權仲白這幾天都忙,就是傷春悲秋都沒有時間——因開匯票，需要蕙娘的私印以及宜春票號的掌櫃印，五萬兩銀子的匯票也不是說開就能開得出來的，等她忙完了這事，他已經又出門去了,說是去封錦府上給封綾複診,還有好幾家老病號得一併過去扶脈,時間趕得及,還要進宮去給牛美人把脈開方,說不定今晚回家又要三更了,令蕙娘不必等他回來。
這樁桃花香露案，辦到現在這個地步，可說是超出了任何一個人的預料,甚至連權仲白的反應都和她想得不一樣，蕙娘心裡也有點亂——現在身體大好，她可以練拳走動了。她便索性拉著螢石練了半下午的拳，又好好地沐浴淨身，由瑪瑙挑了一身新衣服給換上了，還有香花呈上的新西洋香水，石英那邊奉上的，由宜春票號孝敬來的稀奇玩物，孔雀也捧來了娘家給文娘置辦嫁妝之餘，為她新添置的名貴首飾。
「這個綠松石金銀滿池嬌的簪子，也算是稀奇之物了。」孔雀拈起來給她看，「還是十四姑娘要給您的，說是合了綠松的名字。」
她抿唇笑著看了綠松一眼，「還有太太說您愛的梅紋項牌，那個鏤空的，輕輕巧巧，正好給歪哥帶，這個沉重些，拿瓔珞絡住了，等您哪天穿大衣裳的時候佩著，和歪哥的正是一對，多稀奇可愛？」
要在往常，四太太的體貼用心，起碼能換來蕙娘的一個微笑，可今日二少夫人卻有些心事重重，她拈起給歪哥的梅紋項牌打量了半日，又將它放到歪哥脖子上比了比，半天，才輕輕地勾起唇角，低聲道，「這個小歪種，生得越來越像他爹了。」
歪哥這孩子也是，剛出生的時候像母親，現在隨著輪廓漸漸長開，眉眼處反而有了點權仲白的神韻。好在權仲白和蕙娘都是眉清目秀之輩，五官融合在一處，瞧著也別有一番風味。雖說現在還是個大胖小子，臉上堆疊著肉肉，圓得看不出形狀，但可以想見，只要沒有太多的意外，歪哥長大之後，應該也能騙來個翩翩俗世佳公子之類的考語。
五個月大，這孩子雖然還不能爬，但醒著的時候已經明顯變多了，他正掰著小腳丫，費力巴哈地往自己嘴裡放呢，見母親貼來一個冰涼的東西，便蠻不高興地一把抓過，往身邊一甩，聽見銀器觸地發出的清脆響聲，又咧著嘴咯咯笑了起來，沖蕙娘啊啊大叫，扭來扭去的，好似想要坐起身子，卻又還沒有這個力道。
對蕙娘來說，孩子倒是越大越好玩，從前只會哭鬧、吃奶的時候，反正也不用她操心，只覺得看著有點親，但要照顧他，她沒這個耐心。現在隨著歪哥一天天長大，漸漸地有個人樣了，她要比從前更牽掛他一點，見他要坐起身子，便隨手把他扶起，讓他靠著綿軟的被垛。歪哥果然大悅，衝著母親露出一顆才冒了一半的門牙，又要抓項牌來丟。蕙娘把項牌遞給他了，人才一側身，他便嗚哇假哭起來，非得要蕙娘對著他，才肯安心玩項牌。
蕙娘沒有辦法，只好把他抱在懷裡，歪哥頓時就消停了，衝著大人朦朦朧朧地微笑，頭直往蕙娘懷裡鑽，一拱一拱地，像是要吃奶，可蕙娘一要把他交給乳母，他頓時又是一陣哭。她只好由得他鑽，一邊道，「這個衣服都給你鑽皺了，看我不打你。」
話雖如此，可到底是親生兒子，見他一邊鑽一邊笑，像是在和她玩，蕙娘就是再心事重重，也不禁微笑起來，她把歪哥舉起來，在他額上親了一口，頓時就印上了兩顆淡淡的胭脂印子，煞是可愛，惹得眾人都笑了，歪哥不明所以，也跟著手舞足蹈，咯咯地笑。過了一會，他不笑了，眉頭一皺，頭一歪，眾人忙道，「哎呀呀，要尿了要尿了，快把尿。」
