華不石取過茶杯細品了一口道：「劫車之舉雖是在小弟的謀劃之中可是在天橋大街上襲擊宮駕的卻不是我而是『天誅』」
曹暮雲神色一動道：「可是江湖上排名居首的殺手組織『天誅』麼他們竟有如此的膽量」
華不石道：「『天誅』殺人只論價錢不論對像不過以往刺殺的目標大多都是江湖中人或民間的富紳與官府沒太多的瓜葛此番竟然出手刺殺太子我亦是有些意外」
曹暮雲面帶沉思目光轉向了秋橫波
秋橫波道：「當日襲擊宮駕的十餘名刺客被錦衣衛當場擊殺了一人另有兩人受傷脫逃不及迅即服毒自盡倒確是有些像是『天誅』的作風」
曹暮云「嗯」了一聲道：「這三名刺客的身份已查出乃是福王府的侍衛如此看來其中只怕另有蹊蹺」
華不石道：「這一次的事件小弟所以介入其中本就是為了破獲『天誅』而劫走馬車的人正是受我所命潛入其組織內部的間客如若曹兄有意我們可以合作一次既可以保太子和公主平安歸來又可查出此番刺殺行動的幕後主謀同時還能把『天誅』消滅不知兄台意下如何」
曹暮雲目光一閃道：「原來華兄今日前來是想要利用我們曹家的力量對付『天誅』」
華不石微笑道：「你我合作本就是一舉三得對雙方都有益處的事『天誅』敢公然襲擊宮駕行刺太子對於大明朝廷亦是一個禍患曹兄既受了皇命辦理此案想必也不會容許這等殺手組織存在吧」
曹暮雲道：「此話也有道理卻不知華兄想要怎麼合作」
華不石道：「破獲『天誅』小弟本來早有腹案也做過了一些安排只是此番刺殺的目標竟是太子出乎我的意料之外看來此番要對付的不僅是『天誅』還有可能涉及到朝廷中勢力是以小弟才想到借助曹兄之力」
他略為一頓又道：「這三日來曹兄調查刺殺太子之事卻不知可有查出甚麼線索」
曹暮雲道：「這幾日小弟集結錦衣衛和東廠的人手調查此案雖是找到一些線索只是大多都不確定有人辨認出斃命的三名刺客皆是福王府的侍衛福王自是難逃嫌疑如今世子朱由嵩已被軟禁待尋得進一步的證據再做處置」
「要說主使刺殺太子的嫌疑恭淑貴妃田氏亦有一些當今聖上的幾位皇子之中除了太子慈烺另有慈炤、慈煥皆是田貴妃所出如若慈烺被刺死最有可能成為太子的便是慈炤而受益最大的人非田貴妃莫屬只不過這些只是猜測而已現下並無實據田妃深得聖上的寵信便是正宮周皇后對她也有所忌憚這些言語暮雲也只能對華兄說說」
自古以來皇帝後宮之中的權力爭鬥就複雜而殘酷即便是當今江山及及可危的大明朝廷宮幃之鬥亦是沒有停歇過
華不石道：「宮中的爭鬥小弟自不瞭解也不知道太子身亡誰會收益最大不過按照曹兄所想當日天橋大街上的那些刺客當真有可能刺殺得了太子麼」
聞聽此話曹暮雲微微一怔道：「按當日在天橋大街上交手的情形那十三名刺客武功俱是不弱其中最強者是一名手持巨刃砍刀之人護衛宮駕的兩名錦衣衛統領藍浩辰和呂榮單打獨鬥之下多半也非那人的對手刺者的行動計劃頗為周詳攻襲犀利隨太子同行的另外兩駕馬車中的女嬪皆被刺死如果太子的車駕未被劫走或許也有被刺的可能」
華不石道：「曹兄說或許可是其中另有緣故」
曹暮雲道：「實不相瞞太子所乘的車駕名為『驤龍輦』乃是僱請江南的冶鐵名匠專為皇室要員出行而打造通體用精鋼鑄成一旦從車內鎖閉便是用神兵寶刃也不易砍開是以即使刺客靠近太子居輦想要得手亦是不易」
華不石道：「如若幕後的主謀者乃是宮中的人物豈會不知道驤龍輦的牢固而當天秋總管和『七大門派』『燕京八門』的數十名高手皆在天橋大街北端旋即便會趕往救駕那些刺客即便能夠攻到太子車駕面前也不會有時間砍開輦車是以根本就沒有成功的機會」
「而我記得當時秋總管等各派的高手都在天橋大街北側的擂台之上只因為聽到有人大喊聖駕遇刺方才趕往救援那聲叫喊也令人頗感奇怪」
