皇帝派左良玉前來一是為做表面文章平息河南各地鄉紳的恐慌二是表達對洪張兩位都督剿匪不力的不滿
只不過左良玉本人卻並不這麼想這位左總兵本是明軍之中的名將極是擅戰當年在遼東邊境便立有戰功有「遼東第一猛將」之稱如今率軍赴豫當然並不想只是走一個過場便回去他麾下只有兩千五百騎兵想收復被三萬餘義軍佔領的懷慶城當然沒有可能所以便將目光轉向了碧蘿寨
碧蘿寨是義軍的老巢當初三十六營義軍初到豫境時便是在崤山之中的碧蘿山寨聚集然後才出兵攻打懷慶城端掉義軍的老巢雖然不如奪回懷慶城但功勞也自不小而且還可以斷去義軍的退路給高迎祥李自成一個下馬威
所以左良玉率軍進入豫境之後並不朝懷慶開進卻迅速渡過黃河直逼崤山他所帶的部隊全都是騎兵奔行迅速當「千花坊」傳來消息時大隊人馬距離碧蘿山寨已不到兩日的路程了
聽了楚依依所言楊絳衣已片刻也待不住了道：「不行我要馬上趕去救寧寧還有黃伯父一家人他們在碧蘿山上太危險了」
華不石卻還能保持鎮定說道：「姐姐稍安勿燥且聽我說按依依夫人所言左良玉的人馬一兩日之內便會殺到碧蘿寨我們就算即刻騎快馬日夜兼程回去也至少須得二三日時間定然無法在左良玉之前趕到山寨」
楊絳衣急道：「那可怎麼辦」
華不石道：「先前我們離山之時山寨中便留了兩三百兵士加上前些日子押送糧草回去的五六百人現下碧蘿山寨裡應當有百義軍左良玉率騎兵遠道而來定不可能攜太多攻城的武器這數百義軍只要據寨固守支撐三五天應無問題」
他目光一轉接著道：「不過即便我們回去霹靂營只有兩百人馬敵不過左良玉的兩千五百官軍亦是救不了山寨裡的上萬流民當下之計須得去懷慶城裡把這消息告知義軍至少要集結兩三千人馬回去方能與官軍一戰」
楊絳衣道：「好那還等甚麼我陪你一起進城找李大哥搬兵去」
華不石心知事態緊急半點也耽擱不得當下命人備馬又吩咐楚依依去告知厲虎和西門瞳叫霹靂營打點行裝準備出發便與楊絳衣二人騎上馬直奔懷慶城而去
慶陽鎮距離懷慶城只有二十餘里本是片刻就能趕到然而二人快馬加鞭卻仍是感覺路途太長而馬匹奔行得太慢
從南門進城華不石帶著楊絳衣徑直去往李自成麾下人馬的紮營之處二人在營門口下馬讓守衛的義軍兵士進去通報過不多時卻是李過迎了出來
「我有十分緊急之事要找李大哥他可在營中麼」華不石已不及客套一見李過的面便即問道
李過答道：「鴻基叔父和高大帥三日前就一同出了懷慶城到現在還未曾回來」
李自成和高迎祥要去彰德一帶面見幾路豫境義軍的頭領先前華不石也聽他說起過不過現在已經過去了好幾天本也差不多該當回來了才是
「你可知他們何時能回來」華不石又問
李過道：「不知石公子有何緊要事情可否對李過透露一二」
李自成沒有回來華不石也別無他法當即把李過拉到一旁將左良玉引兵入豫直襲碧蘿寨的消息說了
聽到此訊李過大吃一驚臉色當即變了跺腳道：「這可糟了現在我們的主力皆在懷慶城山寨十分空虛被官軍攻打可是大為不妙」
華不石道：「山寨裡尚有數百義軍守住幾日想必不成問題為今之計只有盡快趕回去援救李大哥麾下這數千人馬應當足夠了只是事情不容耽擱須得立時發兵才行」
李過道：「看來也只有如此了不過鴻基叔父出城時把統軍之權交給了總哨劉爺要發兵回碧蘿山必須他下令才行」
聽李過說到總哨劉爺華不石的心中頓時一沉升起了一絲不祥的預感不過現下他已顧不得許多了只說道：「好那你快帶我去見他」
李過道：「兩位請跟我來」
劉宗敏所在的營帳就在中軍大帳的旁邊營帳的大小僅次於李自成的大帳李過引著華不石楊絳衣來到帳門外叫兵士進去通報過了一會兒兵士出帳說道：「總哨爺有請」
