「天誅」雖有很不錯的傷藥但厲虎所受的傷卻實是不輕直過了一個多月他身上的創口才大致結疤痊癒
養傷的這段時間厲虎依然住在「徐記豬肉坊」裡施青竹一直沒有露面厲虎自然也無從知曉她先前說過的那個殺人任務是什麼
葛力就住在的隔壁厲虎每日躺在床上只要目光透過窗戶便能瞧見院中那張看來普通之極卻能夠令人內心發顫的臉這位**高手顯然是受了施青竹之命監視厲虎
一個月之後施青竹終於出現了卻並未多說甚麼只是吩咐厲虎和葛力立即收拾行裝與她一同出發
這次出行並非騎馬而是乘車三人坐在一輛四駕的馬車裡經過十八天從川境穿越了陝、晉二境進入了北直隸
這一路之上日夜兼程便是偶有停頓歇息也在荒郊野地、樹林草叢裡露宿並不在客棧裡投店居住遇到大一些的州府城鎮也大多繞行而過每日在路上都有人接應遞送食物更換車伕和拉車的馬匹
馬車的行止和所行線路都由施青竹決定厲虎亦是知道她這般做顯然是為了隱藏行蹤
到了第十九日馬車終於進入了一個村鎮並駛入到一座宅院之中
宅院不大除了側院連著的馬廄便只有前後兩進共有十多間低矮的廂屋厲虎等人進來時宅院中已住了五個人
「你們在此安頓幾日記住只能待在院落中不得走出大門一步食物和一切應用之物都會有人送來」施青竹吩咐完便即騎馬而去
宅中的五人厲虎皆不識得但是以他的眼光自是能看得出這些人全都是「天誅」的殺手而且手段俱是不弱大約是從各個易卦組中抽調而來的精英
在此待了三日又有六個人陸續到來宅中的「天誅」殺手已達到了十三人形成了一個完整暗殺組的規模而前後兩進院落的廂屋也大多住滿了
每日都有人從外面送來飯食只不過食物頗為粗陋而且沒有酒
同住在宅院裡十三人僅是相互通了名姓彼此之間卻少有言語而且所謂的名姓亦只是各人的化名而已厲虎依然自稱為王蟲沒有人談及自己的來歷對於這次任務亦是無人議論和猜測這本就是「天誅」的慣例對於組織的秘密決不多問到了這裡的顯然都是老手當然沒人會無端犯忌
第四日的晌午一輛馬車駛進了宅院從車上下來的兩人除了身披斗蓬青紗蒙面的施青竹還有另外一名漢子這漢子身形粗壯滿臉橫肉模樣甚是兇惡且頂盔掛甲腰間懸著一柄佩刀卻是一幅官軍低階將領的裝束
施青竹將眾人全都召集到堂屋說道：「這位黃魁黃大人乃是洛陽福王座下的帶刀待衛統領他將帶你們進入北京城從現在起大家都須聽從黃大人的指令行事」
那將官抱拳道：「黃魁只不過是個不入品的統帶哪能稱得上甚麼大人施先生如此慷慨大方帶諸位進京城這種小事情自是不會有問題的」
施青竹道：「那就有勞黃大人了」
從涪陽城到北直隸施青竹一直都沒有透露過半點兒關於暗殺任務詳情厲虎也從未問過一句但從施青竹的不露口風又集結了這許多「天誅」中的好手看來這次任務定然不同尋常
而此時聽得這位黃統領所言難道這一次要刺殺的目標竟然是在京都皇城裡
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大明朝最為繁華的都市無疑就是京師皇城不僅長沙、懷慶這些大城遠不能及就是開封要與北京相比也差了不少
若沒有進過京城即便擁有家財萬貫也只不過個沒見過勢面的鄉巴佬
厲虎進京城已有五日當然不能再算是鄉巴佬了在這幾天之中他確實也中長了不少見識至少城裡的各家酒樓、妓館、賭場去過了不少
當日在那座小院中黃魁答應施青竹帶眾人進京城後便從馬車的車廂中拿出了十幾套軍服、佩刀分發給眾人而厲虎等人還各自領到了一塊刻有「福」字的黑漆木牌大約是福王府的親隨侍衛所持的腰牌
