敢作敢當,焦清蕙就有千般不是,她也始終都是一個很有擔當的人。權仲白見慣了事發前耀武揚威春風得意,事發後砌詞狡辯遮遮掩掩的貴人,縱使心情再沉重，對清蕙的作風，始終還是有三分欣賞的。
「這麼小半瓶香露,滴到一罈子湯裡,喝得出一點香露的苦澀味道，倒是不難。」他一面也是整理自己的思緒，一面也是看看清蕙的反應，「但要從被稀釋成這個樣子的湯水裡,喝出香露品種上的不同,那舌頭的靈敏，已經是近於通玄了，我一生嘗過了多少藥材，品嚐這兩種香湯，也只能嘗出都是添了香露不錯，品種上的差別，是一點都分辨不出來。」
就和每一次遭遇他的挑釁，他的打擊時一樣，焦清蕙的脊背挺得很直，唇邊掛著若有若無的笑意，她顯得這樣的從容，這樣的胸有成竹，似乎他的所有籌碼，都盡在她的掌握之中。
「我對我的舌頭，還是有點自信的。」權仲白繼續說，「想來你那丫頭就算是飲食上有幾分造詣，也不能登峰造極到這等地步。這個說法一入耳，我就覺得透著幾分假，請來的十多名老饕裡，除了梁公公以外，亦無人可以分辨個中區別，可為什麼梁公公可以嘗出來，並且嘗得這麼準呢？要知道人越老，舌頭也就越遲鈍，梁公公今年將近八十了，一般的古稀老人，五官都有退化，連我都分不出的區別，他卻能分得出來？」
焦清蕙的唇角，勾起了一點神秘的笑意——十八歲入門，一轉眼，過年也就要二十歲了，她正進入一生中最好的一段年華，青蔥的眉眼，漸漸雕琢出了婦人的嫵媚與風華，僅僅是這麼隨意裝束在炕邊盤坐，都像是一尊剛雕成的寶石像，陽光裡隱爍七彩光芒。她沒有說話，可態度卻分明在引誘權仲白往下講，去探尋她的奧秘，她的心機。在平日裡輕言淺笑、薄嗔風流背後，這個真正的焦清蕙，寶石一樣光彩奪目、冰冷堅硬的剪影，到底還是慢慢地被他給『看』出來了。
權仲白也就繼續往下說，「可在這件事上要動手腳，也不是那麼簡單的。第一，香露是大嫂下的，這一點毋庸置疑，第二，這品嚐湯汁的工作，第一回是在你高燒病危時完成的，你根本就無法左右請來品嚐湯汁的人選，第三，即使買通了梁公公，他如果自己真品嚐不出來區別，勢必也很難取信於人。也就是因為這三點，雖然由頭至尾，只有一個梁公公肯定了石墨的猜測，可爹娘乃至祖母，都對你的說詞深信不疑，先就認了達家有罪。畢竟如果真是達家搞鬼，即使我們設法索要桃花香露，達家也多半是托詞回絕，或者察覺出破綻，在市面上隨意買一兩瓶敷衍。要在這件事上兩邊攤開來對質，也沒有任何意義，達家是決不會承認，而我們家又絕不會相信他們的言辭。事情到此，已經成了死案，達家在絲毫不知情的情況下，就已經被目為同盟兇手，也給了爹娘一個發怒的借口，由此以後，兩家漸行漸遠，也就是很自然的事了。」
「人總是很願意相信自己想相信的事。」清蕙淡淡地道，「如果爹娘不是早有擺脫達家的心思，就憑這麼幾句話，他們又怎會輕易定罪呢？」
權仲白亦不禁點頭，「這話說得不錯，本身事理上很說得通，又投合了爹娘的需要，他們自然對這一番解釋深信不疑了。每個人辦事都有自己的風格，你就是愛走陽謀，就算我明知其中恐怕有詐，但在抓到真憑實據之前，也不能憑空指責你什麼。」
他頓了頓，又道，「其實就是抓到了真憑實據，又能如何？依然沒法指責你什麼，你的安排，隱藏得太深了。」
清蕙又再神秘地一笑，她怡然道，「我說，封綾的病情怎麼忽然又出現反覆，原來你這個月常跑封家，就是為了起梁公公的底。」
