，那麼票號請楊閣老入股,在道義上似乎也不至於站不住腳……
權仲白略略皺了皺眉,他的語氣很和緩，「其實剛才，你也未必就一定要把態度給擺出來，稍微敷衍幾句，還是可以拖延一段時間，從容考慮的。」
蕙娘也明白他的心思，對於權仲白來說，宜春票號的龐大勢力只是一種負累，夫為妻綱，他一個做醫生的，哪裡用得著票號的勢力？當然蕙娘就更不需要了，對於一個政治家來說，票號是他求知若渴的寶貝，但對他們夫妻而言，保住票號，可沒有多少看得見的好處。用這個思路去向，換一門生意來做，那是海闊天空的事，大家都能得到安寧。
「我已經試探過喬家幾位的態度了。」蕙娘也沒有動氣，權仲白的想法，不能說沒有道理。「不論是老西兒還是安徽、揚州那幫生意人，其實對朝廷都是一個態度，這也難怪他們，從前朝起，任何一門同朝廷合作的生意，獲利甚微不說，還要重重打點、受氣受累，隨著上頭風雲變幻，朝令夕改那是常有的事。喬家人決計不願和朝廷合作……畢竟是幾輩子的老交情了，大家同心協力把宜春做起來的，我忽然撤股引入天家，是要被人戳脊樑骨的。」
商場上鉤心鬥角，彼此算計是很常見的事，不論是喬家壓她，還是她壓喬家，大家各憑本事，總是在一種默契下行事。喬家可以逼她稀釋股份，但卻決不會先斬後奏私下轉讓自己的股本，蕙娘自然也不會率先毀約。權仲白長長地嗯了一聲，沉吟著道，「這總還是有辦法解決的——」
要在另一人之前袒露自己的想法，非但違背了她所受到的教育，甚至還違背了她的習慣、她的本性，打從一開始命令自己多少敞開心扉時，蕙娘就從未感到這是一項容易的任務，今晚也不例外，她深吸了一口氣，平穩著不知為何加速少許的心跳，沉聲道，「還有一些顧慮，我也和你說了，祖父一輩子和天家賭氣，就是拿宜春票號作為籌碼。現在臨老才一下台，我就把票號讓給天家，老人家心裡恐怕是難以平靜……你說得也對，我生性好強，的確是想證明給老人家看，我焦清蕙雖然身為女兒，但卻不比一個男人差到哪裡去。」
她頓了頓，見權仲白在燈下微微偏首，丹鳳眼專注地凝視著自己，白皙面孔上寫滿了不容錯認的專注與關心，彷彿她要比任何醫學巨著、名貴草藥都要來得吸引，心頭不禁又是一跳，忙再深深呼吸吐納，方才有些僵硬地說，「但往深了說，這些也都只是借口而已……從根子上來說，我就是捨不得。」
「捨不得的，不是銀錢，我夠有錢的了。賺錢對我，並非難事。」在這點上，她不過輕描淡寫，一筆帶過。「我是真的捨不得票號……權仲白，我出生的時候，宜春才只有七八十個分號，全開在京畿一帶，等我開始識數的時候，他們已經把鋪子開到南邊去了。我是按票號東家養起來的，宜春號和我一起長大，我親眼見到它發展成今日這番模樣，我有很多雄心壯志、很多夢想，都寄托在票號身上。要我因為皇上的顧慮放棄它……我，我考慮過，可我還是做不到。」
權仲白細細地審視著她的容顏，似乎在尋找著什麼，蕙娘覺得他是在尋找她說謊的證據，又或者，他是在探索著她的情緒。他許久都沒有答話，黑曜石一樣的瞳仁裡映著她的臉，卻沒有一點自己的情緒。
不願放棄票號，那起碼在十餘年內，她是不能離開京城太久的。兩夫妻攜手共游天下的夢想，恐怕才剛又開始孕育壯大，就又要破滅。而這一次，他還還會提議用和離來解決這難以調和的分歧嗎？
「票號、孫侯、皇后。」權仲白總算開腔了，一開口，果然就是質疑，「這條線你能理順嗎？」
