北京城向來就有「東富西貴」之說
有身份的名門望族達官貴人都喜歡住在北京西城而巨商大賈家財萬貫的大戶人家則多住在東隅相較之下南城一帶所居住的就只有平民百姓和小商小販
然而北京城裡最熱鬧的地方卻是位於南城的天橋大街
天橋本是一座白石建成的高橋位於正陽門外自從永樂帝朱棣定都北京擴建外城這一片區域也就被納入到了北京城內天橋本是交通樞紐之地所有從南面進城的客商都要經過這裡往來的人流甚大於是有些商人開始在這兒擺攤販賣貨物許多外來的江湖藝人也在此賣藝賺錢久而久之便形成了街市
天橋的熱鬧不僅是因為這裡商舖林立吃喝玩樂的場所齊全更在於北京城裡的所有的三教九流閒人浪客都喜愛在這兒聚集
天橋大街上的行人不僅有富貴人家的玩褲子弟亦有不少窮人和閒漢那些靠打短工賣力氣的青壯漢子每天一大早接下活計到了中午時分十來個銅板掙到了手便不再工作,閒逛到了這兒聽評書、看把式、打馬吊、喝燒酒直到天黑方才離去除了留下少許銅板家用他們身上餘下的錢都會花在了大街上的酒鋪茶館裡這亦是這些北京爺兒們唯一的樂趣
天橋本就是本地獨特的一景外地遊人到了京城別的地方可以不去但天橋是絕對應當來逛一逛的
就是尋常的日子天橋大街上都熱鬧非凡到了五月初五端陽節當日來這兒的人比往日還多了一倍數丈寬的青石街上人頭攢動簡直就是挨肩擦背擁擠不堪
大街的兩側亦是張燈結綵各色旌旗飄舞好一幅喜慶佳節的景象
華不石就站在天橋大街的東側凌霄閣酒樓的門前他身著輕綢團花袍頭上戴著瓜皮帽依然是富家公子的裝束而在他身側一身雪白長裙氣若幽蘭的女子正是司馬如蘭
一個是穿金戴銀滿身銅臭的財主少爺一個是清麗絕俗冰清玉潔的少女兩個人站在一處實是一點也不相配相比而言旁邊的楚依依和孟歡倒是讓人看上去順眼得多
而和華不石一起來的還有吳英豪
昨日聽說了華不石受「萬利堂」之邀參加獅王大會這位吳總兵就好像撿到了寶貝一般跳起三尺多高當即求懇華不石一定要帶他同來
若是想到天橋大街上湊熱鬧看舞獅吳英豪大可以自己前來他非要與華不石同行卻是自有他的道理
從舞陽城七品把總出身的吳英豪雖然識得朝中兵部一些官員但是畢竟一直職位卑小根基不深尤其是去年他的「恩師」兵部左侍郎趙丞義因為剿匪不利被罷了官以後吳英豪就完全失去了後台
六七品的小官只須把結交好本省的知府、巡撫等地方大吏便足以坐穩官位賺錢發財然而官至五品以上若在朝廷裡還沒有根基後台可就危險得很了
如今大明朝廷裡黨派林立各方勢力之間的爭鬥你死我活五品的武官說大不大說小也不小已能夠掌握一方的兵權如果朝廷中無人關照隨時都會被別人彈頦暗算而在當今這等混亂的局勢之下皇帝多疑善變一個搞不好罷官免職算是最輕就是**家殺頭也是常事
官場如戰場其中的危險可是名副其實的
吳英豪擅於鑽營對這些為官之道自是清楚得很他當下急需要一個後台靠山可是真要想找到卻絕非那般容易
這次奉命進京述職對他來說是福是禍殊難預料門路走得對了陞官發財自然不在話下若是一個不小心招惹禍事也有可能來京之前吳英豪已經把現今朝廷裡的黨派、權臣種種消息打聽清楚也設定了試圖投靠的目標且為了準備打點用的金銀財寶可以說傾盡了為官多年的老本
然而這些重禮要送對人且送出手去亦是一門學問京官的架子不是一般地大尤其是那些位高權重足以給吳英豪當靠山的大官並不是誰想見都能見到的大家都想靠著大樹好乘涼象吳英豪這般找上門攀拉關係試圖拜在那些權臣門下的人如過江之鯽實在太多了
進京以後的這些天裡吳英豪已經碰了好幾個釘子登門拜訪人家也不接見只因他這五品的小官根本不放在人家眼內如今到兵部述職的日子已經臨近準備好的銀兩禮物卻還一點沒有送出去他不由得一籌莫展起來