把屎把尿這樣的活計，當然用不到蕙娘去做，可她今天特別有興致，「我來試試看。」
便要去展他的尿布，沒想到歪哥才一動，一股臭氣就傳了出來，蕙娘忙別過頭去，捏著鼻子道，「哎呀，快抱走，他吃什麼長大的，怎麼屎尿這麼臭。」
說著，乳母便忙上來把歪哥給抱走了，廖養娘在一邊笑道，「人都是這麼過來的，您小的時候，也和他一樣渾渾噩噩的呢。」
她畢竟是蕙娘乳母，只一細查蕙娘神色，哪裡看不出來她的心事重重？當下便沖綠松使了個眼色，一行下人，自然漸漸退出，廖養娘在蕙娘身側坐了，以閒話家常的口吻道，「又和姑爺鬧彆扭了？也就是他，才能讓你這麼心事重重、恍恍惚惚的啦。」
要在往常，小夫妻鬧個彆扭而已，蕙娘不說，廖養娘也未必會問，這一次特別關注，其實還是因為府中的風雲變幻——這略微瞭解權仲白一點的人，肯定都很關心他的情緒。
「也不是就因為他。」
蕙娘在廖養娘跟前，沒什麼好遮掩的，她伸手支著腮，若有所思地望向窗外，過了一會，才自失地一笑。「這人啊，任誰說脫俗，其實都脫不了俗。販夫走卒也好，一品王公也罷，人之常情四個字，哪有誰能完全擺脫呢？好似我這性子，連我自己都沒有想到，我還真會對個小歪種起了舐犢之情。」
「你這就是年紀始終還淺了。」廖養娘說。「老太爺就不殺伐果斷了？就沒有雄心壯志了？鐵漢尚有柔情，何況你還是當娘的呢。」
她徵詢地看了蕙娘一眼，「怎麼，是姑爺對您發脾氣了？」
這傷春悲秋的，的確不像蕙娘的風格，廖養娘會如此猜測，也是常理。蕙娘搖了搖頭，「他沒有發脾氣，倒是比我想的還要更是非分明……」
她拿指甲輕輕地扣著桌面，又沉思了半晌，才道，「不過，你說得對，女人只要有了孩子，很多時候，相公都要靠後——這畢竟是世人難以逃離的人倫天性。」
見廖養娘一臉莫名，她微微一笑，也不多做解釋，只道，「以後，您還是要多在歪哥身邊。雖說現在大嫂一家要往東北去了，但世子位一天沒定，我心裡就一天不安穩。對於那些有意爭取世子位的人來說，要爭取時間趕上相公，最好的辦法，還不是對我下手，而是對歪哥下手。」
廖養娘這才自以為明白了蕙娘的不安——這麼一說，她心裡也是有點犯怵：的確，再過幾個月，歪哥就要斷奶了。他不比乳母，乳母是下人，吃食上怎麼管控都行。歪哥畢竟是主子，抱著去到擁晴院裡，別人看著可愛，給一點東西吃，誰能說什麼不是？可這要是上回桃花香露那樣的事，發生在歪哥身上，他就未必能挺得過來了。
「唉，這還是一家人呢。」她不免歎了幾口氣，「倒和仇人似的——您要是能放心，倒是寧可把歪哥送回衝粹園去了，那裡都是我們的人，怎麼都比在這裡放心得多。」
蕙娘搖了搖頭，「不行，沖粹園離京城太遠了，一旦有什麼事，那是鞭長莫及。再說……」
她把調子拖長了，半晌沒有說話，見廖養娘疑惑地看著自己，卻是欲言又止，片刻後，才慢慢地說，「說不定，還有能用得上他的時候呢。」
一個小小的娃兒，有什麼用得上、用不上的？廖養娘不禁大為愕然，可見蕙娘神色，卻不敢再往下問了，而是轉而道，「你要見林氏，究竟是何用意？怎麼說，那畢竟是姑爺的嫂子，姑爺平時也是很尊重她的，就為了姑爺的面子著想——」
「我沒那麼閒，臨了還要收拾一個手下敗將，」蕙娘淡淡地說，「要找她，那肯定是有正事的。」
