當先是一名身形魁梧的大漢.手中持著一大一小兩隻鋼環.顯然是這群馬賊的首領.只見他提著韁繩高聲喝道：「此山是我開.此樹是我栽……管殺不管埋.」
竟然還真是打劫的.而且還喊出這等老掉牙的經典切口.左良玉聽見不由得又好氣又好笑.
官軍隊前的一名把總厲聲喝道：「你是什麼人.膽敢阻攔剿匪大軍行進.不要性命了麼.」
那賊首大漢道：「本大王乃是『豫境黑道盟』總瓢把子楚長亭.他的親兄弟楚短台是也.你們快些把買路錢交出來.每人五十兩一文也不能少.如若不然.本大王便帶領黑鷹驍騎把你們這些狗官兵全都送去見閻王.」
楚長亭的兄弟楚短台.左良玉聽得又是一愕.
楚長亭是豫境黑道之首.左良玉也曾聽人說過.亦是知道他麾下有五十名黑鷹驍騎.凶名昭著.而桃花峪一戰楚長亭被殺只是幾天以前的事.消息還未傳到左良玉的耳中.
此番左良玉率軍馳援富貴山莊.他叔父左竣花在信函之中曾提到過.黑道的「天下盟」乃在自己一方的助力.卻沒想到在此處跑出了一個攔路打劫的楚短台.居然自稱是楚長亭的兄弟.
在數百丈外的山頂上.華不石等人亦在瞧看著山下的情形.
楚依依不禁格格嬌笑道：「讓劉元鶴假裝山賊首領.這等壞主意虧公子能想得出來.還有叫那些白道中人扮黑鷹驍騎.連盔甲也不齊整.左良玉定能看出破綻來.」
華不石微笑道：「劉長老武功高強.身材又彪壯.假扮賊首實是沒有比他更適合的人選了.這事出得倉促.我上哪裡找得到這許多套重甲.只能隨便湊合一下了.反正只要當眾報出了楚長亭和黑鷹驍旗的名號.讓這許多人聽到.管他左良玉懷不懷疑.總也能讓『黑道盟』來替咱們背這黑鍋就是.」
楊嗣昌亦是笑道：「左良玉向來爭強好勝.自翊為當朝的第一猛將.今日在此被一群黑道草寇打劫.吃上一個大虧.日後回到京師想來也羞於對別人講說.我等也就不至有後患了.」
山谷之下的左良玉自是聽不到楊嗣昌對他的評說.只一揮手.喝道：「黃把總.帶二十名騎兵過去.把這些草寇趕走.」
若是在平日.左良玉自會揮軍而上.把這群膽敢攔路的馬賊殺個一乾二淨.只不過今天一來急於趕往富貴山莊.二來聽到對方自稱是楚長亭的兄弟.真假姑且不論.倒也不便於趕盡殺絕.
在他看來.這群連盔甲都不齊整的蟊賊.派出二十名精騎足以讓他們嘗到厲害了.
不過這一次左良玉的判斷卻是大錯.這群馬賊固然衣甲不整.模樣寒酸.但實力卻決計不弱.
那黃把總應聲遵令.立時點了前隊的二十名重騎.吆喝著衝殺了過去.
然而就在他們剛衝至那一群馬賊的近前.但見那賊首一聲厲嘯.從馬背上縱起到半空之中.手中鐵環揮出.已砸到了那個姓黃的把總的頭頂.
劉元鶴乃是堂堂「羅漢門」的長老.豫境白道的成名英雄.這次卻要扮成馬賊做這剪徑劫道的小賊勾當.內心自是羞憤難當.先前華不石提出時.劉元鶴一度堅決不干.但那惡狗少爺把掌門師兄方長生的囑咐搬了出來.聲稱若不如此就不能阻截住左良玉的人馬.加上袁溪的苦口勸說.他才總算勉強答應下來.
先前的那段切口.劉元鶴完全是依照華不石所教一字一句硬背了下來.雖然張口說出.卻也感到極是窩囊.此刻見那黃把總帶著一隊騎兵直衝了過來.他頓時把一腔的忿怒.全都發洩在這些官軍的身上.
劉元鶴平素不用兵器.雙環在他使來極不順手.但以他的渾厚內力和武功修為.無論用任何兵器都威力不小.這一式凌空飛擊氣勢驚人.那黃把總只不過是個官軍中的一個低階將領.又哪裡能抵擋得住.
悶響聲中.雙環已同時擊中了腦門.鑌鐵頭盔被砸得癟了下去.黃把總連一聲叫喚都未來得及喊出.當即就被打落馬下.沒了性命.
此時其餘的官軍也已衝到了近前.但見那四五十名盔歪甲斜的馬賊.也各提著兵器迎了上來.這些「馬賊」皆是從數十家江湖門派的群豪中挑選出來的好手.武功俱是不弱.就算鬥不過頂尖高手.要對付這些官軍騎兵卻還是綽綽有餘.
