良國公畢竟是權季青的老子,可說一手執掌了國公府內的生殺大權,權季青就有千般的本事,在自己父親跟前又能怎麼放肆？他沉默半晌,到底還是伸出手來，慢慢地說，「父親,就算這是我所作所為,您這樣做事，也還是小看了我。先不說左右手印一眼就能區分，這就是我做的，我會傻得拿自己的手印上一記嗎？」
他一邊說,一邊毫不猶疑,已經將手在印泥中一摁，乾乾脆脆地在冊子上留下了雙手十指紋路。用力之大，使紅泥透過麻紙也依然清晰可見，良國公翻過一面，又拿出那張原始證物，從反面對比。口中一邊淡淡地道，「我看，這就很像是你會做的事。你一向自負聰明，喜歡耍些小手段、小花招，這種明目張膽騙過所有人的把戲，你豈不是愛玩得很？」
權季青徐徐洗了手，這會正拿白布細細地揩著指尖殘紅，聞言也不禁一笑，「爹，你這是不是把那兇手想得太仔細了些。誰能料到二嫂竟如此冷靜從容，居然還在血跡未乾時印出了一張手印，要知道稍帶片刻，屋內熱氣出來，不說手印本身會否融化變形，可指尖的細密紋路，肯定是融化不見。這真要是我，我會故佈疑陣，自作聰明成這樣嗎？再說，我的身手你也是知道的，哪有那個本事來無影去無蹤的，暗中給立雪院送上這麼一份大禮啊？」
他語調和氣，好像只是在和良國公嘮嗑家常，「您與其來查我，倒不如查一查雲管事，我看這件事和我無關，和他的關係，倒是一點都不小。」
這麼軟軟和和的一句話，倒像是一把鋼刀，一下就戳到了良國公的心窩子裡，他有些失措了，站起身不自覺道，「你——」
兩父子像是要掂量清楚彼此的底細一般，雖只是眼神相對，但卻好似兩人拿著武器正不斷地彼此試探，權季青含著笑，良國公帶著疑——兩邊這麼一對，倒是良國公要被動一些了。
「小雲子當時不在家。」半晌之後，良國公才蹦豆子一樣地迸出了這麼幾個字。「我打發他出去辦事，第二天過午才回的府……怎麼，你以為他是別人安插在我們府裡的眼線，因著特別得我的寵，遇到什麼事，眾人都對他網開一面？」
「府裡上下，是有些不好聽的傳言。畢竟您也知道，雲管事從十多年前就追隨著您，到如今三四十歲年紀了，還是那樣清秀，和您又過從甚密，時常可以貼身服侍。」權季青怡然道，「不管大哥、二哥怎麼想，兒子心底卻明白，您是要成大事的人，哪會耽於美色呢。雲管事是自己有能耐，才得到您的寵愛。雖說平日裡行跡有些可議之處，怕也是在為您辦事吧……既然當時他是被您派出去了，可見本身略無嫌疑，這件案子，倒還真成了懸案了。」
他東拉西扯，似乎句句都有所指，卻是句句都沒有說死。良國公悶哼了一聲，倒是對權季青多了幾分欣賞，「死小子，眼神還挺利……悠著點吧，家裡有些事不該你們小輩管的，就不要多問多想。為人處事連這點分寸都把握不了，叫大人怎麼能對你放心？」
權季青眼睛一彎，「是——您還要對嗎？要是眼神昏花了看不清，或者喊個心腹師爺來比對也行。聽說您還問大理寺借了七八個刑名師爺，或者請動他們——」
「去去去。」良國公笑罵，「才說你把握不了分寸，你就來現眼了不是？此案不是你的手筆，自然最好。」
他盯了權季青一眼，若有深意，「也是，要真是你，那你的能耐也就太大了……我倒是把你給看得太高了一點。」
這是赤/裸/裸的激將了，看來，良國公雖然明面上挑不出兒子什麼毛病，可心底懷疑未減，到末了，還是要激他一招……
權季青神色略黯，「您說我能耐不夠，我也分辨不出什麼來。畢竟我要出去自己做事，您又壓根不許。在家裡幫忙，管多管少，還不是您說了算？您要扶植二哥上位，現在也是時機了。父親，索性就擇日給二哥正位，我也就少了個念想，天下之大，哪裡去不得麼？倒勝似在此處被管頭管腳，還要挖空了心思，在您跟前表現。」
