更新時間：2012-10-06
冬日的元武國境內赤霞城，依舊是綠樹成蔭，芳草依依。葉楓二人一路風塵僕僕，歷時月半終於來到了赤霞宗所在的赤霞城。
赤霞城坐落在元武國東界邊境，與鎮海國隔赤霞山為界遙遙相望。不比一般的邊界重鎮，只因這裡山路難行，經濟也較為落後，所以此地人口並不多只有區區百餘萬，是一個小的不能再小的山城。
之所以被眾人所熟知，便是因為這裡是曾經在修真界鼎鼎大名的赤霞宗的山門所在。之所以說是曾經，是因為四百年前，赤霞宗出了一位鼎鼎大名的赤霞真君，此人驚采絕艷，不僅可以煉製輔助進階元嬰期的四品靈丹『化嬰丹』。而且自身修為也極其強橫，僅僅三百餘年便進階元嬰後期，被當時的修真界譽為是千年僅見的天才，同時也被是公認的最有希望進階化神，突破那最後一道坎。只是兩百年前，久未突破的赤霞真君忽然消失了，並且從此再無音訊，一時間在整個鳳鳴大陸鬧得沸沸揚揚的。
沒有了元嬰真君坐鎮，而且四品靈丹也再無人可煉製。自那而後赤霞宗才漸漸沒落下來，從頂階勢力，漸漸淪為二流門派。只能靠從世俗界補充弟子才勉強延續著傳承不滅，再無世家子弟前來拜師了。
但是虎死威還在，沒落的赤霞宗仗著一手千年傳承的煉丹之術，依舊虎踞赤霞山麓，無人敢犯。畢竟煉丹門派在修真界還是非常受歡迎的，保不齊那天就要求到人家頭上，再有赤霞山資源短缺十分貧瘠，除了山腳下的火魔洞，以及充沛的地火，這裡簡直一無是處，為了這麼點好處，得罪了煉丹大宗，簡直是得不償失，自然無人來犯。
原本安靜的小城，此時卻人來人往的十分熱鬧。時不時的還能見到一兩個煉氣散修結伴而行，一副興沖沖的樣子。
葉楓蘭若心不明所以，便尋來一位老人家詳細詢問一番。片刻後二人恍然大悟，原來明日便是五年一屆的赤霞宗招收新弟子入門的大會。葉楓暗道一聲僥倖，這簡直是天賜良機啊。二人腳步匆匆，尋了家客棧住了進去。一番商議後，二人才各自回房修煉起來。
清晨的陽光格外明媚，赤霞宗高大的山門外此時已經人山人海。葉楓望著質地古樸而又充滿滄桑的『赤霞宗』三個大字，心底一股豪氣油然而生，這就是古老相傳的修真門派，不由得心中大喊：赤霞宗我來了，修真界葉楓來了。此時葉楓將靈力波動壓制在煉氣九層修為，十七八歲的年紀，一襲青色長衫，俊朗的面龐挺拔的身軀，一副飽讀詩書的儒雅模樣，站在人群中格外顯眼。不時的有一些陪同親人來報名的小姐丫鬟偷偷的望向葉楓，私下裡竊竊私語。葉楓直如未見，始終面無表情的望著山門處赤霞宗三個大字沉思著。一個時辰後葉楓在眼中，三個大字竟化作三條巨龍搖頭擺尾扶搖而上，奮力撕扯著蒼穹，蒼天不破誓不罷休。葉楓眼中漸漸迷離，瞬間腦中靈光一閃，修者逆天而行，不打破心中的桎梏，如何能逆這天，如何能奪天地之造化而建樹自我之大道。不知不覺中，葉楓的心境穩穩提升著。盞茶時間後葉楓心中一片清明，漸漸從明悟之中清醒過來。平復了下心境，葉楓不由感歎，書寫此三字的人，竟把不屈的意志融入字體當中，點撥世人，可見其修為之精深，意志之堅定。
正當葉楓暗自揣摩之時，人群中突然躁動起來。一個身著藍色長衫與六名棕色長衫，分前後而行，七人氣質非凡面帶笑容，斜挎儲物袋，在其袖口處均繡著火紅色的葫蘆。幾人緩步自山門走出，來到人群上方的平台前停下了腳步。顯然是赤霞宗的修士出來了，人群頓時安靜下來，翹首以待。
為首的藍衫中年男子見狀十分滿意，清了清嗓子緩聲道：「諸位道友，來賓們大家久等了，在下赤霞宗丹堂管事魏雲清，代表本宗宗主，歡迎大家前來參加本宗新晉弟子入宗選拔大會。」言畢向著台下眾人抱了抱拳，略施一禮。
葉楓觀此人嗓音不是很大，卻讓台下眾人無論遠近都聽得十分清晰，不由得暗自稱讚其修為深厚，入道期修士卻非煉氣修士可比。
