華不石道：「你可是要那柄『蛇翼劍』麼那劍又重又長實是不太好用不如我讓人去鑄一柄適合公主佩戴的寶劍比厲虎的劍更加鋒銳漂亮相贈於公主千歲如何」
朱徽嬋先前向厲虎討劍本也是一時興起更有幾分賭氣的意味而「蛇翼劍」又重又長她已是深有體會華不石此言甚對她的胃口當下道：「你可是說真的麼你鑄的劍一定要比牛魔王的劍更好才行」
華不石道：「在下自無虛言公主若不相信我們可擊掌為誓」
朱徽嬋果然伸出手掌與華不石對擊了三下算是誓約已成
朱徽嬋的俏臉之上終於露出滿意之色對厲虎道：「本公主很快就有比你好的劍了哼看你還有甚麼了不起」
她又轉過頭對華不石一笑道：「別人都說『惡狗公子』是個大壞蛋在我看嘛你的為人倒還算是不錯」
華不石道：「公主千歲明鑒江湖上的傳言都是別人造謠完全不能相信在下本來就是大好人」
太子和公主從灤河乘船脫出施青竹和胡蠻寨中的各方勢力必已發覺城外的幾路官軍人馬說不定也得到了消息此時或許已經集結起人馬追蹤而來所以喜峰口也不是久留之地
華不石楊嗣昌與同行而來的鍾百隆夫婦見過面略作敘談之後人馬在盧龍塞內僅只休整了一個時辰便即開拔出發
聽說要送太子和公主從關外繞行返回京師鍾百隆自是頗感吃驚但卻並未提出異議對於朝廷之中的黨爭內幕鍾百隆這等商人並不清楚而如今往南的通道被「黑風旗」和「虎憨兔部」的人馬阻擋也是可料想到之事出關似乎已別無選擇
「百隆行」的弟子乘舟從胡蠻寨出行並沒有座騎但華不石早已準備好了數百匹駿馬足夠他們騎乘
此番出關除了華不石的兩百大羆部「百隆行」一行三百餘名弟子余爵亦會率領麾下三百名騎兵隨行這些人馬已不算少只要不遭遇到滿清的大軍護送太子和公主通過關外三百里的路程應當是綽綽有餘了
喜峰口連接著縱貫遼東的「七老圖山」的餘脈關外便是一片崇山峻嶺道路甚是狹窄難行好在此時正值初夏氣候宜人若是在寒冬時節大雪封山在這崎嶇的山道上行走便是有馬匹想必也無法騎乘
這一路行軍眾人皆是小心謹慎余爵派遣騎兵斥候在前開道探查週遭的狀況以防被人埋伏突襲
到黃昏時分隊伍已經前行了百餘里地並沒有任何意外發生鍾百隆等人原本頗為緊張的心情也稍稍放鬆了下來行至了天黑時楊嗣昌吩咐尋找一處地勢上佳的坡地紮營歇息
一夜無話第二天一早人馬拔營啟程繼續向西而行
到了晌午又走了七八十里地加上昨日所行已經走過了大半的路程如果順利的話今日晚間想必就能抵達白馬關
卻在此時一名官軍斥候騎馬從前方飛馳過來向余爵報道：「稟告將軍前方洪水漫延把道路淹沒了」
余爵皺眉道：「哪裡來的洪水情形如何」
那斥候道：「應當是從黑河上發來的大水前方道路低窪有數里路面被淹沒最深處約有五六尺」
五六尺的水深座騎和人等即便能勉強游過去太子和公主所乘的車駕卻是肯定難以通過的
余爵轉身對楊嗣昌道：「先生我們隨軍未攜帶搭橋的工具只怕必須要繞道而行了」
楊嗣昌曾經在北境駐守多年對於關外的地形頗為瞭解此番出關所走的路徑便是他事先選定的此時卻低頭沉吟一時沒有開口
一旁的華不石問道：「嗣昌兄可是有甚麼難處麼」
楊嗣昌道：「我原本所選的乃是最為安全的一條路沿途既無較大規模的胡人部落也沒有利於埋伏的險要地勢現在前路被阻繞行就得經過虎什山有山左和山右兩條路可行要走哪一條卻還須得斟酌」
華不石道：「哦不知那這兩條路徑有甚麼分別」
楊嗣昌道：「山右的道路較近但要經過光吉剌、納坦兩個女真人的部落而山左的路要遠上三十里地沿路無人居住卻須得通過一處名為『馬肺峽』的山谷地勢頗為險峻」
