權仲白當天晚上沒有回來吃飯,蕙娘也是進了屋子才知道：孫家來人，說是太夫人彌留，權神醫還能有什麼辦法？人都回了甲一號了，換一身衣服就又進城。香山和京城相距怎麼也有四五十里,今天晚上，他肯定是趕不回來了。
她猜得不錯，權仲白一去就是三四天，桂皮天天打發手底下的小ど兒給香山報信：少爺去孫家，少爺回國公府，娘娘聽說了太夫人的喪事，傷心之□子不好,少爺又進宮了……這幾天，沖粹園裡都很冷清,就只有蕙娘一個人帶了她的丫頭們。到了晚上，除了甲一號附近的幾個院子，周圍放眼望去，全是黑燈瞎火，樓台陰霾中。瑪瑙膽子小，這幾天都不敢一個人睡，非得同石墨她們擠。就是蕙娘，也覺得沖粹園什麼都好，就是僻處城郊，實在是太冷清了一點。
但她畢竟不是瑪瑙，就算寂寞，也不會表現出來，白日裡她也沒多大工夫寂寞：現在人在沖粹園，自己的一畝三分地上，她帶來的那麼大攤子，也可以從容鋪開了。
焦梅怎麼說都算是焦家曾經的二號人物，跟著她陪嫁過來之後，一兩個月工夫，一直投閒置散，甚至連國公府都沒得住，只能在外頭憑屋。這當然損不著他的家底，可無論如何，是有些屈才了。因此，蕙娘才進沖粹園不久，他就自動自發，把陪嫁大管事的身份給擔起來了，不過是一兩天工夫，來自全國各地最上等的時鮮，也就一一送進了沖粹園的內廚房，大師傅們安頓下來開始上崗了，內廚房的柴米油鹽齊備了，山泉水汲來了、乾貨發了、小雞崽抓了，上等的牲畜肉，也從蕙娘的陪嫁莊子裡往城裡送了。權仲白不在也好，這幾天，蕙娘就像是回到了娘家，重又過起了出嫁前的精緻生活，雖還有少許委屈，但這畢竟也不是不能講究的。
不過，焦梅這樣的人才，畢竟也不能老打發內院女眷起居的瑣事。蕙娘把他找來喫茶，劈頭就問，「宜春票號逐年送來的賬本，你看過沒有？」
焦家是宜春票號的大股東，按說是可以插手票號運作的，但多年來雙方形成默契，焦閣老有時候連賬本都懶得過目，只令蕙娘閒來解悶，反正宜春票號送多少過來，焦家就收多少。但現在這股份跟著蕙娘陪嫁到了權家，事態肯定有所變化。這麼多年經營下來，宜春票號變作了天下分號無處無之的龐然大物，焦閣老那是身份夠無須彈壓。國公府麼，雖然底蘊深厚，可畢竟不比老閣老，一天還在位，一天就能把所有不該有的想法全都壓得煙消雲散。新官上任，這三把火該怎麼放，是要有點講究的，宜春票號那邊，又何嘗不是在等著蕙娘出招？雖說照樣還是慇勤地給送這送那，但蕙娘和她身邊的大丫頭們，哪個能輕易糊弄？比起當年未嫁時，畢竟態度還是有差別了。
「這倒未曾看過。」焦梅現在對蕙娘就非常恭敬，儘管蕙娘讓他坐，可他都不敢坐，堅持要站著回話。「您也知道，老太爺手下，什麼都是有譜兒的，宜春票號的賬，按理是陳賬房來看，陳賬房看完了，給內院四太太看……」
「母親哪裡耐煩看這個。」蕙娘說，「送到內院，那都是給我看的。」
陳賬房是老太爺的心腹，自然不可稍離，蕙娘沉吟了一下，便讓人，「把雄黃叫過來吧。」
雄黃很快就進了屋子，她今日是刻意打扮過的，穿得分外齊整，俏麗的面容上，隱隱有興奮之意閃過：養兵千日，只叫她做些服侍的活計，不但屈才，雄黃自己心裡也忐忑不安，如今，也到了用她的時候了。
「每年票號送賬都在秋後，」蕙娘說，「但去年秋後送來的賬，我看出了幾處不對。誰知家裡又是大事小事地耽擱著，也就沒心思去計較這個。」
