幫會之間談判，在四周埋伏人手並不奇怪，這麼做往往是為了保護已方首腦的安全。但此時，厲虎卻能清楚地感覺到周圍這些人身上存在的殺意，此處的埋伏絕不是為了護衛，而是為了攻擊。
「洪勝堂」為什麼這麼佈置，他們難道想要把華不石一行人一網打盡？
朱洪倒沒有發現這麼多的殺手，但他與厲虎平日裡都在一起相處，彼此默契極好，只要一對眼色，他就已經知道這位四師弟的意思。
楊絳衣一步不離地跟在華不石的身邊，亦是全神戒備。雖然沒有厲虎和朱洪那麼緊張，但以楊絳衣的武功修為，四周的危險氣息同樣逃不過她的感官。
四人之中，只有華不石略微顯得輕鬆一些，至少從外表看起來神色很平靜。他扔開馬韁，逕直走向「德勝館」，到了門口，才停住了腳步。
大門口已經並排站著三個人。
站在中間是一個頭戴瓜皮帽，身穿印花錦袍的中年人，他體型瘦長，臉上顴骨隆起，嘴唇上留著一抹短鬚，下巴卻沒有鬍子，油光滑亮。從外貌打扮看來，他並不像是江湖武人，反而更像是做生意的商人。
站在他左邊的，是一個二十多歲，書生打扮的年青人，一身灰色的儒衫，腰上繫著玉帶，玉帶上卻掛著一柄帶鞘的刀。讀書人一般不攜兵器，就算要帶，也多佩劍，這年青書生的腰上卻偏偏掛著一把刀，而且此刀寬有五寸有餘，比尋常的鋼刀都要厚重，顯得有些奇特。
右邊則是一條身高六尺的大漢，膀大腰粗，滿臉絡腮鬍須，面色黝黑，身穿一襲青色勁裝，腰上繫著寬大的板帶，沒有帶兵器。這種模樣的人在江湖中倒是十分常見，並不出奇。
那商人模樣的中年人上前一步，對華不石抱拳道：「在下『洪勝堂』雷萬牛，這位公子可是『惡狗門』的華少掌門？」
華不石還禮道：「小可華不石，見過雷幫主！」
雷萬牛道：「不敢！雷某邀華公子來這『德勝館』打打馬吊，為了湊足人數，又請來了兩位朋友，請華公子不要見怪。」
他一指那佩刀的青年書生，道：「這位胡錦亭賢弟，是『金刀門』的少掌門，與華公子一樣都是讀書人，你們想必可以談得來。」
那青年書生拱手道：「欠聞『惡狗公子』大名，今日相見，實是有幸。」
華不石作揖還禮。
「金刀門」華不石之前也曾聽說過，是長沙城裡的另一個小門派，勢力不算大，門中傳承的「斬金訣」刀法卻是十分威猛，別具一格，在武林中有些名氣。
雷萬牛又指向右邊的那六尺青衣大漢，道：「這位是長沙城『揚威鏢局』的唐龍總鏢頭，也是雷某的好朋友。」
青衣大漢卻不說話，只是對華不石拱了拱手。
「揚威鏢局」確是一間規模不小的鏢局，在湘境的各個城鎮都開設有分局，而總局就在長沙城中，卻沒想到鏢局的總鏢頭唐龍是這麼一個相貌粗魯的大漢。
見禮過後，雷萬牛在前引路，眾人跟隨其後，一起走進了「德勝館」。
「德勝館」內的大堂有八丈見方，四面的窗戶都關著，頗為幽暗。大堂裡空空如也，僅在中央擺放著一張八仙桌和四張椅子，桌上則放有一副馬吊牌。
一般的馬吊牌館中，都有許多張牌桌，客人進來打牌，便有夥計端上茶水點心侍候，在高級些的牌館裡，還有藝人彈琴賣唱、打快板說書等助興的節目。可是今日的「德勝館」裡卻空無一人，連一個跑堂的夥計也看不見，更不要說賣唱說書的藝人了，而且四下窗門緊閉，廳內光線不足，顯出了幾分陰森之氣。
雷萬牛走到那張八仙桌前，道：「今日華公子大駕光臨，若看得起雷某，就請入座與我們打上幾圈馬吊，交個朋友，如何？」
華不石看著這位雷幫主的臉，卻見他面無表情，看不出是喜是怒，再望向那青年書生胡錦亭和總鏢頭唐龍，面部的神情亦是如此，居然全然看不出他們在想什麼。
華不石的心裡不由得產生了一種怪異的感覺。他原本十分擅長查顏觀色，當然也知道，人若是想要隱藏自己的思想，可以盡量不露聲色，但是大多數人都難做到完全的毫無表情，眼神的流轉和面部的一些細微變化，仍是會顯露他們內心的情緒。
然而，眼前的這三個人從剛才在門外會面之時，臉上就全然沒有表情，這位「洪勝堂」幫主雷萬牛言語之間雖然頗為客氣，臉上卻一絲笑容也沒有，華不石看在眼中，心裡越來越覺得情形詭異。
