大毒日頭下，眾人都等得心焦，眼見快到申時了，有人開始大聲抱怨：「……都申時了，柏葉香怎麼還沒制好？」
跟著就有人起哄：「哪是沒制好，是當縮頭烏龜了調香！」
「佛點頭那麼超卓，白師傅怎麼會當縮頭烏龜！」
「……你才是縮頭烏龜！」有人直接開罵。
「他媽的，誰罵的站出來……」剛剛的聲音候地高了八度。
眾人循聲望去，是韓記原來的大師傅姬素。
姬素本就出身韓記，在韓記落魄時投靠了姚記，如今韓記搖身變成柏葉坊，眼見又要紅火起來，她一定是嫉妒了！
人群中一陣唏噓，俱搖搖頭，沒人接話。
等了半天，見沒人站出來，姬素索性跳到一個高台上：「大家說說，哪次斗香不是提前近半個時辰出香品？眼見就申時了，那柏葉香還沒動靜，白師傅不是做了縮頭烏龜是什麼？」又道，「她一定是聽說有加賽，才謊稱會做柏葉香，騙取參賽資格，目的就是想為柏葉坊推出佛點頭！」激動地揮著拳頭，「她一定以為我們震撼於佛點頭的超卓，就不會計較她的參賽資格了，想趁機渾水摸魚……」高昂著頭，「大家說，是不是……」
「是……」出乎意外，人群中竟真有人附和，而且不止一人，是幾十人齊刷刷地喊。
所有的聲音頓時一空，人們有些不知所措。
鬥雞似的，姬素胸堂挺的更直，「不是路師傅點破。以殷會長和谷大師仁慈的性子，上午就讓她得逞了！」情緒激昂，她臉漲的通紅，「……現在一較起真來，她就害怕了，做縮頭烏龜了！……各位師傅，按說以佛點頭的超卓，白師傅拿香品組第一也無可厚非，可是……」她話題一轉，「果真如此。她的陰謀就得逞了！不是不通人情，是我們堅決不能讓這種詭詐小人得了志！」
姬素長出了一口氣，「所以，柏葉香結果出來，如果白師傅取得資格也就罷了。如果她沒取得……我們絕不能心生同情，絕不能感情氾濫，絕不能讓她拿了第一！」拖長了聲音。「大家都知道，這個白師傅就是一個雜工出身，靠偷藝搖身變成了大師傅！對於這種無恥小人，我們絕不能姑息。絕不能容忍！……絕不能讓她擾亂了調香界的秩序！」
一氣呵成，姬素一番講演說的慷慨激昂。人群中立即發出一陣熱烈的掌聲。
穆婉秋的雜工出身早已不是秘密，見有人竟拿這說事兒，還得了這樣激烈的回應，人群中就有人皺起了眉頭，認真思索起來。
「姬師傅是不是搞錯了，佛點頭那麼超絕，白師傅怎麼會去偷手藝？」
「就是，姬師傅一定是搞錯了！」
「你才搞錯了！」姬素毫不客氣地頂了回去，反問道，「……佛點頭這麼好。白師傅為什麼早不拿出來？」
就是，這麼好的秘方，她怎麼才拿出來？
一句話問正了。人群一陣沉寂。
「……興許就是她才又偷了誰的秘方！」沉寂中姬素又語氣鏗鏘地蠱惑道，「當初她去姚記應聘。連菩提花和鈴蘭的香味都聞不出，香料都不認識……」把穆婉秋當初對香料一無所知的糗事添油加醋地說了，大喊道，「在座有沒有姚記的師傅，站出來說說是不是！」那激動勁就彷彿穆婉秋偷了她的秘方，強姦了她老娘。
「……是！姬師傅說的一點不差！」話音一落，路紅就站了出來，「我就是當初面試她的師傅……」
哄……
人群中響起一陣大笑，跟著口哨聲，譏諷聲接踵而來。
一時間，會場像開了鍋，儼然變成了對穆婉秋的批鬥會，大家你一言我一語把曾經的那些陳芝麻爛谷子都翻倒了出來……
隱隱地，有人嗅出了一股陰謀的味道。
數千人的集會，正義總是有的，只聽一個哄亮的聲音高喊：「說佛點頭是偷的，白師傅偷了誰的，站出來，當著大伙，咱們當面鑼對面鼓對質一下，別背後亂嚼舌頭！」
如靜湖投石，人群立即又炸了鍋。
「……就是，有能拿出證據來，這麼背後詆毀算什麼！」
「怎麼叫背後詆毀，我背著誰了……背著誰了？」音量太高，姬素聲音都變了調。
見沒人吱聲，姬素更來了勁，「剛才誰說的，有能耐像我一樣站出來，別和某些人似的做縮頭烏龜！」
「……不敢當著白師傅面說，你才做了縮頭烏龜！」有人冷不丁大喊。
「誰，誰……」姬素立著兩隻三角眼，四處尋找，「有能站出來再說一遍！」
「……你才是縮頭烏龜！」
人群中又有人重複了一遍。