兵刃交擊.慘呼連聲.片刻之間.二十騎官兵就紛紛被打下馬來.沖在最後的一名官軍騎兵見勢不妙.連忙拔馬往回逃.從他身後卻忽然飛來了一道寒光.正是劉元鶴把一隻鋼環投擲而出.
鋼環正中後心.那名騎兵慘叫一聲.被環上所蘊的巨力擊得得馬背上向前飛出兩丈有餘.才「砰」地一聲撲倒在地上.氣絕身亡.
眼看著這名騎兵被擊殺在自己的馬前.左良玉的臉色已氣得一片鐵青.他自也看出對面這伙馬賊都身具武功.並不是外表看上去那般不堪.但是對方終歸只有四五十人.竟敢在他的兩千大軍面前公然逞兇.簡直就是膽大包天.
到了現在.他哪裡還管對方是不是楚長亭的兄弟.厲聲喝道：「前軍將士聽令.列楔形衝鋒.擊殺馬賊.」
這斷龍峽兩旁都是山坡.中間的空地卻寬達十餘丈.騎兵有足夠的空間可以衝鋒.
剛才實是太過輕敵.那二十騎未列陣形便亂衝上去.以至被對方所乘吃了大虧.左良玉的前隊人馬共有五百騎.重騎兵列陣衝鋒的威力非同小可.那伙馬賊即便是個個都武功高強.也決計抵擋不住.
果不其然.馬賊們見重騎衝來不敢應敵.立時紛紛調轉向山谷內逃走.跑得比兔子還快.左良玉哪肯放他們遁走.高聲喝令前軍追擊.五百鐵騎直衝而前.尾隨著馬賊們追了下去.
然而.就在這出馬追兔子的大戲在峽谷中上演沒多久.卻又發生了變故.大隊重騎衝到峽谷中段.只聽得一陣響亮的銅鑼聲響.峽谷兩側的山坡上喊殺聲大作.無數石塊圓木砸了下來.
竟然有埋伏.
谷地之內的山坡並不陡峭.本是並不適宜伏擊.然這些圓木和石塊順著山坡滾下來.聲勢亦是不小.衝到坡下的官軍騎兵紛紛提韁策馬閃避.一時之間.陣勢也不免一陣混亂.人馬皆被被阻在的山谷之間.
而早先在逃的那四五十馬賊.此時竟又調轉馬頭馳了回來.他們並不直衝向官軍陣形的堅實之處.而是從兩旁已陷入了混亂的騎兵身旁掠過.趁亂廝殺.轉眼又砍倒了十餘名兵士.
左良玉並未隨軍一同衝殺.卻在隊伍的後方看得很清楚.兩旁山坡上其實也就各自埋伏了百十來人.將早已準備好的擂石滾木推下山坡.這些人先前都藏身於草叢裡.此刻現身出來.全都用黑布蒙著面孔.亦是黑道山賊的裝束.
「丙隊.戍隊聽令.從兩側迂迴.衝上山坡殺滅埋伏的賊人.」左良玉吼道.
因為山坡並不陡.馬匹雖難以全速沖次.卻也可以爬得上去.左良玉所點的兩隊官軍各有一百騎.聽到了號令後立時各自策馬向山坡上包抄了過去.
山坡上的山賊一樣是屬兔子的.眼見官兵包圍過來.大叫著「風緊.快扯啊.」.紛紛轉身逃走.且逃得極快.等到官軍騎兵衝到坡上.他們早已遁出百十丈.鑽進了後方的樹林.而山坡後的樹林頗為茂密.重騎兵想要進入卻是難能.
沒有兩側的埋伏襲擊.谷地中央的官軍騎兵也終於有機會集結起來.然而等到他們收攏隊伍.再度列好陣勢.那些騎著馬的山賊卻也都調頭逃了.
山谷中的混亂持續了盞茶時分.官軍騎兵被擊殺三十餘人.傷了二三十人.還有幾十匹戰馬被滾木石塊砸傷.對於兩千大軍來說.這點傷亡雖不算嚴重.卻是實實在在的銳氣盡喪.
眼見著這一切.左良玉如同吞下了一肚子火炭.整個人都要被這怒火弄得爆炸開來.他自翊勇猛擅戰.便是當日在遼東與滿清鐵騎交鋒.也沒有吃過這種悶虧.而更可氣的是那些山賊得了便宜便走.竟沒有損失一個人.
此番奉旨領軍來豫境剿匪.左良玉原本認為要打的不過是一群泥腿子的莊稼漢.根本不值一提.卻沒想到首戰拿下了碧蘿山寨之後.就莫名其妙地損失了三百重騎.直到現在也不知道襲擊者是誰.
當日那一戰他並不在現場倒也罷了.今天乃是他親自統領大軍.卻仍是被一群山賊弄得損兵折將.挨打吃虧顏面盡失.此事要是傳揚到京師.還不定會被別人看笑話.那「大明第一猛將」的名號也就算是撤底砸了.
正當左良玉在咬牙切齒的時候.只見一名兵士縱馬馳到近前.稟告道：「左將軍.在前面道路中間發現一段木頭.上面寫了一行字.」