華不石跟李過進帳楊絳衣則走在最後
一進帳門卻見其中乾淨整潔佈置頗見奢華家俱桌台是一色的烏木製成雖然是武將的軍帳其中卻並未擺放刀劍兵器倒是在櫥幾之上疊放有幾件古玩飾物還有不少書籍其中一本書平攤桌上看封皮卻是一本「春秋」
古時候有關雲長夜讀「春秋」沒想到這位總哨劉爺倒也頗有倣傚古人的雅趣
見到三人進帳劉宗敏從桌案前站起身來抱拳說道：「是甚麼風把石公子和石姑娘吹來了真是貴客降臨宗敏榮幸得很」
他仍是一身青花錦袍的裝束臉上帶著笑容言語也十分客氣唯有一雙鳳眼中射出的目光卻有些陰鷙令人不免生出一種不協調的怪異之感
華不石和楊絳衣都拱手還禮李過卻已經等不及了說道：「總哨爺石公子是有要事前來我們碧蘿山寨現下遇到了危險必須立刻發兵去救」
劉宗敏道：「哦有甚麼危險你且說來聽聽」
當下李過便把事情講說了一遍劉宗敏聽完臉上的神色卻是陰睛不定在帳中踱了幾步卻走到桌案前坐了下來低著頭沉吟不語
李過急道：「總哨爺還在猶豫甚麼如若還不趕緊發兵可就來不及啦」
劉宗敏道：「李賢侄稍安勿燥這些消息你都是聽石公子說的麼」
李過愕然道：「是啊」
劉宗敏卻微微一笑說道：「外人說的話豈能隨便相信碧蘿山寨現下尚無求援的信報傳來我看此事不盡不實」
李過已急了大聲說道：「石公子怎會說假話劉總哨你……」
他面紅耳赤待要爭辯華不石已伸手拉住他對劉宗敏道：「劉將軍可是在置疑本人所說情報的真實麼」
劉宗敏沉聲道：「石公子雖和李大哥有結義之情但是據我所知你並未接受高大帥的委任狀不願擔當總參軍之職所以並不是我們義軍自己人出兵這等大事情劉某自當謹慎處置豈能只聽一個外人所言就貿然決定」
華不石盯著劉宗敏的眼睛說道：「就算本公子未曾加入義軍是個外人現在趕來報訊劉將軍也該當有所考慮吧要知此事關係碧蘿山寨的安危寨中除了上萬流民還有百義軍弟兄你難道只因為懷疑我的話便置他們的生死於不顧麼」
劉宗敏道：「石公子專程來此報訊劉某當然感激不過發兵事大須得等確認了訊息的真假以後方可行動這是我們碧蘿山自家的事情山寨裡義軍弟兄和流民的安危劉某也自會考慮石公子就不用多管了」
華不石道：「那請問劉將軍想要如何確認此事的真假」
劉宗敏道：「我會派出探馬前去探查或是等碧蘿寨的求援信報傳來是真是假也就自知了」
華不石還未答話一旁的楊絳衣已搶先大聲道：「左良玉的騎兵一兩日內就會殺到碧蘿山等到你查實了山寨早被官兵攻佔了劉宗敏你莫不是心中記恨那日在酒席宴上的事麼」
劉宗敏哈哈一笑說道：「劉某豈是那種小氣之人何況當日在慶功宴上我請石姑娘喝酒本是為了陪罪姑娘不肯喝心中計較的怕是你自己而非我劉宗敏吧」
碧蘿山寨本是義軍的老巢亦是李自成營建了多年的基業不論華不石還是楊絳衣原本都以為只要把官兵來襲的消息告知他們就會立即發兵去援救卻沒有想到這位劉總哨竟是如此態度
李過道：「總哨爺石公子所言定是實話我李過可以用性命做擔保現在山寨情勢危急我們馬上出兵或許還能來得及保住否則可就晚了」
劉宗敏卻把眼睛一瞪厲聲喝道：「李大哥出城時把兵權交託給我出不出兵由劉某說了算現下情勢不明我已決定按兵不動探明了形勢再說你身為將軍只須遵令行事不得多言」
李自成不在劉宗敏就是軍中的統帥李過拳頭捏得格格作響卻也不敢違令不遵
楊絳衣咬著嘴唇道：「劉將軍如果你計較當日酒宴上絳衣對你無禮我可以給你賠罪你要喝酒我陪你喝就是只請將軍可憐碧蘿寨裡的上萬流民的性命即刻去救他們」