石英業已奉上數本賬冊，蕙娘隨意翻開，指著畫紅圈的地方對雄黃道，「這幾處賬目都是有出入的，賬都沒做平……你代我到山西他們總行，問一問這究竟是怎麼回事，我想，他們要還懂得做人，詳加解釋原委之外，是肯定會讓你去看底賬的。」
雄黃接過賬冊，自己已經翻閱了起來，見焦梅在場，她略作猶豫，還是開口問，「姑娘，這都是多年來彼此默契，將一些不方便的開銷做進賬裡……」
「不是說我們就這麼守財奴。」蕙娘說，「他們掌櫃的一支也有他們的難處，幾千兩銀子進出，不是什麼大事。可從前都能將賬做平，為什麼去年沒有做平？」
焦梅幫蕙娘解釋，「份子易主，有些話就是要開口，也得有個話口兒，這賬做在去年，比做在今年更妥當一點，起碼有您父親幫著解釋一兩句。再說，他們也得稱量稱量少夫人的斤兩，才知道將來怎麼和咱們這邊處著不是？」
能在焦家做到二管事的人，必定是有他的本事在的，蕙娘輕輕地點了點頭。「這一趟山西，你陪著雄黃過去。盡量爭取，讓她多看一些細賬，雄黃專心看賬——」
她瞥了焦梅一眼，不輕不重地說。「你就專心看人咯。」
這等於是把宜春票號的事務，交到焦梅手上。他臉上頓時掠過了一層興奮的光彩，給蕙娘跪下了，「必定不讓主子失望！」
「張弛有道，也不要太過分了。」蕙娘說，「連祖父都對他們以禮相待，你要是胡擺架子被我知道了，我是不依的。」
她頓了頓，又說，「沖粹園的樣子，你也看到了，張奶公自己在家裡還有別的管事，也是因為二房實在無人，才過來管管沖粹園，他終究還是要回去的。以姑爺的性子來說，沖粹園還得我幫著他管，這個人肯定不能是你，你還有好多別的事要做呢，須得是一個適合總務的人才……你回去醞釀一番，覺得誰好，便私底下告訴我知道。」
一扭臉，又命雄黃，「去和你的姐姐妹妹們，也都說說，覺得誰適合幹什麼的，都能和我支一嘴，免得家裡人背地裡也催得著急。」
這種陰私勾當，被蕙娘一語叫破，儘管她似笑非笑，似乎並不著惱，可幾個丫頭都有些戰戰兢兢的，彼此對視了一眼，均都不敢多加分辨，而是老老實實地道，「奴婢一定量力而行，為主子分憂……」
焦梅卻根本都不在乎主子臉上的嘲諷：這都是題中應有之義，主子再能為，也得透過她的心腹來辦事，尤其現在權家，勢單力薄，大房護食護得厲害，自己人要再不能抱團，要站穩腳跟都難。她讓丫頭們舉賢薦能推薦自己人，實際上就是要把陪嫁們團成一個球。嗣前略施敲打，又有什麼好稀奇的？
「還有一事要請少夫人的示下。」他本要起身，忽然又想起這事，便忙道，「少爺身邊的桂皮，還在府裡的時候，家裡就已經請了大媒上門提親了。因初來乍到，石英又是少夫人的使喚人，小的也沒給准話，還要請少夫人為石英把上這一關呢。」
蕙娘先未說話，只是拿眼一看，眾位丫頭頓時會意，全都魚貫退出了屋子。她這才拿腳點了點腳踏，「坐。」
焦梅這下是不敢不坐，他恭恭敬敬地坐在了低矮的腳踏子上，盤著腿和蕙娘交待桂皮的家底。「也是家裡的家生子兒，爹娘都是有臉面的管事，他是老生兒子，前頭幾個兄長都成婚生子，現在家中各處做事，還沒有太當紅的，可本事也都不小。爹娘倒是退下來在家歇著了，一家子都是悶頭做事的性子，及不上桂皮的機靈。」
「你看著人緣怎麼樣，在府裡親戚多不多？」蕙娘唇邊，不禁掛上淡笑。「我看，一家子的機靈，怕是都被他給奪走了。」
「人緣還行，幾兄弟都是有名的肯干會做事不多，親戚卻不多，幾兄弟都是外聘。」焦梅說。「只有和張奶公有些關係，桂皮的母親是少爺養娘的堂妹。」
