在風暴侵襲的日子裡，沒有生意可做的商人們閒極無聊。到吠天樓來觀看訓狗和議論「惡狗公子」華不石和城主大小姐的誹聞，似乎已成了大倉城裡眾人日常所做的流行時尚之事。
華不石卻非但沒有閒著，這些日子反而忙得要緊。又有三家商號將斗犬送來了代訓，如今吠天樓裡加上自家的寶亮，已經有十一頭斗犬。而後來的這三頭斗犬，均收了三萬銀兩的費用，如今華不石和曹暮雲的手裡已經有了十餘萬銀兩，要做遠洋貿易的本錢也勉強算是湊夠了。
「紫霄大會」的時日已經漸漸臨近，加之吠天樓訓狗的人手一向都不足，華不石隨即宣佈吠天樓不再招收斗犬代訓。消息一經傳出，卻有不少船行商號的主事大為後悔，只恨沒有早一點把自家的斗犬送來。
關於各種流言誹聞，住在吠天樓的司馬如蘭毫不在意，而華不石整日裡除了訓狗便是雕木頭，就連聽到這些流言飛語的機會也不多，就更無暇多管了。事實上，就算是一件十分有趣的事，被傳揚得太久，人們聽得太多，也會逐漸失去興趣，經過一個多月，如今在吠天樓裡，大多數人對這些流言都習以為常，其中最為在意的人，恐怕只剩下一個。
而這個人就是海紅珠。
當日她乘夜去找華不石，本是想要要他當面說個明白，可是卻遇到了黑衣殺手來襲，幾經凶險才算保住性命。而隨後那位城主大小姐司馬如蘭居然住進了吠天樓，還帶來了許多隨從丫環，海紅珠心中的疑慮而甚。
自從華不石宣佈不再另收斗犬代訓以後，海紅珠就閒了下來，既然不再收斗犬，也就用不著再接待來訪的商家客人。可是她雖然沒有了正事，可是與那位名義上的「夫君」見面的機會卻反比先前更少了。
相對海紅珠的清閒，華不石卻比以前更為忙碌。對於樓中十一頭代訓的斗犬，除了養傷的肥肥之外，華不石製定了十套全然不同的訓練規劃。
因為這些斗犬，各自血統均不相同，其體質特點亦是迥異，想要讓它們提升戰力，效率最高的的方法，便是使用不同的方法進行訓練。正如習武之人天生的資質不同，只有選擇最適合的武功，加以習練方能成器乃是同理。
有的斗犬須得著重體能耐力的訓練，有的則須加強撲擊的敏捷，還有的則應當增強攻擊的力量，不一而同。
相機而變不依常理，一直都是華不石的行事之道，相對於訓狗亦是如此。
在所有這些斗犬的訓練中，華不石花費氣力最多的，自然要算是公主。對這頭大白狗，華不石所抱的期望亦是最大，在他看來，吠天樓所有斗犬裡，若有希望在「紫霄台斗犬大會」上奪魁的，非它莫屬。
數日之前，公主第二階段的訓練已經完成，已熟習了尋常的撲擊撕咬的技巧，無論是速度還是力量，乃至攻擊和殺傷力，都令這位大少爺頗為滿意。接下來，便是第三階段，即感官反應和戰術的訓練。
感官反應倒還不難練，戰術的培養，卻只能在實際的拚鬥之中方能有所成效。於是華不石為公主找來了一個十分理想的陪練對象，這個對象就是寶亮。
如今的寶亮，與兩個月前的那頭常敗不勝的繡花枕頭已經大不相同。
一身金黃色的皮毛油光發亮，脖頸旁一束束的剛毛直立而起，看上去猶如一頭雄獅，當真是威風凜凜，英姿勃發。而更大的不同，則是寶亮的眼神變得凶狠而凌厲，且充滿著自信，已不像先前那般粗野卻外厲內荏。
寶亮和公主各自套上了特製的，防止受傷用的齒套和爪套，然後被放入到圍欄之中，實戰訓練便正式開始。
「法蘭西狩熊梗」亦是大型犬種，公主個頭比擁有「藏獒」血統的寶亮更為高大，無論力量或速度也都不比寶亮差，但最初的數場拚鬥，卻均是寶亮完勝。
相對於戰鬥經驗豐富的寶亮，公主還是太嫩了，它一進圍欄便急於進攻，奮力撲擊對手，而寶亮則動用當日與「熊力」對戰的策略，東閃西躲，到處逃躥，只在必要之時才突施冷箭出擊。
公主撲咬不到對方，又不斷地被寶亮挑逗，脾氣越來越暴燥，就逾發地全力猛撲，過不了多久便後力不繼，而寶亮趁機反擊，公主便即抵擋不住敗落了下來。
