「什麼調香！」阮鈺騰地站起來，「你竟把防潮劑的經營權轉讓給了黎家？」
端莊地坐著，穆婉秋一動不動，「阮大人弄錯了，不是民女，是黑公子……」
阮鈺俯身目不轉睛地看著她：「……為什麼？」
「我和黎大哥的妾室姚謹宿有舊怨，黎老爺答應替黎大哥休了她……」
舊怨？
阮鈺眉頭一挑，穆婉秋在朔陽被姚謹逼的走投無路的事情他也隱約聽說過，可是，常言道，寧拆十座廟不破一柱婚，再大的恩怨也沒有強迫人家休妾的，她這分明是嫉妒了。
她是真喜歡黎君啊。
念頭閃過，阮鈺心猛一陣抽痛，他一把抬起穆婉秋的下巴，「我說過，你和他在一起沒有好結果。」英王早下了密令，這一次是要對黎家斬草除根的，她和黎君在一起只有死路一條！
穆婉秋一把掙脫他，「民女和誰在一起是民女的事情，請阮大人自重。」
阮鈺臉色一陣青黑，他一把抓住隔在兩人間的案幾，正要拽開，對上穆婉秋凜凜的目光，他又停在了那兒，今非昔比，她如今身份顯赫，早已不是當初那個任自己揉捻的小師傅了。
更主要的，好不容易才修好的關係，他不想因為一時的衝動給毀了。好半天，他才呼出一口氣，看著穆婉秋，他緩緩地一字一字地說道，「人生如棋局，一步錯步步錯，阿秋會對弈，相信你也明白這個道理，這涉及生死的大事，阿鞦韆萬別錯了主意！」
「人生如棋……」喃喃地念叨著，穆婉秋一哂，「阮大人憑什麼就認為自己一定會贏？」她靜靜地看著阮鈺，空靈的眸底清澈，澄明。「沒記錯的話，阮大人和民女對弈還從沒贏過。」
空氣頓時一緊。一股懾人的氣息自阮鈺身邊瀰漫開來。
墨雪一激靈，她一閃身擋在穆婉秋面前。
靜靜地和阮鈺對視著，穆婉秋眉頭都沒動一下。
「……該說的我都說盡了，阿秋好自為之！」出乎意外，阮鈺並沒發作。他一轉身大步走了出去。
呼出一口氣，墨雪險些癱在地上，勉強扶著桌子站穩了，嘴裡抱怨道。「……小姐也真是，明知鬥不過何苦這麼逞強？兩月之期一到，怕是他再不會放過柏葉坊了。」
「所以我現在只能緊緊地抓住黎家了……」穆婉秋幽幽歎息一聲。抬頭問道，「……雨兒還沒有消息？」
「沒有……」墨雪搖搖頭，嘴裡抱怨道，「哥哥也是，事兒辦得怎樣。好歹給個來信啊。」
他是因為疏忽沒來信息嗎？
心裡喃喃自問，穆婉秋眼底閃過一絲深深的憂慮。
……
一個月的連綿陰雨，直到中秋才見了晴，天格外的藍，清新潮濕的空氣中夾雜著一股淡淡的桂花香。蟄伏了許久的街道又熱鬧起來。
「黃埔公子也來了……」知府秦大龍的府宅門前，黃埔玉剛一下馬車。便被幾個錦衣鍛襖的富家公子圍上來，雅香樓的錢世豪抱拳拱手，「您也來參加秦大人的桂花宴？」謠傳黃埔家與知府不合，黃埔玉會出現在知府大人的私宅門前，實在是罕事。
看來這大業的天真要變了。
「秦大人的盛宴我怎敢不來？」黃埔玉哈哈笑著和眾人寒暄，陰柔狹長的眸子瞇成一條縫，一一掃過秦府門前擁擠不堪直排到巷尾的馬車，「今兒人真多……」
「就是，都把我唬了一跳……」錢世豪壓低了聲音，貼著黃埔玉的耳朵，「……秦大人即將調任只是謠傳，對吧？」
否則，誰還來捧他的場？
說完，他目不轉睛地盯著黃埔玉。這黃埔玉和阮鈺是磕頭兄弟，他一定知道內幕。
「……誰知道呢？」黃埔玉哈哈一笑，「……我只是來看白大師的。」
「……原來黃埔兄也是慕白大師之名而來？」人群中一個矮胖的錦衣公子問道，「我也是聽說白大師要來參加這個桂花宴，才搶著來一賭真容。」同被御賜為一級調香師，柳風的面容幾乎都快成了藝荷的招牌，可謂家喻戶曉。
可是，卻鮮少有人認識穆婉秋。
「白大師？」錢世豪一怔，「馮兄說哪個白大師？」
「還有那個，就是明玉公主大婚香品遴選的魁首，和柳大師同被御賜為一級調香師的白大師啊，怎麼……」矮胖公子好奇道，「錢賢弟竟不知道今兒她要來？」
「原來是她要來，這消息我竟不知道……」錢世豪搖搖頭，眼底閃過一絲不屑調香。
「……錢賢弟認識白大師？」矮胖公子推開眾人擠到了錢世豪身邊。