秋橫波道：「華少爺所言有理若不是聽到刺聖的喊聲秋某勢必不會那麼快趕去而事後我也曾找尋喊叫造謠的人卻是找不到了」
曹暮雲神色一動道：「華兄之意對方謀劃此次刺殺行動並不是真想殺死太子而是懷有其它的目的」
華不石道：「據小弟所知『天誅』的十三名殺手確是跟隨著福王世子的車仗進入北京城但那不過是花錢買通了福王府中的一名侍衛統領而已進京之後他們並未馬上行動而是在頤園驛館中住了五天每日都在城裡吃喝玩樂要進行如此重要的刺殺行動『天誅』治下卻這般寬鬆豈非有些令人費解」
曹暮雲道：「對那些殺手不做約束讓他們在城裡拋頭露面到時自會有人識得他們是福王府的侍衛莫非他們的目的是要嫁禍給福王」
福王朱常洵是當朝最富有的藩王也是「五王黨」的重要人物不久以前內閣首輔溫體仁已被革職處死如果福王再倒台「五王黨」將會連遭重創今後就再難與「東林」和「宦黨」爭較高下朝廷三黨相爭的格局便會被打破
太子年紀幼小即便日後登基繼承大統也是十分久遠的事情現在殺他本無太大的意義反倒藉著刺殺太子來達成陷害藩王的目的會更有價值
華不石道：「秋總管可還記得當日我們因何會到天橋大街去麼」
秋橫波道：「『仙都派』范東籬口出狂言挑戰四派高手我們到天橋大街上只為和他比武的」
華不石道：「范東籬當日所表現出來的本事固然不凡但以在下看來他一人之力對抗你們四大高手聯手也不可能有多大的勝算此人悍然挑戰出言如此張狂彷彿早有依仗一般」
「對方行事想必對每一步都已謀劃安排妥當當日如若沒有范東籬的挑戰便不會有那許多高手聚集於天橋大街而若無人喊叫聖上遇刺秋總管他們也不會那麼快趕往救援『天誅』派出參與刺殺的皆是一流的殺手要是沒有這些變數他們即便刺殺不了太子想必也可以全身而退那麼亦是達不成陷害福王的目的」
曹暮雲目光一轉道：「秋總管范東籬現在何處」
秋橫波道：「當日事發以後錦衣衛扣押了『燕京八門』的掌門卻並未顧及『仙都派』范東籬已經帶著那個醜婦人佩娘出城回通州的門派總壇去了」
曹暮雲道：「速吩咐下去讓錦衣衛到通州揖捕這兩人」
秋橫波應聲稱是舉步下樓而去
待得秋橫波走了曹暮雲目光望向華不石道：「對於此案小弟所查知的情況都已明言華兄可否告知太子和公主現下在何處你到底安排了怎樣的計劃對付『天誅』」
華不石微微一笑道：「曹兄所問華不石當然不會隱瞞而且此事要進行下去還得借助曹家的力量才行」
這位大少爺說著站起身來走到牆上所掛著了一張北直隸的地圖前道：「他們現在就在這裡」
他右手點在了地圖上所指正是京城東北方二百六十里之外的胡蠻城
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胡蠻城裡的坊市有許多種
有專門進行大宗穀物糧食交易的糧坊也有買賣布帛、瓷器、鐵器等多種貨品雜商坊還有交易藥材、羊毛、獸皮等北境特產的坊市不一而足
在城北的街邊有一座半露天的坊市四面用丈許高的柵欄圍成上方木頭搭成蓋著油氈的高大頂棚比起其它普通坊市要寬敞得多坊市前的大柱上掛著一面丈許長的黑旗上面繡著一行滿文譯成漢語便是「黑牲坊」
若論規模黑牲坊在胡蠻城中的所有坊市當中可以排到前五之列故名思議在這裡交易的主要貨品便是牲畜
牛、羊、馬匹、駱駝各種關外草原上出產的畜種在這個坊市內都能夠找得到而除了這些四條腿的牲口還有一種兩條腿的動物奴隸在這裡亦是重要的貨品除了價值的不同外買賣奴隸和買賣牛羊也沒有太大的分別
黑牲坊本就是城裡最大的一處奴隸市場