權仲白不置可否，「梁公公是御膳房出身，嗣後在宮中得居高位，執掌的也都是吃、喝、玩、樂諸事，可說是京城最大的講究家。和各大豪門世族多少都有些往來，不過，要不是連公公提起，我還真不知道，二十年前，他和你們家還有一段淵源。」
他點了點清蕙，慢慢地說，「更不知道，梁公公當時在宮裡就管著精製各色花露香料的御用監。你們焦家用的秘製香露，提純辦法，還是來自宮廷，工藝和民間不同，僅從香露顏色，就能分辨出來。」
見清蕙神色變化，他已經明白自己是走對了路子，「也只有自己研製出的香露，才能輕易嘗出不同了，我的舌頭再靈敏，比不上親手研發這香露的大師，倒也是人之常情。不過，我的確還是沒想明白，你在立雪院內是怎麼就能安排好一切，在那時候，你可還不知道梁公公的確能分辨出兩種香露的細微區別。」
他沉默下來，把棒子交給了焦清蕙：到目前為止，他所說的也只是一些可有可無的事實，就算傳揚出去，聯想或許有，可要推翻權家上層對這件事的結論，始終還是證據不足。清蕙說與不說，都在兩可之間。會把這件事揭穿到哪一層，也就是看她自己的心意了。
焦清蕙晶瑩的眉眼間，流轉過了一絲笑意，「嘗是嘗不出什麼不同的，味道這麼淡，就是兩瓶放著現嘗，又哪裡嘗得出來。」
她乾脆利落地給權仲白揭開了骰鐘，「可宮廷秘法，蒸出來的特純花露，氣蘊芬芳留香特久，也不是市面上售賣的貨色可以隨意比較的，兩瓶香露香露，不同點就在於蒸制辦法，其實和品種沒有太大的關係。宮廷蒸制的這一種，只要鼻子稍微敏銳一點兒，就可以在熱湯香氣中輕易地辨別出來它的香味，即使混在湯裡，像我這樣的人，一聞到味兒也都要連打幾個噴嚏。可市面上售賣的那一種，被湯味兒一衝，我聞著就沒有什麼反應了。」
權仲白頓時明白了過來，「梁公公雖然也許嘗不出來不同，但只要一聞熱氣，那就什麼都明白了。可其餘吃家，卻不像梁公公，除了精緻美食之外，還是調香的行家……」
這個錯綜複雜牽連甚廣，不由分說就是一個黑鍋扣上去，幾乎無法分辨清白的手法，就是他也要稍微理一理因果關係，「我想，你在喝下第一口湯時，就已經吃出了不對吧？」
「我從前也喝過摻了桃花露的湯，」清蕙淡淡地說，「文娘年紀小，和我鬧了彆扭，便想法子作弄我……當時不察，喝了兩碗，咳嗽嘔吐了半天，也微微發了一點燒。倒是累得她被關了三個多月抄金剛經。你也知道，兩種香露的味兒其實都差不多，我當然還記得從前的味道。當時我打的什麼主意，你應該也猜出來了吧？」
「是想把這事鬧大吧？」權仲白現在多少也瞭解了她的行事作風了。「你不舒服，自然請的是你慣用的醫生，我人在宮裡，你的病勢如何，還不是由著那位大夫說？」
清蕙眼底的笑意更濃了，「可不是？只要說成是想要了我的命，這事不鬧大都得鬧大，付出少少代價，順籐摸瓜下去，起碼能抓住一個想害我的人……我就是沒有想到，生子後體質變化得如此劇烈，竟然真的差一點就沒有命了。」
她輕輕地啜了一口茶，「可見世間事，變化多端，不論是誰，都不可能將所有變數都掌控在手心。大多數時候，也只能立定了方針，隨機應變地去做。大獲全勝和搬石砸腳之間，有時候也就是一線的距離。」
餘下的事，倒也很清楚了，權仲白為她說完，「這一次弄巧成拙、險死還生，自然不能白白地經歷了一番生死。你也要敵手付出相應的代價，恐怕原來沒有打算扯達家進來的，發現事情鬧得這麼大之後，你便靈光一閃，匆匆佈置下去，一石二鳥，把他們家也給扯了進來。」