「曾在朔陽斗香會上見過一次……」眼前閃現那個衣衫襤褸的小姑娘，錢世豪不屑地搖搖頭，「不過是個欺師盜名的小雜工……」還想說什麼，感覺黃埔玉銳利的目光射來，匆忙閉了嘴。
「……錢賢弟真見過她？」矮胖公子更加好奇，「她真是個欺師盜名的？外界的傳言竟是真的？」伸手抓住要邁步向前的黃埔玉，「……聽說黃埔公子和白大師多有交往，您說說看？她是個什麼樣子的人？」
目光緩緩地掃了一圈，黃埔玉悠然笑道，「……今日秦府門前這麼熱鬧，相信都是慕白大師之名而來，想要知道謠言是真是假，大家何不自己進去看？」說完，他一捻折扇，率先走了進去。
眾人相互看看，迤邐跟了上去。秦大龍的長子秦岢早迎在門口，熱情地招呼眾人往裡讓。
秦家寬敞的二樓大廳被粉飾的煥然一新，飄紅掛綠，丫鬟僕婦們穿梭如流將貴客們帶到指定位置，廳裡早已聚滿大業名流，男左女右分席而列，左面錦衣華緞，右面花枝招展，好似滿園名花，個個璀璨耀眼，風流無限……
柳風早到了，坐在一群花枝招展的小姐貴婦中間，拿著一個銅錢大小的錦盒讓大家看，「這是我依據香譜裡零星記載才創製的四季香膏,是用沉香、麝香、甲香，馬牙硝等研磨蜜煉後窨一個月，然後取出，再用龍腦、檀香調和……」用細竹籤挑了一塊，放在珍珠埋好碳的手執爐裡，「姐姐們聞聞，味道好不好？」
一股明艷華麗的芬芳瞬間瀰漫開來，立即惹來一陣驚呼。
「真香……」一個衣著華麗的婦人伸手接過去，「這就是藝荷即將推出的新品種？」又驚呼道，「這膏子竟比黎記出的細膩了一倍！」抬頭看著柳鳳，「柳大師真神人，依我看，即便谷大師在世也要輸您一籌呢。」
眾人連連附和。
柳風臉色紅艷，如盛夏的牡丹，嬌笑道，「姐姐不知道，這膏子用的香面也是特製的，先把配好的香料粉碎篩檢後加水研磨，然後把液漿靜置沉澱後曬乾了，再細磨三遍……」
「天，這麼複雜？」眾人驚呼道，「我光聽著就暈乎乎的，難為柳大師了，竟這麼細心，難怪藝荷到您手裡不過幾月就如此紅火……」又問，「這四季香膏什麼時候推出，我第一個去買。」
「長這麼大，我還是第一次見到這麼細膩的香膏，我先預定五十盒……」
「我可是把黎家的貨全退了，專門銷藝荷的貨，柳大師說好了，這個四季香膏要按優惠價第一個供給我們聞香樓。」
一瞬間，柳鳳的四季香膏還沒推出，眾人便紛紛搶購起來。
柳風眉眼都是笑，她清了清嗓子，剛要說話，目光落在旁邊空置的位置上，神色不覺一滯。被御賜為一級調香師，享受副五品的官奉待遇，柳風也相當於有俸無權的副五品官，從來參加宴會，這女賓的首席當仁不讓都是她的。
可是，今天不同。
穆婉秋破天荒地應邀來了。
諭旨親封，她享受的是正五品待遇，比她高了半級，這女賓首席柳風自然是要讓出來的。
坐慣了首席她有些不甘。
旁人也就罷了，穆婉秋只是個雜工出身的匠人是入了匠籍的，怎麼能和望族出身的她比，怎麼能爬到她柳鳳頭上？
尤其她已答應阮鈺收穆婉秋為貴妾。
想一想，同時參加名流盛宴，她這個妻怎麼能坐到妾的下首？
這念頭一閃過，柳鳳眼底又多了一份不甘。
「……聽說今兒白大師要來？」瞧見柳鳳神色不對，大家目光也隨她落在女賓首席上。
珍珠冷哼一聲，「……不過是個欺師盜名的。」
立即惹來一陣驚呼，廳裡眾人紛紛看過來，喧囂紛亂中，門口迎客小廝洪亮的聲音傳來：
「黎老爺到……」
「御賜一級調香師，黎記首席大師傅、白秋白大師到……」
所有的聲音頓時一空。
嗖嗖嗖，所有的目光都聚向門口，一是想看看對於即將面臨的衰敗，黎老爺這個調香界掌門人會是一副什麼模樣，更主要的，大家都想見識一下這個千呼萬喚才出來的白大師真容，幾分一致的，眾人的目光在黎老爺身上一滯便停在了他身後的穆婉秋身上。
她身穿一件秋香色百合織錦長裙，三千青絲簡單地挽了個髻，被一頂玲瓏的紗帽罩住，帽簷下一抹輕紗垂落下來，正遮住一張小巧的臉，輕靈中憑添了幾分婉約的神秘，緩步走在大廳中央的紅毯上，就好似一支淡雅清新的百合驀然被放在滿園的萬紫千紅中，因為太過素雅，竟成了最搶眼的那一個……(未完待續)