余爵道：「以學生之見咱們就走山右那條較近的道路以我們這些人馬的實力便是那些女真族部落攔截也無須懼怕」
楊嗣昌道：「那些部落雖殊不可懼但如若有人事先料到了我們送太子出關要佈置埋伏時想必也多會判斷我們要走山右的這條路徑」
余爵神色一動道：「先生莫非懷疑前方阻路的洪水是有人故意造成」
楊嗣昌道：「眼下五月之初正是雨水較多的時節遇到洪水倒不足為奇不過卻也不能完全排除人為的可能」
他略一思量道：「余將軍你命斥候前行五十里分兩路對虎什山左和山右兩條道路都探查一番」
探路雖然須得耗費一些時間但如今既在敵方的地域之上且送太子回京關係重大不容有失楊嗣昌寧可慢些也以小心謹慎為上
余爵立刻傳下了命令半個時辰之後兩路探馬陸續回報山左一路的斥候沒有任何發現而山右沿路的女真族部落中卻似有人馬集結的跡象只是那些部落周圍有弓箭守衛斥候不通靠近到底有多少兵馬也看不真切
余爵聽了稟報眼眸轉了兩轉說道：「這關外的地形山高林密掩藏兵馬十分容易對方若真要設伏因當不至於這般容易就被探知他們暴露出人馬集結之象定然是有意而為想嚇阻我們不敢走山右的道路以便在山左伏擊我看咱們偏走山右定能讓對方大出意料之外」
楊嗣昌卻搖了搖頭道：「余將軍應當讀過三國可記得曹操敗走華容道的故事」
「三國演義」中曹操在赤壁大敗之後攜殘兵逃回許昌有一大一小兩條道路可行關羽依照著軍師諸葛亮的計謀在小路上燃燒柴草放出烽煙引得曹操選擇小路而行果然在華容小道上堵截住了曹軍
余爵一愕道：「先生之意是說對方此舉只為引誘咱們走山右的道路」
楊嗣昌道：「不錯所謂虛則實之實則虛之對方的智謀不弱想要當諸葛孔明可惜我卻不會學那曹操我們走山左的道路便能讓對方的一番佈置盡皆白費」
他說著卻轉向了華不石道：「不知華少爺可有高見」
楊嗣昌精通兵法智謀見識都強於他的學生余爵但經過當年豫境的戰事他也素知華不石才智不弱是以才有此一問
華不石想了想卻微微一笑道：「兵法之中的虛實本無定論所憑的只有直覺既然嗣昌兄認為對方會在山右設伏那咱們就走山左好了」
見華不石亦是贊同楊嗣昌再無疑慮道：「余爵傳令隊伍轉向西南我們走虎什山左」
虎什山是一座高大的石山山左是一條兩丈寬窄的石徑雖不如先前他們所走的大道寬闊馬隊通行卻也頗為順暢半個時辰之後眾人已行入到了一座峽谷之中正是先前楊嗣昌說過的「馬肺峽」
對「馬肺峽」楊嗣昌亦只從地圖上得知以往從未曾來過此地此時數百人馬開進峽谷但見兩旁山巒疊嶂坡上是大片的森林而前方的道路彎曲蜿蜒看不到盡頭
余爵道：「此地的山林如此茂密倘若有兵馬潛伏其中我等定難發覺」
楊嗣昌道：「不錯此處的地勢確是險要傳令隊伍加快速度盡快通過此峽」
命令迅速傳下各隊人馬縱馬疾馳拉著太子和公主的馬車亦是顧不上山道顛簸不平揮鞭打馬全速行駛
越往前走山峽就逾是狹窄但馳出數里地之後前方卻豁然開朗就在馬肺谷的腹地之內竟然有著一大片的開闊地帶
這片空地的一側是虎什山的百丈石壁另一側則是一道山坡坡上長滿了樹木兩側相距足有百丈當間頗為平坦地面上儘是沙礫和石塊
或許古時這裡曾經是一處河灘乾涸之後方才會出現了這等地形
「停」余爵忽然大聲喝令道
余爵喊停的原因是因為就在隊伍的前方赫然有五個人阻在了道路中間厲虎亦是騎著馬走在前隊見到這五人時心頭倏然一凜
在這五人當中他識得兩人披著一身翠綠色披風的女子正是施青竹而穿著灰布衫短手持門板一般巨刃的醜漢則是葛力
這兩人站在略後的位置好似部屬一般在他們身前的一位年約四旬面如冠玉的秀士一身寬大的白綢長袍足踏絲履手中拿著一把紙扇在當間悠然而立看情形他才是為首之人