「其實這倒不是什麼天大的難事，」蕙娘倒是早有準備。「皇上適才以民生訛我，什麼意思呢，其實就是想引我說到現在北方貧富相差懸殊的問題。朱門酒肉臭、路有凍死骨，山西一地，屢出豪紳巨富，地方勢力很強，其中就以宜春號為出頭鳥。相形之下，陝甘一帶卻曾經赤地千里，就是現在，大多數人也不過落個溫飽罷了。他認為這是票號積聚財富所致，再藉著你剛才的話頭，一說起老西兒不老實，矛頭頓時就指向了票號……可在我看來，最大的癥結卻是南北物產的差距。這一點他不能駁我，大義上無法立足。我再讓一步，給他畫一個餅，讓他能名正言順地把手插到老西兒的鋪子裡，去盤點她們的家產，皇上心動著呢，他不能不心動。而一旦朝廷開始商議監管所有票號的事，這就不是宜春一個商號的戰爭了。」
她迫自己露出一個微笑，「困難重重中，就算能把章程定下，少說也要一兩年的時間。這一兩年，足以讓我從容準備後續應手了。而皇上一旦邁出了這一步，上了這麼一艘船，下不下船，那就由不得他了。到時就算我們和孫家結怨，那又如何？扳倒我，宜春也不是他的，畢竟才說要監管，緊接著就吞併，這吃相，也太難看了一點。」
這監管之策，當然並非在皇上跟前靈機一動，拍腦袋想出來的。事實上蕙娘自己也不知醞釀了多久，才擇中這麼一個主意。不論皇上是答應還是不答應，短時間內都失去對票號出手的理由，這就把票號從太子、皇后、孫侯這條線上給摘出來了。少了這麼一重顧慮，兩人行事，頓時就輕快靈巧多了。權仲白緊繃的唇線慢慢地放鬆了下來，他的態度雖還有些保留，但已經鬆動了不少。「票號是你的陪嫁，怎麼處置，當然還是你說了算。這麼一來，宜春增股，起碼就要先增官府這一股嘍？」
「朝廷未必拿得出銀子來。」蕙娘說，「要真拿得出來，我也是樂見其成。但這只是第一步而已，你也知道，足夠的財富，要足夠的權勢來保護。既然你對國公位毫無野心，我們也未必要去爭這個位置，那就要做好不得國公位的準備。到那時，你我沒有權位護身，很可能我會被喬家聯手朝廷逐漸排擠，失去對票號的影響力，強買強賣稀釋股份……到末了，不得不把大頭讓給別人，這當然也是很有可能的事情。」
她說得嚴峻，可權仲白神色倒是一寬，他擺了擺手，「往下的事，你自己做主就好，倒不必和我說了。這些商場手段，我不懂，也沒有多大的興趣……只要你有完全的準備、足夠的信心，那就隨你去做吧。」
其實還是在顧慮這一點：要保票號，就要去爭國公位。現在探得她的意思，並不把兩件事捆綁在一起，他一放心，當然不會再探問下去了。
蕙娘也鬆了口氣，她略帶感激地沖權仲白一笑，主動伸手握住了他，「到時候若要用到你，也許免不得還要請你出面穿針引線，來回傳話了。」
權仲白回捏了她幾下，忽然失笑道，「這好像還是我們頭一回就任何事情，達成共識吧。」
「這倒是有點像在做買賣了。」蕙娘也覺得挺有意思，她抿唇說。「我漫天要價，你落地還錢，最後成交的價錢麼，倒是和我們兩個想的都不一樣。」
「我覺得這比兩人吵來吵去，也吵不出一個結果要好得多。」權仲白一向是要比她坦誠得多的，現在兩個人都願意放開自己，說起話來，就要比從前更融洽一點了。最起碼，兩人都保持了足夠的自制，也都很明白如今的處境：這種時候，是容不得任何猜忌、爭執的，非但不能對抗，他們還必須開誠佈公，能拿出來談的都要拿出來談。「今晚，其實還有一件事想要告訴你的——卻被皇上給打了岔！」
他將牛淑妃得到的那串鏈子描繪給蕙娘聽，「盈盈發亮，光色發白，從石質、石紋上來看，和神仙難救中所必須用到的那種石頭，幾乎一色一樣。只是那串鏈子，當然要比我們得到的碎石精萃得多了。」
「是哪個縣貢上來的？」蕙娘頓時面色一變，「這石礦，應該是極為罕見，恐怕天下間，不會有第二處了吧。」