「扯達家，那倒是一喝湯就有想著了這事，」清蕙耐心地說，「那些下人，是否能審訊出個所以然來，終究是兩說的事。我本來就打算從達家的桃花香露入手，以西域異種為線，穿起他們和長房之間一向存在的親密聯繫，到時候懷疑的眼神投向長房，再著意調查之下，真相水落石出，也是早晚的事。到時候長房自己自顧不暇，就算分辨自己是家常隨便買的桃花露，那又如何？線索清晰俱在，任何人恐怕都更願意相信探幽尋秘，英明斷案的狄仁傑，而不是剛對我下過毒手的行兇者吧。更何況，長房怕也無心為達家開脫了，爹娘又已經反感達家處處依靠你的做法，一來二去，這件事就這麼定下來的可能性，我看是十有八/九，這解釋起來複雜，其實佈置起來也就是幾句話的事，讓綠松給石墨帶句話，由養娘私底下安排人手溝通祖父，給梁先生送個信……梁先生和我們家也是老交情了，稍微歪曲話意就有大筆銀子入賬，又是不用他擔負一點責任，宮廷出身，慣了陰謀詭計，如此淨賺的好事，他為什麼不做？我只需安心養病，別的工夫，自然有別人為我做。」
即使說來簡單，謀算似乎也不複雜，但這一計就勝在算準了人心。府中女眷不多，達家人從前上門的時候，多半是大少夫人招待，一來二去，交情就這麼建立起來了，尤其在他還沒有續絃的時候，大少夫人代替他和達家女眷聯絡感情，那是名正言順地籠絡這個親弟弟。要說達家在府內最可能和誰合謀，這個人當然只有大少夫人。順著這條線索，有目的地拷問、盤查之下，總是會有蛛絲馬跡洩露出來的，到那時，誰還會懷疑這最初的證據？當然，會演變到如今這個結果，也是因為焦清蕙的大意，她疏忽了自己體質的變化，但除此之外，這引蛇出洞之計，大巧若拙，看似粗糙蠢笨，可前後都有伏筆，在大少夫人下藥的那一刻，她已經入局，所差者，無非是能不能多捕獵一個達家而已。
「那你又如何能夠肯定，一定是大嫂給你下藥，」權仲白問，「萬一是別人動手，你豈非白費功夫，妄自了好一番算計？」
「除了她還會有誰。」焦清蕙嗤之以鼻，「她可以不在乎管家權一時間的得失，又或是長輩的歡心所在，可……」
她看了權仲白一眼，美眸波光一陣流轉，卻沒有把話說完，直到，「總之，她已經被我逼到牆角，我也已經把她嚇得魂不附體，只有放手一搏了。一個母親為了孩子，還有什麼不肯做的？這時候只要露出任何一個破綻，她都會餓虎撲食般飛身而上的，我只是沒想到，這第一個機會來得居然這麼快，而她也真的完全沒有錯過。」
這麼說，甚至連大少夫人的出手，都是被她有意逼出來的了。這麼一個才剛二十歲的少婦，把比她大了十多歲的嫂子耍得團團轉，這邊才剛從暈迷裡醒來，那邊就能吩咐手下從容佈置，將潛在的可能敵人捆綁著，一弄就弄倒兩個。權仲白還能再說什麼？他輕輕地歎了口氣，「大嫂遇到你，也算是栽得無話可說了。」
他還有些疑問，譬如為何清蕙這麼肯定一有機會，大少夫人就會把她弄倒，畢竟以大少夫人的一貫作風來說，似乎不該如此著急，可清蕙既然不說，他似乎也不必問。權仲白道，「我就還有一個疑問，不管怎麼說，大嫂設計害你，你們又有爭鬥，你對付她，也算是你不仁我不義，沒什麼好說的。可達家又是哪裡犯到你了，你要從他們家入手，一箭雙鵰，讓他們家被我們家疏遠。你難道不知道，老爺子一退下來，你們焦家也一樣即將失勢嗎？到時候，難道你想家裡人像對達家一樣對你家裡？」
「達家人哪裡犯到我？」清蕙的表情有了一點變化，她很是不屑，「她們要是沒有安心害我，就不會把達貞寶打發過來了，這個寶姑娘安的是什麼心，你難道還要假裝不知道嗎？」