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雖說院子的主人，在過去一段時間內，命運發生了極大的變化，從高高在上的國公府大公子，京城名士，一下就變為被貶謫到祖籍閒居的無名子弟——從權家人的作風來看，蕙娘疑心這個閒居前頭，還要加個看管兩字——可臥雲院的氣氛卻並不太沉重，蕙娘走進後院的時候，正好看到林氏站在院當中，手裡還抱著栓哥，正指揮婆子媳婦們收拾廂房中的細軟呢，「可要仔細那卷畫，唉，你們別動了，讓前頭人進來收吧，那是少爺特別得意的一幅畫，唐——唐——」
「是仿唐寅唐解元的《百鳥朝鳳圖》。」蕙娘笑盈盈地說，沖大少夫人點了點頭，若無其事地招呼，「大嫂。」
林氏恐怕是還不知道她將過來看望的事，她顯然一怔，可在她身邊站著的兩個婆子卻都並不吃驚，反而恭恭敬敬地給蕙娘行禮——權夫人的這幾個心腹，現在對蕙娘的態度要客氣、尊重得多了。「少夫人。」
蕙娘衝她們點了點頭，「都下去吧。」
比起從前，她的態度也要多了幾分隨意和高傲，和藹謹慎的一面，隨著局勢的變化，自然已經慢慢地縮回了身份後頭。
兩個婆子未敢多言，立刻就都退進了堂屋裡，蕙娘踱到大少夫人身邊，對她做了個手勢，林氏臉色，有幾分複雜，她左右一望，並不帶蕙娘進屋，而是先問，「二弟呢？不來了？」
沒等蕙娘回答，只是看了她一眼，大少夫人就明白了過來，她歎了口氣。「也罷，不見比見好。以二弟性子，見了面，他心裡更難受了。」
她未曾惺惺作態，露出慚愧內疚之情，而是平平淡淡地把蕙娘帶到正院裡屋栓哥平時起居的屋子裡去坐，這個地方，從前對蕙娘來說，可算是她很少有機會進來的禁地之一了。「各處都在收拾，也就是這裡東西少，能偷點清靜了。」
蕙娘先在炕邊落座，大少夫人把栓哥放進搖車裡，為他妥妥善善地蓋了一層薄被，又在炕邊和她對坐著，甚至還給蕙娘倒了一杯茶——到了這會，她都還沒有出聲，還是蕙娘先開的頭。
「沒想到龍爭虎鬥都還沒有開始，這就已經要去東北了吧？」
她的語氣也很和緩平靜，就好像把大少夫人送去東北的並不是她，而令她差點喪命的也並不是大少夫人一樣，兩人在談的彷彿就只是一局棋的勝負，「就連我也沒有想到，這戰局帷幕才剛剛拉開呢，居然就有了個了結。」
「對你來說，是才剛剛拉開。」大少夫人喝了一口茶，也許是因為到了臨別時辰，她不再掩飾自己對蕙娘的反感了，雖說還不至於潑婦一般地粗言辱罵，但語氣中的冷淡與戒備，也是藏不住的。——饒是如此，她也不是沒有感慨，畢竟，蕙娘所說不假，誰能想到兩房之間，能這麼快分出勝負呢？「可對我來說，這一場仗，是打了有十多年了。」
她苦澀地一笑，「我輸給你，不是輸在你的身世、你的能力……我是輸給了我的命。」
「命都是天給的。」蕙娘怡然道，「大嫂也不必怨天尤人，到了東北，以你的手段，不難安身立命，說不準還比在京城過得更舒坦。起碼在那個地方，你無須為嫡子操心了。」
「你怎麼知道東北老家就不看重嫡子了？」大少夫人反問了一句。
蕙娘也答得很快。「我不知道，大嫂能夠告訴我，東北那邊是什麼樣子？」
大少夫人一怔，隨即便會意地露出一點笑來。「我也是新媳婦過來的，我知道你的心思，這個東北老家，神神秘秘的，你肯定很想知道那裡究竟是什麼樣子。去了東北的人，還有沒有回來的一天……我剛進門的時候，也是想方設法地打聽這個，那時候我沒有弟媳婦，又得到老太太寵愛，行動比你現在，可要方便得多了。」
