「……香料賣了還不到一半，這會子就回去，東家一定會罵調香。」李老漢望著剩了大半車的香料歎息。
「可我們來的比他們早啊……」鎖子還記得他們來時天都沒亮，集市上只零零散撒的幾個人。
這可不是比誰來的早晚，蹲的長短，得看貨出得多少，看了眼天真的兒子，李老漢歎息一聲，低頭繼續掃著香攤邊上的雪。
「老頭……」正掃著，沒提防背後有人叫，李老漢一哆嗦，忙收了雞毛撣子，轉過身，「客官，你要買什……」話說了一半，才發現是姚家三公子姚武領著幾個家奴滿臉橫肉地站在香攤前，李老漢下意識地躬了躬腰，滿臉陪著笑，「……三公子安，您有事兒？」
姚家是香料大戶，三公子來這兒，絕不是買香料！
李老漢心裡七上八下地看著姚武。
「……見沒見過這種香？」姚武拿了片燻黑的柏葉遞到李老漢面前。
鎖子掂了腳，伸著脖子往前看。
一把將鎖子拽到身後，李老漢低頭仔細看了半天，「……什麼香？」眨眨眼，再眨眨眼，這不就是片爛樹葉嗎？
今兒怎麼了，是那跟筋不對了？
先是穆婉秋拿了一包樹葉硬說是香料，求了他幫著賣，這位更好，竟拿了片不知從哪個灶坑裡才扒拉出來熏的焦黑的爛樹葉，竟也說是香！
喉結蠕動了半天，李老漢強嚥下嗓子眼的話，姚三公子可不是他能得罪的人。
「……見過沒有？」見他伸頭看了半天不說話，姚武語氣裡滿是不耐。「……就是今兒早集上飄著的那股香！」
「……觀音菩薩賞賜的香？」李老漢一哆嗦，「……沒有？」
「……你再想想，今兒趕集，見沒見過誰帶了這種香？」姚武身邊一個瘦高的家丁不死心，又問了一遍。
「沒有。」生怕姚武不信似的，李老漢又使勁搖搖頭，「真的沒有。」感覺身後有個小手拽他，忙使勁握住，「……這麼稀奇的香，哪是我們這種人見的？」
「也是……」又掃了李老漢一眼。覺得他不像說謊，姚武揮揮手，一行人又走向下一家。
眼睛望著臨攤的大叔點頭哈腰地給姚武請安，鎖子悄悄拽了拽他爹「爹，那個是不是阿秋姐姐讓賣的柏葉香？」他還記的穆婉秋不讓他爹說出這柏葉香是她炮製的話。聲音格外的輕細。
「阿秋……」李老漢心一動，回頭看了看姚武，隨即搖搖頭。「她一個連香料都不認識的小姑娘，哪能調出這麼好聞的香？」又回頭囑咐，「鎖子可不許對人瞎說……」
姚世興是個好人，可他家的三公子卻頂不是個東西。穆婉秋雖然黑瘦，可仔細看。卻是異常的清純秀雅，一旦被那個惡魔注意上，可就沒好日子過了，想起穆婉秋孤苦伶仃的一個小姑娘，每日在林記那個陰陽怪氣的劉師傅身邊戰戰兢兢地討生活，李老漢打心裡歎息一聲，「那孩子也真是不容易……」
……
用牛皮紙把稱好的香料包起來，李老漢雙手遞給香攤前的青衫公子，「雪大地滑，您走好……仔細雪把香料打濕了……」
接過香料。青衫公子扔過兩串錢，「八百文，您數好了……」
目送青衫公子遠去。李老漢回頭望了望快走到集市盡頭的姚武，又看看灰朦朦的天。嘟囔道，「不會有人來買香料了，也該收了……」
「大叔……」正想著，身後傳來一聲親暱的呼喚。
「阿秋來了，家裡活忙完了……」一轉身，見是穆婉秋，李老漢伸手撈了個凳子讓她坐，「今兒怕是撿不到什麼寶貝嘍……」李老漢望著集市上鋪天蓋地的皚皚白雪，嘴裡調侃道。
「大叔……」穆婉秋臉紅了紅，目光掃向香料攤，「……那香料賣了？」
「……香料？」好半晌兒，李老漢才明白穆婉秋指的是早上丟的那包樹葉，在他意識裡，從來就沒把柏葉定義為香料，「噢……噢……」他喔了兩聲，「賣了，賣了……」不敢瞧穆婉秋，他低了頭掏錢。
「……真的！」穆婉秋一把抓住他，臉上滿是驚喜。
能有人買，就意味著她的手藝被人認可了，意味著她不再是個門外漢了！
「是……是被個外地窮書生買走的……」不習慣說謊，李老漢有些口吃，眼睛不自然地瞄向鎖子。
他正睜著黑糊糊的眼睛嘻嘻地笑。
沉浸在喜悅中，穆婉秋沒注意李老漢的異常，「多少錢……」
「……連包袱一起，十五文」李老漢摸索著掏出早準備好的銅錢遞給穆婉秋調香。