「這世上有些事誅心，有些事誅行。」權仲白穩穩當當地說，「自從毛家慘事後，她雖然還逗留京城沒有回去老家，可似乎一向深居簡出，和我從未有過任何聯繫，你說她有別的心思，總得給我一點憑據吧。我們碰面的時候，她是對我眉來眼去，我沒有發現，還是私底下想著施展什麼招數，我也沒有察覺，卻被你發覺了？」
焦清蕙的表情，總算起了一點漣漪——對達家的懷疑，和對大少夫人的懷疑還不一樣，大少夫人和她的矛盾是明明白白擺在這裡的，可達家如沒有別的心思，其實和焦家確實就沒有一點矛盾，焦清蕙要對付達家，對付了也就對付了，可要佔著理兒，那卻是有點難。
「其實無非也就是順手。」他幫焦清蕙說完，「達家行為，不論居心如何，都招惹了你的忌諱。反正現成的借口，能推一把就推一把。不論如何，佔據了主動再說，我看，你是這樣想的吧。」
「你是要教我，這麼做不對？」焦清蕙唇邊泛起了一絲笑意，這笑意裡似乎帶了一絲嘲諷。權仲白自家人知自家事，他也笑了。
「對錯與否，你自己已經有了認定，我再說什麼又有什麼用？再說，我也不是吃飽了撐著沒事，活像村裡的老頭，動不動就拄著拐在村口罵人。」
他歎了口氣，還是有點感慨，「只是想到了你在娘家時候的事……你弟弟的生母，也是因為招惹了你的忌諱，因此就這樣被你除去的？」
這句話，終於戳穿了焦清蕙的面具，她面上的冷靜為之一收，有一點慌亂出來了，可這慌亂也只是一瞬。「麻家的事，你不是不過問的嗎？」
「本來是不過問的，可不是要查一查你為人暗害下毒的事嗎。」權仲白慢慢地說，「就你和我的說辭，麻家出事的時間，和你被人暗害的時間幾乎完全重合，我自然以為麻家在此事中，也扮演了不光彩的角色。只是若真是如此，以老太爺的作風，死的怕不止那位姨娘，連麻家全家都要跟著遭殃吧。哪裡能和如今這樣，遷徙到外地安家了事？按你的手法來看，也是一石二鳥，藉著被害不成的機會，隨手就除掉了招惹你忌諱的敵人嘍？」
這話裡，究竟有了一絲淡淡的不屑，焦清蕙自然也聽出來了，她潔白的貝齒，輕輕地咬住了下唇，別開眼看向一邊，低沉地承認，「是……她犯了我的忌諱，自己屁股也不乾淨，私下收藏砒霜，不知意欲何為。本來無事的，可因我出了事，她禁不住查，最後便沒了性命。怎麼，你看不起我的作為麼？」
她抬高了下巴，眼底閃過了極複雜的意緒，可權仲白沒能看得清楚：現在的焦清蕙，已經被他激出了提防的狀態，他所能見到的只有一個玲瓏剔透的石美人。
「我沒有看不起你的意思。」他說。「人怎麼活是自己選的，你要選擇這樣處處佔盡先機，那也是你的事……你我雖結為夫妻，可我也不能強求你照著我的意思去做。就是蒼蠅還不抱無縫的蛋，你對付的人，總是自己有一些錯處，才會為你對付。」
他不禁嘲諷地一笑，「就算沒有錯處，這招你忌諱四個字，在你來看，恐怕也實在就是她們的錯處了。」
焦清蕙的脊背挺得又更直了一點，嘴角繃成一條細線，權仲白忽然興起一陣深深的疲憊，他長長地歎了口氣，「我沒有對你妄加批評的意思，可我同你，實在是太不合適了。你怎麼活，是你自己選的，我怎麼活，也是我自己選的。我看，我們還是和離吧？」
這一問，問得焦清蕙都愕然了，她怔怔地望著權仲白，像是不明白他的意思——畢竟，和離，在他們這樣的豪門世族，簡直是天方夜譚之事。