這也是他一聽說華不石受邀參加獅王大會就如此高興的原因進城這麼久對於端陽節的獅王大會吳英豪當然也有所耳聞只不過他所打聽到的消息與華不石有所不同
華不石和「千花坊」打探的是大會之上有哪些勢力介入十方門派所邀來的高手實力如何而吳英豪在意的卻是朝廷六部的眾多高官數名內閣大學士皇宮裡的宦黨頭目等等幾乎所有他原先想去投靠的權臣都會在獅王大會上露面
吳英豪還特地打聽清楚了就在五月初五端陽當天在獅王競舞奪魁之前前來大會的許多達官貴人都會前往一處名為「凌霄閣」的酒樓相聚這無疑是一個與他們結識的大好機會
在端陽的當日要想進入凌霄閣並不容易必須持有「燕京八門」所發的請貼吳英豪自己當然是弄不到的是以他才纏住華不石只為了要華不石帶他前來
死皮賴臉削尖腦袋抓住機會這三條真言正是吳總兵這些年陞官發財的不二法門
凌霄閣是天橋大街上最大的一處酒樓樓宇分為三層足有十丈不僅修建得高大雄偉而且青磚黃瓦雕樑畫柱裝修極盡豪華顯得十分氣派
吳英豪所打聽到的消息大致沒有錯每年的獅王大會之前「燕京八門」所邀請來的各方豪強以及代表各自門派的後台勢力的官府中人都會聚集到凌霄閣中舉行一場大宴
這場大宴的目的當然並不是喝酒吃飯慶祝佳節而是參加獅王大會的十家門派展現實力商談北京城裡各處產業地盤的劃分事宜
涉及到利益的爭奪酒宴之上當然並不會是一團和氣爭吵威脅不在話下談不攏的時候只能用兵刃拳腳說話各方高手動手拚鬥也是常有的事所以這場每年一度的大宴在江湖上又有另外一個名字叫做「凌霄論劍會」
這些其中的內幕情形卻不是吳英豪所能夠打聽到的事了
華不石一行來到凌霄閣門前不久便有一人從門裡迎了出來正是竇飛
三日之前華不石通知竇飛同意接受「萬利堂」的邀請參加獅王大會竇飛喜出望外立時派人送上了十萬兩的禮金而今天這位竇少東主亦是笑容滿面顯然對華不石依約到來十分高興
如果沒有「惡狗門」相助「萬利堂」決難在「燕說八門」之中保住一席之位與門派在北京城中的一年的收益相較十萬銀兩雖然不少卻還是花得值得
「這位想必就是司馬小姐吧難得『玉仙子』的芳駕前來實是本堂之幸竇某這廂有禮了」竇飛亦屬精明強幹之人不待華不石介紹已認出了司馬如蘭當即抱拳施禮
「惡狗門」下的兩大高手在江湖上赫赫有名華不石這位少掌門不會武功若真要到了動手比拚時還須得依仗這位「玉仙子」相助竇飛深知此理所以禮數周到得很
司馬如蘭卻只是婉然一笑還了一個萬福禮並不多言
竇飛與華不石一行人相互見禮對楚依依和孟歡也甚是客氣只介紹到吳英豪時這位少東主只是隨意拱了拱手
「萬利堂」在京城之中也算是有背景的門派便是三品四品的京官竇飛平日裡也時常見到象吳英豪這般從外地來京的五品小官自然不會放在他的眼裡
「現在時辰尚早酒宴尚未備好華少爺和司馬小姐先請到酒樓的前堂小坐片刻待得時辰到了竇某再帶各位入席」
這場大宴本就是「燕京八門」所擺竇飛也可以算是主人自是輕車熟路當即引著華不石一行人走入了酒樓的大門
凌霄閣的前堂十分寬敞方圓十餘丈的屋子裡檀木桌上擺有茶水和鮮果點心幾人進門之時屋內已經有了數十名提早到來的賓客正稀稀落落地分坐在大堂的東西兩隅
華不石立時就注意到坐在西側的賓客衣著裝束各異僧道俗家都有大多都攜帶有兵器顯然是受邀前來的江湖門派中人而東首二三十名客人卻大多身著錦衣華服文質彬彬氣宇軒昂一看便知都是官面上的人物
官場和江湖本是截然不同的兩個世界但到了這座凌霄閣中因為利益使然這兩種人同處於一堂之內卻頗有默契地分隅而坐