這是在光明正大地問他要權柄了……以退為進，倒是玩得不錯。
「你心裡也清楚。」良國公慢慢地說，「你二哥閒雲野鶴的性子，要做這個國公爺，那太吃虧了。不說別的，就是皇上都未必願意答應。要立世子，始終是有阻礙的。你大哥三十多歲，才具也就是那樣了。你三哥一心要走武將軍功路子，還做著他金戈鐵馬、立馬漠南成就千秋功業的大夢，對權術一道沒有絲毫興趣。實際上現在家裡能被列入考慮的，也就是你二哥和你了……從前是你年紀還小，家裡對你的重視也還不夠，好，既然此事和沒有關係，足見你雖過分愛好陰謀，但心思還算純正。以後家裡是不能再虧待你了……等過了年，你大哥從前管著的那些生意、家事，就交到你手上來做，也讓我看一看你的能力才具，究竟如何吧。」
一場驚風密雨劍拔弩張的審問，峰迴路轉，到末了竟是如此收場，權季青終於露出喜色，他給良國公磕頭，「兒子謝父親提拔。」
良國公踢了他一腳，「去你的，和老子你還這麼客氣，滾吧，既然沒你的事，這件事你也別往裡頭摻和了。」
等權季青起身要退出屋子時，他又叫住了四少爺，「前兒聽你娘說，想給你屋裡添幾個服侍人。被你給辭了，可有這事？」
見權季青頷首默認，國公爺有點煩躁。「女色這東西，不可無，不可貪。再美的女人，眼睛一閉不也都一樣？給你安排通房，是我的意思，你不要和我裝傻，也不能再犯傻了。等過了年，叔墨要成親了，安廬就剩你一個人住，收拾出幾間房來，收用兩個小丫頭吧。你既然有心上進，就不要被這件事絆住了腳步。」
權家這個規矩，可不是這一代才作興起來的。良國公能再幾兄弟中成功上位，自然也不是省油的燈。別看平時小輩們鬧得歡，他似乎一無所知，其實大事小事，都逃不過他和他的眼線，有他在，這府裡的大弦兒就亂不了……
權季青雙眸微垂，略作沉吟，卻是出人意表，再搖了搖頭。
「沒成親前，我還是不收通房了。」他低聲說，「您別這樣看我，我不學二哥，還想著琴瑟和鳴夫唱婦隨——爹，我眼光高，不慣委屈自己。那些個庸脂俗粉，入不了我的眼。」
究竟是眼光太高，還是心裡已經有人，真個迷戀焦氏至無可自拔的地步，良國公一時還真拿不準：季青性子偏激，認定的事還真難改。他要只是把焦氏視為仲白的一樣寶物，想要同謀奪世子位一樣，從他哥哥手裡奪過來，還反倒還好了。一件物事，終究是有價錢的，他也不至於為了這麼一樣東西去拚命。
可要是情根深種，真是對焦氏用了情，那可就麻煩了……
「你二哥就算不能承繼世子之位，也依然是權家數代瑰寶。」良國公淡淡地道，「多的話，我也就不說了。你自己回去好好想想吧。」
兩父子的關係，說是冷淡疏遠，其實在幾個兒子裡，不論是從理智上，還是從感情上，良國公最為看重次子，乃是無可辯駁的事實。不說別的，只說竟能讓達貞珠入門，就可見他對次子的縱寵了。權季青眼神再黯，他低聲道，「我知道分寸的，爹，二哥待我，也著實不錯，我不是那樣不知好歹的人。」
良國公唇邊逸出一線笑意，竟似乎根本未被這一番說話打動，「什麼事，說不管用，我只看你怎麼做吧。」
權季青再施一禮，悶不吭聲退出屋子，竟是再也沒有回頭。良國公端坐案前，若有所思地望著他的背影，半晌後，才沉聲喚人，「把李管事叫來說話。」
李管事很快就進了屋子，這是個四十多歲的中年漢子，粗短身材、紫紅面膛，氣質很是粗獷，可一拱手一開腔，分明又是粗中有細。「老爺有事吩咐？」
「讓你去查的事，有結果了沒有？」良國公把手裡的冊子翻得嘩啦啦亂響，「老雲這一兩年間，也就是和他的來往最多了吧？」
「倒是的確挺投緣的。」李管事從懷裡掏出了個小冊子，「奴才查閱了留檔——也不論動機理由，從去年元月開始，到今年元月，一年內兩人碰面足足有近百次，其中一道用飯的次數，則約有十次。」