權仲白又歎了口氣，他實在是不喜歡把話說如此直白。「你一直告訴我，你沒有選擇，其實在我來看，選擇一直都有，只是你不願去選……今日，想必你不願選擇和離，也還是有很好的理由。的確，離開權家，你是很難保有你所擁有的權勢，與你很看重的榮華富貴。就為了這個，你一直在把我往前推，盼著糊弄我接過世子之位。這想法當然沒什麼問題，可惜若我對世子位有意，這位置，哪還輪得到你來推，根本早就是我的囊中之物了。」
他伸出手，為焦清蕙合攏了微張的紅唇，「你是個很出色的人，出色的人往往都很固執。壞就壞在我也一樣固執，我想要詩酒風流，你想要翻雲覆雨，這其實都沒有錯，可這世道最討人厭的一點，就是你的渴望，必須通過我去實現。這一點，就恕我無法妥協了……」
「不願和離，也好，橫豎我這輩子也沒打算再和她人有什麼感情上的牽扯。」多少天來，他終於感到了一陣發自內心的暢快，儘管與之相隨而來的，還有隱隱的失落與痛楚。「現在兒子也有了，長房也去東北了。不論將來是誰做了世子，如果沒有別人適任，我不能不承位也好。你都有了足夠的籌碼，去推行你要完成的事，我看我們這段夫妻路，對外雖然要一直走下去，但對內，卻可以分道揚鑣了。」
見焦清蕙仿若泥雕木塑，半晌都沒有回話。權仲白不免又歎了口氣：以她驕傲的性子，這是自己給她的第二次奇恥大辱了。若是換個男人，若不是和她志同道合，怕也會輕易為她折服，將她捧在手心疼足一世。忽然間他很心疼焦清蕙，她實在是可以碰到一個比他更適合的人。
「這是那人用來害你的藥方。」他從炕桌下取出一本小冊子，遞給焦清蕙。「問題就出在冬蟲夏草上，這一批冬蟲夏草，被人用馬錢子、斷腸草、川烏頭等藥汁浸泡熏蒸過，雖然深染毒性，但外表是看不出有什麼不對的。直到入口，才會覺出別樣的苦澀。這種加工手法，非行家所不能為，天下事，凡是做過，沒有不留下痕跡的。這些毒藥也不是隨處可得，要提煉到如此濃度，使得經過熏蒸的藥物也具備毒性，非得有特別手法不可。黑道上慣使毒的幾個堂口，一些資料記載，我都給你從燕雲衛裡弄了出來。以後該怎麼查案，這就看你自己了……」
要從餘下那一點點藥渣裡，查出這麼許多事，也不是什麼輕省活計，可惜余量不足，能推測出的藥材，也就只有這麼多了。權仲白猶豫了一下，又道，「還有我南下時候……」
三言兩語，交待了李紉秋的事，「也許你們兩人被害，內中是有些關聯的。」
見焦清蕙神色一動，他補充，「不過他現在已經被我治好，人沒事了。想來日後事業有成，也許會回到京城來吧。到時候，我們之間的情況，你可以和他說明，也許到了那一天，你家裡人就用不著你的庇護了，到了那一天，你也能真正追求你想要的生活吧。」
他沖焦清蕙輕輕點了點頭，徵詢地道，「那——你看，我們倆，就這麼著了？」
焦清蕙久久都沒有答話，權仲白知道她也需要時間去考慮，便站起身道，「那你先想想，究竟是要和離，還是就這麼貌合神離，都隨你吧。我就在前院，想好了，你可以——」
話沒說完，焦清蕙啪地一拍桌子，她高高地抬起了下巴。神色中的高傲，勝過真正的公主。
「什麼和離、什麼貌合神離。」她隨手拿起炕桌上的鎮紙，像是拿著一把劍一般指著他。「你還真是夠會自說自話的，你不是很喜歡同人說道理嗎？好，我今日就和你說說道理，權仲白，我就告訴你我為什麼一直都看不起你，告訴你這個世界，究竟是怎麼一回事！」
作者有話要說：矛盾終於要表面化了，兩種人生觀開始激烈衝突。
昨晚休息了一下，今天好些了，今晚應該會有雙更，大家8點半到九點之間來看吧？