她語氣一轉，面容也陰冷下來。「可知道歸知道，我又憑什麼要告訴你呢？別忘了，要不是因為你，我也不用去那個荒涼寒冷的鬼地方，守著無邊的曠野田地，過著永無止境的無聊日子。」
「大嫂這話有點意思了啊。」蕙娘不怒反笑，「要不是因為你對我下手，又怎麼會有今日這樣的結果。大嫂，我們打開天窗說亮話，換作是我在你的位置，只怕也會對這個弟媳婦做一樣的事。大家都是名利中人，有些事也算是不得不為，你來我往，好似一場比武，只是武林好手比的是拳腳，你我之間，比的卻是手段心術。你雖然存了動我性命的心思，但我卻並不怪你，也沒有指責你的意思，刀劍無眼，願賭的人，都要服輸。」
這一番話說得通透，大少夫人也無法再矯情下去，她歎了口氣，「果然是女中豪傑，的確爽快異常……是，我輸得有點冤，可這就是命，命中注定我要往東北去，百寶出盡，還是這麼一個結果。的確，我似乎不該怨你——」
蕙娘唇邊，微笑才露，她又改了口風，「可我不是個很有風度的人，二弟妹，以後要我和你為難，那是我想也不能了，可要我把你當個知心好友般，知無不言言無不盡，那卻也辦不到。你想知道東北老家的事，我倒可以告訴你一點——你如今雖然發達得意了，可要為難到東北老家的我，卻也沒有那麼容易。想要借勢威脅我，那卻不必了。」
「我威脅你做什麼？」蕙娘不禁失笑，「大嫂，我是來和你握手言和的，你怎麼就這麼拒人於千里之外呢？」
「握手言和？」大少夫人一怔，她狐疑地打量著蕙娘。「你不怪我也就罷了，以後我們天南海北，你怪不怪我，對我沒有絲毫影響。可要握手言和，也未免太虛情假意了吧，怎麼，難道你還想在臨別前演一場七擒七縱，讓我扮個被你感化的孟獲？」
「也有點這意思吧。」蕙娘坦然地道，「總是要顯露出當家主母的胸襟，爹娘心裡，才會更重視我。」
她微微前傾，按住炕桌，輕聲道，「可還有一點，大嫂你難道忘了嗎？大哥和相公一母同胞，兩人關係，自然遠勝其餘兄弟。就為了你們日後在東北的日子著想，如今你們也該盡力襄助二房，以便日後兩邊遙相呼應。我雖然對老家諸事所知不多，但想來京城才是一切事務的中心，將來良國公的一句話，對你們肯定也是有幫助的。」
這話說得的確中肯，大少夫人有些意動，她瞥了蕙娘幾眼，不免也感慨，「真不愧是閣老之後，翻手為雲覆手為雨，才是生死相搏，轉頭便又握手言和。就連我，怕都沒有這份臉皮！」
蕙娘只當沒聽到，她微微笑，望住大少夫人並不說話。大少夫人沉吟了片刻，方道，「是，你說得對，到了東北之後，將來若還想有所作為，肯定需要京城的支持……」
她歎了口氣，「想要知道老家的什麼情況，你就問吧——倒是先告訴你，對那邊的事，我知道得也並不太多。」
「這可以以後再慢慢地談。」蕙娘不以為意，「一家人要相互扶助，不時常互相通信，那怎麼行。我想問的還是另一件事……」
她輕輕地潤了潤唇，雙眸鎖住大少夫人，終究是洩露出了心中的些許緊張。「我想問大嫂，在我進門之前，你是否便已經使出手段，想要阻止這門婚事。這手段裡，又是否有在我們焦家採購的藥材裡混入毒藥這一招？若有，你直說便是，事到如今，我也不會怪你的。」
作者有話要說：我記得我更新上去了呀？怎麼沒有？
今晚有加更，八點半來看！