此時魏雲清接著言道：「凡是前來參加選拔的無論能否入宗門，都可領紋銀五兩，如果通過篩選成功進入本宗門的，家屬可領取紋銀五十兩。好了，只要是年齡在十八歲以下，五歲以上的，現在就可以到我這位師侄這裡報名了。」隨即把手指向一個二十四五歲年紀的青年。青年應了一聲便自儲物袋中取出一個桌子，一把椅子，開始登記。其餘五人也是各司其職，開始忙活起來。
話聲一住，台下的眾人頓時一窩蜂似的議論開了，五十兩啊比上次還多了十兩，兒子啊你可一定要選上哦。的確五十兩銀子在這偏僻的地方，足夠一家三口十年的開銷了。一些富貴家的公子哥自是對此鄙夷不已，區區五十兩還不夠老子去一趟百花樓呢，瞧這幫土老帽那激動樣吧，丟人。一眾人等紛紛奔向報名處，葉楓此時並未著急，只是跟在人群末尾等候著。
篩選工作分為四步，除報名外，第一步便是測骨斷年，以防有人虛報年齡，濫竽充數。符合標準的便進入第二步，觀靈根，身具靈根便可順利過關，沒有靈根的就只能被淘汰，但是可以領到五兩辛苦費。第三步『讀心』是由赤霞宗一位女性修者以神念觀測過關者神魂，以防別有用心者。此女雖是煉氣十二層修為，卻天賦異稟，神念極其強大，堪比入道中期修為的神念，一般煉氣修為的修士別想矇混過關。第四步，山門負重，過了前三關的人便由魏雲清親自斷定修為深淺，然後加持重力符，攀登山門前九百九十九階石階，以此磨煉弟子的心志，成功通過者便可加入赤霞宗。
一個時辰過後經過四輪篩選，數百人只餘下眼前這二十四人。魏雲清來到眾人身前逐一以神念探測眾人的修為，：「石磊，煉氣十層修為加持重力符一百斤，王小平，煉氣六層修為加持重力符六十斤，葉楓煉氣九層修為，加持重力靈符九十斤，李三無修為加持重力符十斤，馮三寶十一層重力一百一十斤」眾人中唯有一個名叫唐凝的六歲小姑娘直接被魏雲清送入宗內，拜入護法長老的門下，因為她竟是木土雙屬性的靈根，簡直是撿到寶了。護法長老自是十分高興，賞賜了一件中品靈器給魏雲清。再次回到眾人面前，魏雲清心情大好，對待眾人也格外的和藹。片刻後眾人魚貫而上，葉楓不前不後的夾在眾人中間，向上登去。初時眾人十分輕鬆邁步而上，待到行至四百階左右時，便有人漸漸慢了下來，面紅耳赤的喘著粗氣。
行進在葉楓身旁的石磊憨聲道：「葉兄弟，看你一副書生模樣，還真有些實力，比那些人強多了，這才上了四百階就不行了。待會你要是堅持不住了，就找我老石，我一定幫你過關。」葉楓對這個憨厚的青年也是頗有一見如故之感，隨即微微笑了笑，點頭答應下來。以葉楓強悍的體魄如何能將這區區千級石階放在眼內，只是不忍拒絕石磊的好意，這才應了下來。
九百階時，第一梯隊中除去葉楓外還有四人，分別是那個煉氣十層面貌敦厚的石磊，此時氣息已有些凌亂。煉氣五層的女修李如玉，面色嫣紅的並不見慌亂，似有所持的樣子。煉氣六層的王小平修為雖不高，一雙眼睛卻精光閃閃，毫不費力的向上行去。還有一位衣著華麗的，煉氣十一層的白面青年，薄薄的嘴唇掛著冷笑的望著石磊道：「窮小子，不行就不要堅持了，瞧你那傻樣吧別再累壞了，嘿嘿。」
石磊一聽轉頭望去，原來那個是前兩天當眾調戲自己妹妹的混蛋。先前在山下的時候石磊便以發現了這個小子，只想等到篩選過後在找他算賬，沒想到他卻先找上門來，頓時勃然大怒。正欲發作，突然面色一變，身形一陣搖晃。攀登到九百階石磊本就體力耗費的差不多了，全仗著一股不服輸的勁頭支撐著，此時怒氣沖頂頓時氣息更亂，險些栽倒在石階上。
葉楓見石磊怒氣沖沖的樣子，便知他被算計了。待到其將要倒地時，葉楓身形一側，大手挽住石磊臂膀，便將一股靈力輸了過去，隨後也不待石磊有所反應，大步一邁繼續蹬階而上。
石磊只感到手臂一熱，氣息便漸漸平穩下來，急忙穩住身形。心知是葉楓幫了自己一把，也顧不得與柳明置氣，緊隨葉楓身後向峰頂攀去。
柳明眼中冷厲之色一閃，望著葉楓的背影心中暗恨：敢壞老子的好事，哼，我定叫你知道老子的厲害。
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