「的確。」她忽然留意到，權仲白的聲調有幾分沉重，「就算不是當地出產，如此奇珍，也很好追查來歷。屆時順籐摸瓜，便能夠尋到石礦產地，如此守株待兔，或許能混到那組織老巢裡，摸一摸他們的底。說不定，就能找到線索，找出他們的明線，查證出害你的人，究竟是不是他們。」
兩人之前那一番談話，事實上都迴避了這麼一點：權仲白讓她放棄宜春票號，除了皇上的覬覦之外，還有就是對這神秘組織的忌憚。蕙娘能擋住皇上的招數，那是因為皇上終究是個君子，他有他的面子要顧。可這神秘組織，卻不會遵守不成文的規矩。暗殺、爆炸、走私……他們什麼事幹不出來？只有千日做賊，卻沒有千日防賊的道理。蕙娘想繼續領導宜春票號，就必須面對這麼一個問題。
而她自己願意同這股勢力戰鬥、周旋，卻並不代表權仲白有興致如此殫精竭慮的過日子。她還以為權仲白會提出這一點，會發火，會和她辯……沒想到他倒是乾脆利落地，才一確定她不會放手，就開始談繼續查案的事了……
「這麼危險的事，你打算預備讓誰來做？」她望著權仲白，輕輕地問，「讓我？」
「那肯定是我來安排。」權仲白毫不猶豫地道，「你，你雖然也挺能耐的，可畢竟是婦道人家，連出門都不方便，難道還能真個親自去查？」
蕙娘真不知該說什麼好了，她深深地吸了口氣，將翻湧的情緒，深深地壓到了心湖底部——現在不是讓感情氾濫的時候。
「你是個醫生呢。」她輕聲說。「平時自己也忙得很，難道還要為了我的事，大江南北，四處去跑？」
其實大江南北四處奔波，很可能是正中權仲白的下懷，蕙娘見他眼睛一亮，就是一陣頭疼，忙又續道，「再說……我也捨不得你去。這種事，應該有專門的人去辦。」
她若有所思地撐起了下巴，「要增股宜春，多少也是有這方面的考慮。要和這種人對弈，那就應該也有一支這樣的力量……」
要掌控這麼一股力量，那真是談何容易，即使大門大戶，私底下多半都有豢養些打手流氓，但和這神秘組織一樣，經過妥善訓練，令行禁止幾乎有些軍人色彩的成員，那不是一般民間富戶可以擁有的，除非是組織最嚴明的江湖堂口，才會有這樣的一支隊伍在。可不論權仲白還是焦家，都是白道中的白道，要借由增股宜春來達到這個目標，似乎是有點牽強了。
但不拉他入股，也不可能放心地用他的人，唉，即使是順利地物色到了人選，細節上該怎麼操作，要考慮的地方，也還有很多……
蕙娘的思緒不知不覺間，就跑得遠了，她出了半日的神，才猛地驚醒過來。「這都後半夜了！先睡下吧，別的事，明天再想了。」
她還當權仲白是在等她呢，沒想到一言發出，竟也把他驚得一跳，蕙娘這才發覺，他也正在自己出神：卻是眉頭緊鎖，顯然正有一事，難以決斷。
「怎麼？」她不禁有些好奇，「是還有什麼事沒想明白的麼？」
「是還有一件事。」權仲白順從地站起身來，跟著她往床邊走去。「他們其實並不知道，我借人去密雲那一次，瞄準的倒是那塊石頭。除了我撿到的碎石以外，其餘碎塊，幾乎都混在了雪裡，並不如何顯眼。因此，那串鏈子，在他們看來，還是絕世奇珍。牛淑妃準備把它賜給二皇子貼身佩戴——」
蕙娘頓時就明白了權仲白猶豫在哪——以他的性子來看，這也的確是個很棘手的問題。
作者有話要說：這兩人終於開始溝通了，有進步，鼓掌。
話說，我昨晚算了下，長評65、70、75，收藏1w，均訂+200，評論1w、1w1——這一共7次加更其實在昨天已經加更完了，所以今晚這一次就算是對大家的答謝吧，不過我有點事要出去一下，大家9點半來看加更吧！
明天起，無債一身輕嘍！