這般訓練了三天，每次都是寶亮大獲全勝，從敗犬變成了常勝將軍，寶亮得意忘形，趾高氣揚，而公主則飽受挫折，垂頭喪氣。
一旁觀戰的司馬如蘭每每見到寶貝寵物狗被打敗，簡直比她自己在比武中敗陣還氣憤三分，指著大棕狗寶亮大聲斥責它陰險狡猾，勝之不武。華不石則全然不動聲色地把獲勝的獎品，大塊肉骨頭扔給寶亮，失敗的公主卻只能去啃這位大少爺為它特製的營養食品，又難聞又難吃的灰米糊。
三天之後，公主終於學會了控制脾氣，不再被寶亮不斷的騷擾挑逗所激怒，而它一旦不再發怒狂撲，對體力消耗便沒有那麼快，雙方拚鬥的時間也越長。儘管到後來仍不支敗落，但已有了明顯進步，華不石看在眼裡，心中甚是高興。
既使不能和萬物之靈的人類相比，狗類的頭腦中同樣存在著智慧，只是許多斗犬由於秉性暴烈，一旦拚鬥起來便無法控制，僅有的智慧全然涅滅於獸性之中。這種斗犬，即便是體質再好，攻擊再兇猛，最終也無法達到頂級斗犬的水準。
所幸的是，公主並非是這種野獸，它懂得從失敗中吸取教訓，而不是全憑著獸性本能猛撲猛咬。就此點而言，公主擁有變得越來越強大的潛質，華不石的眼光並沒有錯。
當然，僅僅能夠控制脾氣，不被對方的挑逗激怒仍是遠遠不夠，欠缺拚鬥經驗的公主想要戰勝狡猾如狐的寶亮，還需要更多的磨練。它必須學會抓住對方的弱點進攻和反擊，充分利用其身強力大的優勢才行。
最初兩頭斗犬的撕鬥，老練的寶亮會趁著公主撲擊落空時上前突襲，總是能咬中對方，而公主的進攻卻並沒有甚麼章法，直來直去，常常落空，此消彼長之下，寶亮自是很快就佔得了上風，而公主則由於過多的徒勞撲擊空耗體力而敗落。
選擇適當的時機撲擊，並非是容易學會的技能，普通的斗犬往往經歷過許多次的戰鬥，才能有所提高，正如武功之中的拆招解招，高手之所以能夠反應迅速，信手拈來武功招式便能克敵制勝，亦是經過無數次交手得來的經驗，決非一朝一夕的功夫。
這一回，公主再次展示了它超乎常狗的智慧，或許是它身上最優秀的斗犬血統所具有的本能，華不石幾乎能夠感覺得到，它不斷地在撲空和失敗之中改變，它的攻擊越來越有效，而不再是盲目而為。
到了第十天上，在圍欄裡與寶亮較量，公主終於第一次擊敗了對手。兩頭斗犬拚鬥了半個多時辰，直到力氣耗盡，仍是難以奈何得了對方，公主最終靠著身高體壯，壓在了寶亮身上，勉強取得了首勝。
僅用了十天時間，公主就有如此長足的進步，已遠遠超過了華不石的預期，而司馬如蘭更是喜不自勝，把公主抱在懷中不肯放手。經過這許多天的鬱悶，她總算是揚眉吐氣了一回。
華不石當即拿出了早已備好的獎品，一大塊肉骨頭，喂到了獲勝的公主的嘴邊，然後宣佈今日的訓練結束，命人將兩頭已耗盡了體力的斗犬抬到後院去休息。
吠天樓中還有其它的多頭斗犬須得**，這位大少爺不能久留，隨即便起身離去，而寶亮亦是被抬運而走。那些夥計要來抬公主，司馬如蘭卻是不捨與大白狗分開，只說待會兒她自會送公主去後院，便把夥計們打發走了。
公主首次戰勝了狡猾的對手，三兩口便啃光了肉骨頭，亦也十分高興，伏在司馬如蘭的懷裡，不住地伸舌舔著主人的臉頰，甚是親熱。
幾名夥計都已離開，卻有一人站在旁邊未走，司馬如蘭眼角餘光瞅見，說道：「你去忙其它事情吧，回頭我自己把公主送到後院去就是了。」
那人卻說道：「蘭兒姑娘，我有一些話要對你說，你現在可有空閒麼？」聽聲音是女子的聲音。
司馬如蘭轉頭看去，才發現站在那兒的原來是一位模樣俏麗的少婦，正是華不石的夫人海紅珠。
海紅珠穿著一身紫色羅衫，雲鬢低垂，臉上卻略有憔悴之色，顯得楚楚可憐。她這幾天雖然無事可做，但是整日都抱著心事，反而比先前天天忙碌的時候更覺得疲累。
司馬如蘭連忙站起身來，說道：「原來是紅珠姐姐來了，有甚麼事情只管對蘭兒說，何須這般客氣。」
海紅珠張口欲言，一時間卻又不知如何說起，停了半晌也沒有說出一句話。