十三名「天誅」殺手很快就裝扮成了侍衛的模樣各自騎馬跟隨黃魁而行馳出了小鎮不到十里便即遇到了一隊的官軍的車仗這隊車仗排場不小八駕的居輦便有三輛還跟著五十餘輛滿載的馬車而護衛的官軍騎兵更足有五六百人在隊前開路的官軍兵士手中旌旗飄舞旗上繡著斗大的「福」字
黃魁和眾殺手加入到車仗之中隨行了兩日便進入了京師皇城
雖然厲虎對任務細節仍然一無所知但是在隨行的這些時日他倒是把這隊車仗的情狀大致瞭解清楚
大明朝開國三百餘年所分封過的藩王親王沒有一百也有**十而到了如今與當今皇室血緣最近卻僅有五家便是福、瑞、桂、惠、潞五王朝廷中與「東林」、「宦黨」鼎足而立的「五王黨」便是因這五家親王而得名
五王之中又以福王朱常洵的勢力最大財富最豐論輩份還是當今皇帝朱由檢的親叔叔據說當年這位福王最得神宗皇帝的寵愛一度想要扶幼廢長讓朱常洵繼承大統然而卻因為太后和朝中群臣的激烈反對最終也未能如願不得不讓步立了長子朱常洛也就是朱由檢的父親為皇長子
這便是大明史上有名的「國本之爭」
為了補償愛子朱常洵神宗皇帝將中原最為富庶的都會洛陽封給了福王又賜田二萬頃將多處州府的賦稅川鹽和淮鹽的半數收入都劃歸福王府所有如此傾盡國本的分封在史上實屬前所未見朱常洵無疑變成了大明朝最大的財主而福王府的豪華奢侈比起紫禁皇宮來也有過之而無不及
這位福王千歲生有三子今年長子朱由嵩今年已滿十八按照本朝的慣例當由朝廷頒旨加封親王而被冊立的福王世子須得進京面聖敬謝皇恩
如今厲虎和一眾「天誅」殺手所跟隨的這一隊車仗人馬正是朱由嵩由洛陽前往京師皇城的隊伍
以福王府的財大氣粗此番世子進京面聖所攜帶的財寶自也不少隊伍中的五十輛大車所載的金銀珠寶古玩珍稀物都是福王府運往京師要用於打點朝中群臣的禮金
車仗一路前行朱由嵩大多時候都坐在居輦之內難得露面不過厲虎倒也瞅得機會瞧看了幾眼這位福王世子年紀雖不算大卻也生得膘肥體胖一身白花花的肥肉與那位成都城的首富池思淵相比也不惶多讓
難道這世上的有錢之人都是生得這副德行麼
北行了兩日之後車仗抵達京城福王世子與數名親隨人等進宮面聖而厲虎等一干人等與福王府的其他侍衛兵士一起都住進了城裡的頤園驛館
施青竹下達指令之後便即離去並未跟隨著福王的車仗隊伍一同行進進了城以後黃魁也未做其他的吩咐於是一眾「天誅」殺手也與其他的福王府侍衛一樣整日泡在京城的酒樓、賭場和妓館之中
有吃喝玩樂的機會本就是一件好事而且既裝扮成了福王府的侍衛若不去玩樂卻只待在驛館裡反倒會引人懷疑
這般過去了五日厲虎對於京城裡幾條最為熱鬧的街市已經頗為熟悉囊中的銀兩也花掉了不少這一日晌午他正走在德勝南街之上卻忽然瞧見前方路邊的一家「萬利賭坊」門邊的牆角上有一個用木炭畫出的小人
這小人畫得歪歪斜斜像極了尋常頑童胡亂的塗鴉然而厲虎瞧在眼裡心中卻是一動隨即踱著步子走入了大門
當日在厲虎離開「惡狗門」潛入天誅之前華不石已將幾種傳遞信息的暗記教給了他這小人正是其中的一種其表達的含義是「進門相見」
「萬利賭坊」是一間不算太大的賭當厲虎幾日前倒也曾經來過一次大廳之內擺有十來張八仙賭桌卻是牌九、擲骰、搖簽等諸般玩法俱全
這些賭桌前甚是熱鬧圍在桌前的賭徒們不出發出叫喊吆喝之聲
進門之後厲虎的目光在廳內一掃便大搖大擺地走到其中一張賭桌前旁人見他一身官軍侍衛的裝束腰上還掛著佩刀不敢與他相爭當即讓出了一個空位
厲虎老實不客氣地在桌前坐下從衣兜內掏出十來兩碎銀開始玩起了牌九今日他賭運甚差而莊家卻是極旺十來把之後那十來兩銀子便賠了個精光全都進了莊家的口袋