「……竟賣了這麼多！」穆婉秋欣喜地叫著，「謝謝大叔……」接過錢數也沒數就拿出兩枚，伸手拽過鎖子，「走，姐姐帶你買糖去……」
「別……別……糖吃多了牙疼！」知道穆婉秋掙錢有多艱難，李老漢伸手去攔，穆婉秋一貓腰，已拽著鎖子沒了影。
「糖塊真甜！」鎖子拿了塊黃盈盈的橘子瓣糖往他爹嘴裡塞，「爹嘗嘗……」
「一邊去……」狠狠瞪了鎖子一眼，「就知道吃，一點也不懂事，回去讓你娘收拾你……」
鎖子嘻嘻笑著跑到小馬凳上坐下，朝穆婉秋做鬼臉。
「大叔，鎖子還小，您別老教訓他……」穆婉秋親暱地說道，跟著話題一轉，「這香既然有人要，我回去再炮製些，大叔下次趕集時再幫我賣，利錢我們平分……」
那柏葉香的味道很好，最適合讀書人用，相信那書生用完了一定會回頭來買，或許還會幫她宣傳呢，穆婉秋美美地想著。
……還賣！
喉嚨動了動，李老漢臉色憋得青紫，模樣比剛才還囧；剛剛賠出去的十五紋錢，回去還不知道怎麼跟鎖子娘交代呢！
「大叔……」瞧見他神色不對，穆婉秋不知所措地叫了一聲。
「你那一包香，爹費了好大的勁才硬賣給人家……」鎖子在一邊解圍。
「萬事開頭難，以後有了回頭客傳開就好了……」穆婉秋在心裡念叨著，對上李老漢枯樹般滿是皺紋滄桑的臉，最終沒說出口，「我娘病了，我真的很需要錢……」
沒錢買樣品了，學調香正是吃勁的時候，如果就這麼半途而廢，她這一輩子就再沒翻身的機會了。
她真的太需要錢了！
「嗨，苦命的娃兒……」搖搖頭，李老漢歎了口氣，低頭吧嗒吧嗒地抽旱煙。
「大叔……」
「看你給鎖子刻的香摞兒，也是個手巧的……」直抽了一鍋煙，李老漢才抬起頭，「你想不想試試做些切工活兒……」
「……切工？」穆婉秋目光閃閃地亮起來，「大叔能幫我找到切工活兒？」
看了魏氏的炮製手法，她做夢都想動手切個試試，只是沒錢買香料練習。
「是個短工……」
「……短工？」語氣中滿是失望，短工就意味著只有十天半月的活兒，如果她為這兒辭了林記，那以後的日子怎麼過？
經歷了最初的處處碰壁的日子，穆婉秋知道在朔陽像她這樣沒手藝沒名又沒背景的人討生活的艱難。
「你不用辭去林記的活兒……」彷彿知道她的顧慮，李老漢說道，「我跟東家說說，看能不能讓你拿了料回去，晚上抽空切……」
「……您跟東家說？」穆婉秋睜大了雙眼，「你是說想讓我上李記香料行試試？」
李記怎麼可能要她？！
雖不如姚記出名，李記香料行可也是朔陽數三數四的大香料行了，她當初就去過李記應聘，結果一見她連香料都不認識，直接就被攆了出來。
最主要的，不同於姚記，李記炮製香料以刀工見長，他們家的大師傅是朔陽有名的孫快手，刀法嗖嗖的，料切的又快又好，別的大料行都有至少七八個切工，唯獨李記，孫快手只帶了兩個徒弟，就干了七八個人的活。
這樣的快手，怎麼能看上她的手藝？
「孫師傅前兒才接了家書，說他娘病了，剛跟東家請了假，說是至少要出了正月回來，東家正四處找短工呢……」李老漢把煙袋別在腰間，起身收拾香攤。
「我……我能行嗎？」穆婉秋上前幫著將沒賣完的香料分門別類地裝進袋子。
「回頭我跟東家說個試試，過了小年兒，各家就都封鍋了，東家也沒打算花大錢僱人……」趕過馬車，李老漢接了穆婉秋手裡的香料袋往車上裝，「想先雇些零工，正月裡也不閒著，慢慢切……」
「那……」
「你拿著這些，晚上回去研究研究，練練試試……」從攤上挑了幾粒切成不同形狀的香料遞給穆婉秋，「我今兒回去跟東家說說，如果行，你明兒就抽空去試試，林記離著也近，大正月裡活又不忙，如果東家看中了，你就帶回去做……」
「好，那就麻煩大叔多給說說好話……」
接過香料寶貝似的揣在懷裡，穆婉秋欣喜地應著。
不用研究，雖沒練過，可魏氏的刀法她卻早已背得爛熟，相信一定比孫快手高明！
最主要的，掙錢是小事兒，李記是大香料行，這活一旦成了，她就有機會接觸到名貴香料了。
不再需要錢，她眼前的困境將迎刃而解。
又搬了包香料放上車，穆婉秋緊緊地握了握拳，無論多麼辛苦，這個切工活，她一定要搶到手！(未完待續)