他還在有條有理、不緊不慢地報告，良國公卻早已經摸著下巴，陷入了沉思之中……
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立雪院出事，瞞得過別人，肯定瞞不過親家。權家對於焦家，一直是很尊重的，待蕙娘從焦家回來，第二天良國公親自把她叫到前院書房，一個也是和她交待一下最新進展，一個也是問問焦家的態度。
「這件事的確是有些蹊蹺。」良國公給蕙娘看了幾大疊的冊子，「闔府上下也不分當日在不在府中了，從上到下全都摁了手印，雖說手掌大小彷彿的，也有個二三十人，但對比指紋，卻是無一相似。看來，這是外人入府所為，據刑名師爺推測，應當是江湖高手，輕功特佳。因此來去都只留了淺淺足印，甚至連牆頭落雪都沒有踢落……在更多線索出現之前，此案怕是要懸為疑案了。」
越是高門大戶，難以解釋的事也就越多，隨著時勢變化，很多真相也許永遠都不會浮出水面。蕙娘在權仲白對她略露玄機之後，倒也是做好了準備：這麼一個組織，真要恫嚇他們二房，自然也就不會隨意露出破綻。以常規手段，查不出所以然簡直太正常了，不然，這夥人豈非搬石砸腳，他們還能混到現在嗎？
「既然一時沒有線索，也就只能多加小心了。」她的態度也並不太熱絡，算是給良國公再施加一點壓力。「其實若沒有歪哥，媳婦也算是有些功夫的人，倒不至於過分懼怕。現在就是有個孩子在身邊躺著，令人不由得就懸起心來。」
良國公也不禁皺起眉，「這事最奇怪就是這一點，來人要有這樣的本事，難道就不能把歪哥給綁走了？進出院子都沒人察覺，對付幾個乳母下人，怕也不在話下吧。」
他徵詢地望了蕙娘一眼，「任何事都有個來由的，我們權家雖然也有幾個仇人，但互相都知道一些底細，他們可絕沒有能耐夜半潛入立雪院。就有，怕也不會只扔個人頭而已……我看，還是仲白在外頭，可能是惹出一點麻煩了。他這次出去，和你做過交待沒有？眼看就是十天沒有一點音信了，又出了這事，叫人如何能放得下心來？」
「相公走得急，沒給留什麼話。」蕙娘搖了搖頭，自然把口風咬得死緊。「當時我也以為他就是去京郊出診，您也知道，入冬後外地頻頻傳來雪災消息，多的是人凍傷凍死的……聽說楊家那位善榆大少爺，近日裡也是如常出入宮廷，想來密雲那場爆炸，肯定和他無關，和他無關，那就是和相公無關。也許是被別事耽擱住了，也是難說的。媳婦和祖父打了招呼，祖父也是暗地裡加派人手，前去尋訪了。」
「好在這幾日宮中比較安靜，也沒有傳召仲白。」良國公神色稍緩，「不然，還真無法向上頭交待，難道說他又連招呼都不打一聲，就往南邊去了？」
他倒是自己給權仲白找了幾個借口，蕙娘鬆了口氣，眼觀鼻鼻觀心，並不再多說什麼：在良國公眼皮底下，她也不敢動太多腦筋，聯合夫君瞞著長輩，對一般的媳婦來說，可能是家常便飯，最自然的事，但在她這兒，這事就很有些忌諱了，長輩們看重她，就是看重她識得大體，能夠配合家裡壓制管教權仲白，這事要被覷破玄機，兩頭粘變成兩頭不靠岸，她可落不到好。
「只要人沒有事就好。」良國公又說，他的眼神落到蕙娘身上，似乎有一點笑意，這刀鋒一樣銳利的眼神，今兒也鈍了一點。雖然也還是戳人，可畢竟是包含了一點鼓勵和溫情。「入門兩年來，你的為難，長輩們都是看在眼裡的。吾家規矩，不同別家，兄弟姐妹間的爭鬥，也的確是要激烈一點。難為你處處周全，雖沒把太多事交給你去做，但見微知著，我看，你不但是坐得穩後院，甚至連前院許多事，都能交到你手上來了。」