姬素臉騰地漲的紫紅，「是誰，有能站出來和老娘掐，背後捅刀子算什麼能耐？」
「……被後捅刀子也是跟你學的！」
哄，人群一陣爆笑。
姬素臉色由紫紅變得青紫，「……是誰在背後裝孫子！」
「……你才是孫子調香！」
……
轉眼，爭論變成了對罵，在太陽下站了幾個時辰，大家本就心焦，一見了火星，頃刻間就變成了燎原大火，有人已經擄起了胳膊。
噹噹噹……
一陣銅鑼響起，緊接著，從會台兩邊嗖嗖嗖跑出兩隊皂衣衙役，手持水火棍，個個微風凜凜，瞬間就把會場圍了起來。
都是普通百姓，哪見過這陣勢，頓時傻了眼，有膽小的已經發出嚶嚶的哭聲……
「大業香行會來朔陽選拔人才是我們的榮幸，本官在此代表一方百姓深表感謝……」身穿緋袍的知府錢大人大腹便便地走上台來，他話題一轉，「維護斗香會場治安也是本官義不容辭的責任。如有人敢藉機鬧事，休怪本官不講情面！」又說了些他執法如何如何嚴明、王子犯法庶民同罪等等，錢大人目光緩緩地掃過眾人，語氣鏗鏘地說道：「……有本官在，絕不容許詭詐小人在此猖狂！」
眾人一哆嗦，紛紛想起姬素先前慷慨陳詞地說穆婉秋是詭詐小人的話，一瞬間，人們明白了什麼。
看看鬥勝的雄雞般高昂著頭的姬素，又看看台上一臉正氣威風凜凜的錢大人，剛剛還替穆婉秋打抱不平的人都自覺的閉了嘴。有膽小的已悄悄地退出了會場……
正義，在絕對的力量和權勢面前，脆弱的不堪一擊！
見人群安靜下來，錢大人滿意地點點頭，朝身後一擺手。
立即有小吏搬過一把太師椅。擺在檯子正中央。
端坐在太師椅上，錢大人接過管事遞上的茶水，打開蓋輕輕地撥弄著浮茶葉。
諾大的會場靜的出奇。詭異的出奇。
申時整，殷會長、谷琴等十幾個評委陸續進入會場。
「……柏葉香還沒送上來？」環顧了一圈，谷琴開口問道，清亮的聲音引起一波騷動。隨即就靜了下去。
「還沒制好……」有小廝上前回稟。
「去催催……」谷琴語氣中透著股少有的不耐。
殷會長跟著就皺了皺眉。
小廝應了一聲，轉身走下台去。
申時一刻。端坐在台上的錢大人懨懨欲睡，沉寂的台下又響起一陣嗡嗡聲。
「再催……」殷會長皺皺眉。
「還催什麼，一定是不敢來了……」姬素高聲說道，「殷會長直接宣佈結果吧！」語氣極為囂張。
眾人一驚，紛紛看向錢大人；彷彿睡著了，錢大人眼皮都沒睜。
不滿聲就更大了起來，齊刷刷的：「柏葉香制不出來了，殷會長宣佈結果吧……」
「……取消了白師傅的資格！」
「……取消了白師傅的資格！」
……
「靜一靜，靜一靜……」殷會長起身朝眾人拍拍手，語氣極為和藹。「請大家再耐心等一等，小廝已經去催了，說是馬上就好……」他話題一轉。「大家放心，本會評委一定會秉公執法。如白師傅的柏葉香不符合要求，本會長一定會當眾宣佈解除她的參賽資格並將其交由官府治罪，絕不述私！」洪亮的聲音鏗鏘有力。
台下頓時發出一陣嗡嗡聲。
「……這太不公平了，那佛點頭的超卓有目共睹，大會鬥的評的是香，不是人！」台下有人高喊。
多年來，只有前一百名才有資格鬥香的這條規矩，扼殺了許多臨場發揮不好的大師傅，許多人都感到第一名的香還不如自己的好，奈何他們第一場就失去了資格！
此時此刻，見到這麼好的香，只因一個資格問題，就要被生生扼殺，直令許多人痛心疾首，一時間都想起自己曾經失去資格時的委屈。
先前還不敢吱聲，見有人喊出來，就都跟著附和起來，紛紛要求香行會取消只有前一百名才有資格鬥香的規矩。
錢大人候地睜開眼睛，兩眼射出兩道寒光，犀利地看著台下眾人。
「威……武……」
二百多名衙役瞬間也挺直了身子，高高舉起了手裡的水火棍。
不滿聲戛然而止，前邊的人紛紛向後退去，湧起一陣人潮，好半天才消減下去，會場又恢復了先前的沉寂。
彷彿空谷荒塋。
錢大人又閉上了眼睛。
嘴角微動，谷琴唇邊劃過一絲不易察覺的冷笑。
鎮服了這群無知百姓，剩下的，就看她的了。
就算那酒浸的柏葉是絕世好香，有她這個超級評委在，也能讓它變成一片爛樹葉！(未完待續)