「你看。」蕙娘笑了，「就因為我們二房沒有丫頭，人家多費了多少事情……早說了，會給你說一門比從前更好的親事，現在你可信我了？」
以桂皮的為人和受寵程度來看，將來不論權仲白走到哪一步，他混個管家一把手，都是大有希望的。石英能越過綠松配上這麼個人才，對焦梅來說，已經是喜出望外了。他給蕙娘磕了頭，又一次請罪，「悔不該當年過分糊塗，給少夫人添了堵……」
蕙娘隨意安撫了幾句，「這件事，我會和少爺說的，你就安心去山西吧。」就把焦梅給打發了下去，待到下午，幾個丫鬟陸陸續續，都扭扭捏捏地給蕙娘推薦了幾個名字，全是陪嫁裡的關係戶——倒也還都很知道進退，實在是量才舉薦，這個適合管廚房，那個適合管花木——還沒有誰那麼大膽，挑明了就是衝著大管家的位置來的。
倒是石英，當天晚上竟是擬了一張表出來，除了跳掉焦梅和自己家人不做安排之外，跟蕙娘過來的那幾十戶陪嫁，全都按才具多寡做了分類、簡介，又有人物背景簡介，簡直就像是弄出了一本沖粹園年鑒。她順便還為蕙娘推薦了個人合適的職位，同蕙娘手裡綠松寫的那本冊子相對照，兩人只有幾個人的安排，並不一致。
會辦事是一重學問，會用人是另一重學問，用人用得好，自己不知能省多少力。蕙娘對著兩張單子參詳了片刻，只覺得就是她自己，怕都不能做更合適的安排，但她並不立刻公佈，而是足足擱置了四五天，將焦梅、雄黃一行人都擱置得去了山西，權仲白也回了香山，她才拿出來和權仲白商量。「奶公管生意慣了，辦家事有些生疏，現在我來了沖粹園，他可以專心回藥鋪做事，不必兩頭兼顧。你看看我這樣安排好不好。」
事關自己的生活，權神醫也不可能撒手不問，他拿過花名冊翻看了幾下，見蕙娘沒管病區人事，便失去興趣，「你覺得好就行了。」
幾天獨眠在山野地裡，那麼大的後院就住了幾十口人，清靜是清靜到了極致，可也真有些怕人，蕙娘今天看權仲白就特別順眼，她難得體貼，「總算捨得從城裡回來了，累著了吧？讓螢石給你捏捏肩膀？」
權仲白搓了搓臉——就不說蕙娘也能看出來，他的確是很疲憊的——「算了，我一會自己舒展舒展筋骨就舒坦了。」
有興致抬舉你，你還不領情。蕙娘嗯了一聲，還是耐著性子，「那就梳洗了歇息一會，正好吃晚飯了。」
要不然說溫柔鄉是英雄塚？要在從前，權仲白再煩累，也是會叫兩個病者進來號脈的，這樣他自己心裡也舒服一點。可現在麼，堂屋裡清涼幽靜，□樣樣都是齊全的，竹床上擱了涼被，八仙桌上擺了甜碗子，青瓷碗壁上蒙了一層細細的霧氣，看著都解暑。丫頭們已經捧出了成套全新散發著香味的家居便服……
他梳洗出來，換了衣服，才真覺得疲憊了，雖說多年工夫，作息還是不亂的，並不願睡，可到底還是撲倒在竹床上，渾然忘卻了儀態二字。蕙娘瞥他一眼，知道他不願讓丫鬟近身，便自己拿了美人拳，沒大好氣地給權仲白敲肩膀，「這幾天都沒好好休息吧？」
「能合眼就不錯了。」權仲白□一樣地抱怨，「孫太夫人去世前就起碼折騰了有兩個通宵，後來皇后聽到消息，悲痛過度又昏過去了，這又折騰了一兩天。才回家睡了一晚上呢，幾戶人家又都病了……唉，真煩死人了，吃飽了閒得慌，有一點事，就都各顯神通地折騰！」
「這麼說，孫太夫人是自然過身？」蕙娘的動作不由一住，權仲白卻並不答話，弓起背責難地抖了抖肩膀，她只好多捶幾下，以示會意。
這才把二公子的回話給換出來了。「是自然過身啊，哪裡會是不自然呢？那是皇上的岳母，除我之外，太醫都還要過來號脈的呢。」