雖說有強烈的補償意味，應是對未能查出案情，累得蕙娘並歪哥白白受驚的一種寬慰，但能得到當家人這麼一句稱讚，蕙娘對自己在權家的地位，也有了更清晰的瞭解和自信。她依然不動聲色，只給良國公行禮，「爹是謬讚了，媳婦才具有限，不過是盡力去做而已。能不給家裡添亂，已是僥倖。」
「哪裡是僥倖。」良國公笑道，「我冷眼看了幾個月，有你的那一群丫頭在，國公府上上下下，一天上百件事，沒有一件不處理得妥妥當當的。即使你暫時離開幾日，這府裡也是井然有序，再亂不起來。倒是比你婆婆當家時，那從早到晚都得費心管事的情況，又再好了一層。你這哪裡是管理一家的才具，我看就是給你州縣之地，你也都能把這一塊地方給盤活了。」
對這麼高的評價，蕙娘自然是連番遜謝，良國公擺了擺手，「等年後，你家務再上手幾個月，前院自然也有些事要交給你去做的。」
他略微透露一些內部消息，「季青也是領了一些家裡的生意回去打理，也別說我偏心，二房、三房肯定都有機會……對了，還沒和你說吧？叔墨的婚事也已經說定了，新媳婦你應該也是很熟悉的。」
良國公漫不經心地道，「就是雲貴總督何家的三姑娘……改元八年來，江南總督一位空懸日久，恐怕明年正月裡，皇上便會釋出消息，把何氏調任江南總督。正好乘著京察之年，人事上看來是要有一番大變動了。也不知老太爺心中有數沒有……不過，你也不必著急傳信，這事究竟十成不過才得七成准，老太爺沒和你提，也未必就不知道。等仲白回來了，你問問你相公，也自然就清楚老太爺究竟是什麼態度了。」
看來，權仲白在焦家養傷的事，根本就沒能瞞過國公爺。先前幾次探問，根本就只是裝糊塗而已……
可蕙娘卻無暇思量該如何補救自己在國公爺心裡的印象——是裝糊塗好呢，還是索性就坦然認錯好——她還真是被何冬熊的調令給嚇了一跳：江南總督為什麼一直虛懸，魚米之鄉錢糧重地，又是地丁合一一策影響最大的區域，現在還隱隱關係著廣州那裡的開海之策，可以說是承北啟南干係頗大的心腹重地，也是楊閣老楊海東籍此飛黃騰達的老巢。總督之位虛懸八年，有皇上自己的考量在，也有當地各種複雜的豪紳勢力彼此博弈的因素在，最終，還有繼任人選不能令楊閣老滿意的原因在。沒有楊閣老點頭，何冬熊這個總督根本就坐不穩——
別看老太爺現在似乎聲勢極旺，可真正心明眼亮、心志宏大的那些人，當年會服老太爺的管，卻未必會服王光進的調遣，樹倒猢猻散、食盡鳥投林，恐怕在很久之前，他們就已經開始自尋出路了……
「看來，明年二月京察，真是有一番熱鬧了。」蕙娘一翹唇角，由衷地道。「爹手段通天、智謀過人，媳婦真是佩服。看來，不論是仲白還是我，在長輩跟前，都還是錯漏百出，該學的事兒，還有很多呢。」
良國公對她的表態也很滿意，他長長地歎了口氣，罕見地露出了一點真情實意。
「家大業大，不容易啊。」他說，「我今年都五十多歲了，孩子們還是這也不行，那也不行的……不過，兒子不行，還得看媳婦。你看孫家，要不是有侯夫人挺著，早幾年就倒下去了。這男主外女主內的屁話，從不是吾家規矩。焦氏你只管好好做事，別的事，我們心裡有數。」
他站起身來，輕輕地按了按蕙娘的肩膀，又壓低了聲音。「這一次，事我為他平了，以後，深更半夜，帶著燕雲衛去劫車的荒唐事，再不能做了。仲白性子桀驁，最不服管，這話我說了他不會聽的，還是得著落到你頭上來。」
蕙娘再忍不住，終於露出驚容，可見良國公神色安然，毫無解釋的意思，已經舉步似要歸座，也只能將重重疑惑藏在心中，恭謹地道，「媳婦一定把話帶到，決不讓他貿然涉險了。」
良國公微微點了點頭，舉起手倦怠地揮了揮，便閉目逕自沉吟起來，再不曾說話。
作者有話要說：國公爺神通廣大啊……
閒話不多說，八點半來看雙更吧！