他一抱拳，朗聲說道：「小可今日前來，是想與雷幫主商討『梨翠園』花旦卓漪玟姑娘的贖身之事，雷幫主若有什麼條件，可當面提出，華不石盡量滿足就是。」
既看不透對方的心思，華不石索性開門見山，將事情直接擺出來談。
雷萬牛卻一擺手，道：「區區一個戲子贖身的小事，不足掛齒，怎能為了它壞了我們打牌的雅興，還請華公子先入席，一起玩上一局馬吊，其它事情稍後再議如何？」
這位雷幫主不肯談正事，卻非要打馬吊。華不石心中有些遲疑，但對方既發出邀請，卻是難以拒絕。
他掃視了一眼大廳，又看了看那張八仙桌和上面的馬吊牌，道：「也好，小可便先陪雷幫主玩上一局。」
當下雷萬牛，胡錦亭，唐龍和華不石四人入席，圍坐在八仙桌前，楊絳衣站在華不石的身側，而朱洪和厲虎則站在身後，與華不石僅一步之隔。
雷萬牛道：「華公子遠來是客，這局便就由你做莊，怎樣？」
華不石道：「雷幫主既如此謙讓，小可從命就是。」
對於打馬吊，華不石也頗為精通。一副馬吊牌共有四十張，花色分為「十字門」，「萬字門」，「索子門」和「文錢門」四種。規則是一人做莊，三家為閒，每人各取八張牌，剩餘八張閒置。然後四人輪流出牌、取牌，出牌以大擊小，三個閒家合力攻擊莊家，使之下莊則可取勝。
雷萬牛伸手拿起了桌上的那副馬吊牌，將牌洗了一遍，手法十分熟練。
他洗完了牌放回到桌上，四人便開始取牌。
馬吊的玩法並不複雜，這一局馬吊也打得極快，華不石做莊家運氣不錯，四門花色中有三門的大牌都拿到了手中，很快就已佔到上風，幾輪出牌過後，先前放在桌上的八張閒牌也已被取走了七張，只剩下最後一張。
華不石又出了一張「尊萬萬貫」牌，壓下了閒家的攻擊，只要取來最後一張片，就要贏下此局。卻在此時，他忽然將手中的牌往桌上一放，說道：「雷幫主，不必再打下去，此局就算小可輸了。」
雷萬牛道：「華公子這是何意，此局還未打完，你為何認輸？」
華不石道：「聽聞江湖上傳言，雷幫主很講義氣，是光明壘落的好漢，華不石今日前來，只不過想商談為卓姑娘贖身之事，卻不知雷幫主為何要用這種狠毒手段，非要置小可於死地？」
雷萬牛道：「此話怎講？」
華不石道：「這副馬吊牌中，唯有一張背面塗抹了劇毒，你剛才洗牌之時，故意將它放在了最後，試圖引我去拿。腐骨草之毒無色無味，可從肌膚滲入，沾上便會中毒，無藥可解，只不過這種毒有一個特點，便是在暗處會散發少許白光。小可雖然久研醫術，但若不是這屋內光線不足，也難以辨認得出來！」
他此言一出，眾人再看桌上的那張牌，果然見牌上有淡淡的白光發出。這白光極是細微，若不是華不石說出，只怕誰也留意不到。
被華不石揭破了施毒的手段，雷萬牛的臉上仍是毫無表情，道：「原來華公子精於毒技，能看破腐骨草的手段，雷某將這屋子窗戶關閉，想不到卻是幫了你的忙了！」
就在此時，也不知雷萬牛發出了什麼信號，倏然之間，四周緊閉的窗戶全都「砰」地一聲從外面被推開，陽光照入房中，廳內的眾人頓時一陣眼花繚亂！
這大廳裡先前頗為陰暗，光線的突然射入，明暗急劇變幻，人類的眼睛卻需要一個適應的過程，一時之間所有人都視力大減。而雷萬牛，胡錦亭和唐龍三人似是早有約定，同時從八仙桌前的椅子上站起，向後躍起，便要飛身逃開。
然而，他們卻都沒有能逃得了！
眾人此時仍是難以視物，只聽得「錚錚錚」數次兵刃交擊之聲，然後是「啪」地一聲，像是掌力相撞，接著又有一聲清鳴，卻是楊絳衣的「赤雪」巨劍出鞘的聲音！
過了數息，人們的眼睛才適應了射入屋內的陽光，只見大廳四面的十餘面窗戶之外，探出了數十支鋒銳的箭鏃，竟是埋伏了數十名弓箭手，正彎弓搭箭指著大廳內。
華不石仍是坐在八仙桌前，神色悠然，一動不動，而楊絳衣，厲虎和朱洪三人，已成三方站立，分別逼住了雷萬牛，胡錦亭和唐龍！