他的語調有幾分嘲諷，可蕙娘卻不禁輕輕地嘶了一口涼氣，「這……皇上是起疑了？」
「吃過藥的。」權仲白說，「他們號不出什麼不對，這也是該走的程序，談不上起疑沒起疑，反正人過身之前，還明白過來一會，同孫夫人說了很多話。還說孫夫人『這麼多年，太不容易』，令幾妯娌兄弟，『以後都聽你大嫂的話』。孫夫人哭得和什麼一樣，現在都不能理事，孫家正忙著辦丁憂呢，除了侯爺在外，一家人全回來了，皇上居然也都准了。」
這輕描淡寫幾句話，簡直不知蘊含了多少政治博弈，哪一句話都是經得起重重推敲的。可權仲白的語氣卻無比煩厭，蕙娘也沒有再往下問，她轉開了話題。「對了，桂皮和你提起過沒有，他也到了該成家的年紀了……」
便把桂皮和石英的婚事給交待了一下，權仲白這回倒來了興致，「石英就是你身邊那個管事的丫頭？生得略矮的那個？」
見蕙娘點了頭，他有點吃驚，「桂皮這小子，眼光素來是高的。你身邊陪嫁裡俏麗的不少，怎麼，他倒看上這一個了？」
「她爹是跟我陪嫁過來的大管事。」蕙娘也沒有瞞權仲白，「宜春票號那邊就是他在走動……人家可不比你，一生下來就□俱全，也要懂得為自己打算嘛。」
這也沒什麼不能明說的，畢竟關係就擺在這裡。少爺身邊的近人、少奶奶身邊的近人彼此結合，是大家得益的好事，小夫妻之間的關係也會隨著這種聯姻的增多越發緊密。但權仲白卻覺得很沒意思，他又塌了下去，哼哼兩聲，不說話了。
「再說，石英人才也不錯啊。」蕙娘不免也為石英分辨兩句，「在我身邊，她也算是很能說得上話了。看你這個樣子，好像她生得不好，那就一無是處了一樣。」
權仲白沒搭理這個話茬，他伏在竹床上出了一回神，忽然問蕙娘，「可我記得你屋裡主事的倒並不是她……是你留在立雪院看家的那個——叫什麼來著？」
「綠松。」蕙娘抿著唇笑了。「你這回在立雪院，住得還可心吧？她安頓得好不好？」
權仲白卻一下翻身坐起，讓蕙娘的美人拳給落了空，他面上一片嚴肅，竟是罕見地將風流全都斂去，換上了嚴霜一樣的凜冽。
「醜話說在前頭。」二公子說。「我這輩子就沒打算抬舉通房、收容什麼妾室。焦清蕙，你要是懷了什麼心思，打著什麼鋪墊，還是趁早死心，免得鬧得大家都不愉快。別的什麼事都可以商量，但這件事，我是決不會改。」
聽其責難語調、觀其炯炯雙目，二公子非但態度堅決，並且對蕙娘擅自就打了伏筆，他是很不滿的……
蕙娘真第一次覺得，權仲白實在是太有趣了，她忍不住噗嗤一笑，起了逗弄權仲白的心思。「那，你是讓我做桂家少奶奶那樣的妒婦嘍？姑爺，我對你挺好的呀，怎麼你盡想著害我。」
權仲白的眸色，失望地一沉，他搖了搖頭，態度顯而易見地就冷淡了下來，不但冷淡，甚至還透著些難言的疏遠……「楊三世妹實在是極難得的奇女子，她的故事，你知道多少？未曾謀面卻隨意臧否，焦清蕙，你好沒風度。」
竟是第一次如此直接地指責了蕙娘的舉止……
作者有話要說：今晚準時加更！
關於霸王票加更的事情，我主要是不知道別人都是怎麼加的，感覺好像這樣鼓勵大家投霸王票似乎有點不厚道，因為保持正版訂閱已經挺好的了，不知道大家如何看，汗。
先謝謝xlzk497、羊媽媽、ning、ling零零五同學和2012-11-2014:08:24一位無名英雄的地雷，和2012-11-1922:28:02一位無名英雄（為啥**老沒顯示名字）的手榴彈，和